獣人国での異種族婚

第15話 獅子の国 誤解と病

　甲斐甲斐しい世話は数日続き、ようやくミューズの熱も下がってきた。

　それでもまだ移動の手伝いが必要だろうと乗り気であったのだが、さすがにそろそろ止めねばとお付きの騎士が進言する。

「だいぶ容態も落ち着いて来ましたし、さすがにもうお止めになっていいと思いますよ」

「しかしこのようなところで迷子になってしまう可能性もあるし、心配だ」

　子どもの足で歩くのは大変だろうと心配だ。

「コニーリオの王族であるミューズ様にその心配は不要かと。それよりも成人されている女性に理由なく触れる方が問題です。熱もないならばもう抱えて歩く事は必要ないですから」

　言いにくそうにしながらも赤髪の騎士、ルドが丁寧に説明をしていく。

「えっ？！　ミューズって王女なのか！」

　初めて知ったというその顔に、嘘はなさそうだ。

(本当に知らなかったの？！)

　その反応にミューズもビックリだ。

　ずっと知ってるものだと思っていた。

　だからあんなにも親身に接してくれて、情報を探ろうとしたのかと警戒したのに。

「知らなかったとはいえ、すまない。色々な無礼をしてしまって」

　ティタンは焦ったように謝る。

「いえ、無礼だなんて。寧ろお世話をしてもらったのですから」

　全ては善意からだったのかと、寧ろ拍子抜けした。

「こんな知り合いもいないところで心細いかと思ってだな。もしや成人しているというのも、本当に本当だったのか？」

「わ、私は本当に大人です！」

　あれだけ言ったのでもう終わった話だと思ってたのにと、つい反論してしまう。

「悪かった、許してくれ」

　ティタンは再び謝罪し、頭を下げた。

　だが、今度はやすやすと許す気にはなれない。

（確かに小さいけれど、何だかとっても悔しい）

　一人の大人として、女性として見られてなかった事にがっかりしてしまう。

　彼には対等に見てほしいと思うようになっていた。

　いつかは別れが来るけれど、こうして優しく接してもらえた事で、情が湧いて離れがたくなってしまったのである。

「これからはもう子ども扱いしないでくださいね」

　ぷくっと頬を膨らませ、ミューズは視線を逸した。

　その拗ねている仕草はおおよそ大人とは言い難い。

　思わず笑みがこぼれかけたが、これ以上怒らせてはいけないと頑張って堪えた。

　それから少ししてミューズはまた熱を出す。

　傷によるものではなく、原因不明だ。

「ごめんなさい、今は一人にして」

　赤い顔をしたミューズが、見舞いにきてくれたティタンから顔を逸らす。

　今はまともに見ることが出来ない。

「大丈夫か？　すぐに医者を呼ぶから」

「やめて！」

　ミューズは大声を出し、それを嫌がった。

「でも心配だ、何があった？」

「……」

　ミューズは言いづらそうにしており、けして理由を明かしてくれない。

（辛そうだ。やはりこれは医者を呼ぶべきだな）

　例え拒否されようが、このままではなにも解決しない。

「熱も酷そうだ」

　そっと赤い頬に触れるととても熱い。

「あっ……」

　うっとりとしてミューズは寄せられた手に頬ずりをする。

　潤んだ瞳にドキッとした。

「気持ちいい……」

　思わず呟いた自分の言葉にミューズはハッとする。

「と、とにかく出て行ってください」

　ティタンの手を振り払うその手すら弱々しいものであった。

「すぐ医師を呼んでくるから待ってろ！」

　ティタンは大慌てで部屋の外へと出て、医師を呼びに走っていった。

　誰かに頼むことすら惜しく、自ら駆ける。

　ティタンが医者を呼んで戻ると、ますますミューズは苦しそうにしていた。息が荒い。

「あの、ティタン様。一度部屋の外に出るのは可能でしょうか？」

　診察しようとしても、さすがにじっと見つめられたままなのはたまらない。

「何もなければいい。だが、心配なんだ」

　睨まれるように凝視されてはやりづらくて仕方ない。

「ではせめて後ろを向いていてください、あと耳も閉じて。部屋を出ないと言うならば、それくらいしてもらわないとなりませんよ。本来なら女性の診察に付き添うなんて常識外れですからね」

　きつく叱られるが、それでも部屋を出ることはせず、渋々言われたとおりにしている。

「この症状、心当たりはありますか？　恐らくコニーリオ独自の症状だと思うのですが」

　医師の問いかけにミューズは目を伏せる。

「先生の言う通りで、間違いないと思います……」

　辛うじて返事はするものの、目が合わせられない。

「困りましたね。この国にはコニーリオの者は極端に少ない。発作を抑えるよりも、別な薬のほうが需要がある。まぁ夫婦円満なのはいいことなのですが」

「はい……」

　言ってることはわかる。

　だから恥ずかしさで顔を上げられないのだ。

「連絡して急ぎ薬を取り寄せますが、待てますか？」

　待ってもらわないと困る。このまま致しては国際問題だ。

「何とか待ちます……ですから先生、お願い」

　ギュッと毛布を握り、ミューズは震える。

「頑張って耐えていて下さい。ティタン様は連れていきますから、安心して休んでぐださい」

　安心させるようにそう話し、ティタンの手を引いて退室を促す。

「話は終わったのか？」

「えぇ。原因もわかりましたので、別室にて話しましょう。ティタン様がいると熱も下がりませんからね」