地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

第8話 飛んで火に入る。餌だよね

「おらあ。まだ分かんねえのかぁ」

「いやしかし。一昨日。みんな虫に食われて」

「そういや、サブは何処だ？」

「誰一人。帰っていません」

「女どもは？」

「虫に食われたようです。警察が骨を拾っていたのが、7～8人分だったので」

　それを聞いて、チームのボス。遠藤は唇を噛む。

「借金分と兵隊。大損じゃねえか。どうすんだ。おりゃ、明日。上の人に会うんだぞ」

　場にいる皆。目を伏せる。

「俺の連れに、妙な力を使う奴がいますけど、頼んでみましょうか？」

「サブみたいにか？」

「虫を使うのじゃ無くて、元々空手をしていたんですが、無茶苦茶強くなって。この前もけんかの時。相手の頭を、爆散させて笑っていました。バットで殴られても、金属バットへし折っていて、口からつばを吐いたら、バットごと相手が溶けていました」

「そりゃ、間違いないな。連れてこい。多少ならはずんでやる」

　そう言って、兵隊が部屋を出た後。

「問題は、金だ。どうするよ。おれ。連れてきた奴に用心棒をしてもらい。下剋上か？　まあ明日。話はするが、駄目なら腹をくくるか」

『ねえ。ダーリン。くみ熱が出てるけど』

『家には連絡したか？』

『した。大丈夫かな？』

『多分２～３日で治る』

『了解です。で、私は部活サボって暇です』

『よし命令だ。看病しとけ』

『はい。でもその後。ご褒美』

『考えとく』

『んちゅ』

　やっぱり熱が出たか。

　基礎値が低いんだな。

　とりあえず。宿題をしている頃。

　港を中心に、危なそうな奴らが徘徊している。

「おい。なんだあいつら？」

「あの感じは、組関係じゃ無いな。やばそうだ」

　そんなことを思うと、災難はやってくる。

「おい。おっさん」

「なんだ危ないから、入ってくるな」

「ああっ。分かったよ。この辺りで怪しい奴見なかったか」

　すっと指を差す。

「ああっ。ふざけんな。俺じゃねえ。他にだ」

「今ここで怪しいのは、おまえらだ。重機を使っているから、危ない。入ってくるな」

「ちっ。わーったよ」

　同様のことがいくつか起こり、警察が介入。

　そして。

「作業中にすまない。この辺りで怪しい奴を見なかったかな？」

「今朝うち、たくさんいたが、お仲間が引っ張っていった。重機使っているから危ないんで、入ってこないでくれ」

「ああ悪い」

　そんなことが、その日中に5回。

　中には、人相では、どっちか判断がつかない奴もいて、うんざりだ。

「ああ今日は。仕事にならなかった」

　仕事が押し、遅くまでかかった。

　同僚達も、同じだったようで、事務所内は苦情の嵐。

「わかった。明日には、警察に連絡をしておくから。何度くらい止められた？」

「俺は5回」

「俺もだ」

「全員5回ってどういう事だ？　色々な組織が、別々に動いているのか？　まあ警察には聞いてみるよ」

　だが翌日、港にあるコンテナは、中身がばらまかれ仕事は出来ず。

「おやっさん。今日の所は、これでお願いします。おい」

　運ばれてきたのは、ゴールド地金。100gバー10本。

「おい。なんだこりゃ」

「ちょっと色々ありまして」

「こんな。番号付き。港。引っくり返したのはおまえらか？」

「色々ありまして」

　にらみつけ。

「次はねえぞ。相手には、きっちり。方を付けろ 」

「はい」

「だぁー畜生。不幸中の幸いだが。やばいのは一緒だ。何とかしなけりゃやべえ」

　見張りだけ付けて、違うところから船を出すか。しかし、変なところだと目立つしな。背に腹は代えられんか。

「ありゃ。なんだこれ？」

　数日空けただけで、コンテナがひっくり返っている。

　パトカーも凄い。船もさすがに無いな。また探さなきゃ。

「おい。そこの真っ黒なガキ。こんな夜中に何やってんだ？」

　あー面倒。振り向きたくない。ニコッと笑い。

　振り向いてみる。

　どっちかな？　私服さんだと、どれだろう。

　言葉遣いがあれだから、補導員じゃ無いだろうし。一人。

「えーと。すみません。トレーニング中で」

「何をやっているんだ？」

「えっトレーニング」

　そう言うと、相手の眉間にすじが。

「違う。格闘技か。スポーツか？」

　そう聞かれて、一瞬詰まる。適当に。

「空手です」

「ほう。奇遇だな。俺も空手をやっているんだ。だが、足運びも体型も空手じゃ無いな。始めたばかりか？」

「えーあ。はい。実はそうです」

「構えてみろ」

　言われても、しらんがな。適当にボクシングの構えをする。

「顎の前で拳？　極真か？　でも足が。てめえ。ふかしやがったな。空手をやってねえだろ。俺はな、破門されたが、空手は好きなんだよ。それをふざけ半分で。心配するな面倒になるから。ころしゃしねえ。そうだな。これは、空手を舐めた奴への教育だ。いやなら、多少でもあがいてみろ」

　そう言うと、右手を腰まで引き、左手を胸の高さで少し前に出す。

　足も、右は引き、左は前。体重は左かな。

　そんな観察をしていると、風切り音と共に。右拳が右足の踏み込みと共に。やってくる。

　思わず、左手で内側に向けて、ペシッとはたく。

　そのまま、右ストレートを。相手の顔面につい打ってしまう。

　ゴンと音がして。

　何も起きない。そっと、手を引く。

　すると、笑った顔が現れる。

「良いじゃねえか。そりゃ。なんの動きだ。空手じゃ無いが、俺の反応できないスピード。何かの武道か？　いいぜ。来いよ」

　そう言って、よく分からないこいつ。まるで、映画で有名な、昔の武道家のように、手首を返し上に向けると。指4本をくいくいと、自身に向けて起こす。

　おいで、おいでだよね。

　嬉しそうな顔をしてまあ。

「じゃあ。いきまーす」

　手を突き出し、広げる。

　引き始めると同時に、蹴り。

　今の俺なら、肋骨くらいは簡単に砕けるはず。

　見事に、蹴りがめりこまない。

　むっちゃ堅いんですが。

「おかしいな。堅すぎませんか？」

「ああ悪いな。ちょっとした能力で。体が鉄より固いんだ」

「えーと、この辺りにいた組織の人？」

「ああ。昨日からだがな。おまえこの辺りよく走るなら。不審者見なかったか？」

　おれは、すっと相手を指さす。

「俺の事じゃねえ」

「いいえ。怪しいです」

　手のひらを、もう一度突き出す。

「けっ。奇襲は一度しか。あ゛あ゛？」

　その言葉を最後に。彼はいなくなってしまった。

　結構良さそうな奴だったのに、残念だ。

「ふっ。良い奴ほど死に急ぐ。彼とは、良い友達になれたかもしれないのに。惜しい奴を無くしてしまった」

　そして、踵を返すと。

　全く気配も無く。なぜか、柔らかいものに包まれた。

「せんぱーい。だーれだ」