【中編】亜人の王［The King Of Demi-Humans］ −汝は亜人なりや？−【5万字以内】

序・燎原よりいずる

〇　亜人（デミ・ヒューマン）

　それは“人”という種の亜種を意味する。

　亜種という言葉が、元の種の下位に位置付けられた区分であることを鑑（かんが）みれば、この言葉に『“人”こそが上位の存在であり、亜人は人に似たまがい物である』という、蔑（さげす）みの意味が込められていることは明白である。

　故に人は、亜人を見下し、そして搾取する。

　従わない者がどうなるかは語るまでもない。

▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△

　燃え盛る炎は肌を焦がし、家はもちろん、ボクが生まれ育った村の全てを焼き尽くさんとしていた。父も、母も、紅蓮の炎の中に消えていった。

　弾け飛んだ火花が頬に触れ、刺すような痛みが走る。

「――――――ゔうっ！！」

　痛みを訴える声は、掠れたうめき声のまま、炎の中へと吸い込まれていく。

　ノドはすっかり煙に灼（や）かれてしまったらしい。

　パチパチと炎が爆（は）ぜる音。

　家が崩れて重低音と共に空気が震えた。

　不意に響き渡る悲鳴と、愉快そうな笑声（しょうせい）に心臓が跳ねる。

　誰かが襲われているのだ。

　だけどボクには、仲間を助けに行けるような勇気もなければ力もない。

　ただ逃げるように、声が聞こえる方向とは逆に足を向けた。

　――なにが『逃げるように』だ。

　逃げているのは、まぎれもない事実ではないか。

　我が身可愛さに村を捨て、仲間を見捨てて逃げている卑怯者。

　せめてボクにあいつらに抗うだけの力があれば……。自らの小さな体躯と、細い手足に歯噛みすることしかできない。

　ふらつく足腰に精一杯の力をこめて、ボクは村の裏手にある林を目指した。

「おいっ！　こっちにも亜人がいるぞ！！」

　背中に下卑（げび）た声を浴びせられ、スッと血の気が引いていく。

　思わず振り向いたボクの目に、人影がふたつ飛び込んて来た。

　恐怖でもつれる足を必死で前に出す。

　しかし林に入ったところで、ついに追いつかれてしまった。

　もう追いかけっこは終わり。

　ニヤニヤと愉悦の笑みを浮かべるふたりの男が、ボクに一歩、また一歩と近づいてくる。

　なぜボクたちが、こんな目に遭わなくてはならないのか。

　そんなことは誰かに問うまでもない。

　――彼らが『人』であり、ボクたちが『亜人』だからだ。