泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第22話 どんな『あなた』も好き。

　「ごめんね、湊くん……」

　文乃さんが目元を擦りながら、小さく口を開く。

　そんな彼女に、「気にしないでください」って声をかけると、俺はコップに水を汲んできて差し出す。

「泣いた後って、水分が不足するらしいので、よかったら飲んでください」

「……うん、ありがと」

　そう、微笑んで俺からコップを受け取った。

　あれから、文乃さんはしばらく泣いていた。

　俺にしがみついて、ずっと「ごめんなさい、お母さん」って言いながら。

　俺にはその意味は理解できなかったけど、文乃さんが悲しんでいることは分かった。だから、ただひたすら、泣き止むまでその背中をさすっていた。

　まだ少しだけ鼻声の彼女に、俺は言う。

「とりあえず、朝ごはん食べて行きませんか？　お腹すいたでしょう」

　二日酔いの味噌汁は沁みますよ。そう付け加えて文乃さんに微笑む。

　すると彼女は、一瞬目を丸くすると、くすりと鼻を鳴らし、もう一度目元を擦る。

　そして、再びこちらに顔を向けると。

「……うん」

　少しだけ、安心したような表情で頷いた。

　ご飯を食べたあと、2人でソファーに肩を並べて、文乃さんの話を聞いた。

　最初は特に何を話すわけでもなく、ただ2人でテレビを眺めていただけなのだが、不意に文乃さんが、「理由、聞かないんだね」と静寂を切った。

　文乃さんがそんなにも傷つくようなことを、聞こうだなんて思っていなかった。

　だけど、「湊くんには、聞いてほしい」と、俺の手を握った彼女の横顔は、どこか覚悟を決めたようで。

　そして、それを踏みにじるのは嫌だと思った。

　だから、文乃さんの隣で、文乃さんの過去を聞いた。

　彼女の悲惨な過去も、彼女がかっこいい自分を演出する理由も。

「握ってて欲しい」と、彼女に差し出された手を握りながら。

　そして、一通り話し終えると、文乃さんはそっと息を吐く。そのまま短く言葉を続けた。

「ってことがあったんだ……あはは、ごめんね。こんな暗い話しちゃって」

　そう、ぎこちない笑みをこちらに向けると、するりと握る手を解き、彼女が立ち上がる。

　「ん〜！」と背伸びをすると、ぶかぶかのスウェットパンツが落ちそうになって、思わずどきりとした。

「うん。なんか話したらスッキリしちゃった。過去は過去！　今は今！　ポジティブに生きていかないとね！」

　さ〜て、ゴールデンウィーク〜♪　と、陽気な声でソファーを離れる文乃さん。しかし、その刹那、揺れた髪の毛から横顔が見えて、

　俺は思わず、彼女の手を掴む。

　肩をピクリと震わし、こちらに振り向かない背中に俺は言った。

「……無理しなくて、いいんですよ」

「……無理なんか、してないよ。心配性だなぁ〜、湊くんは」

「声、震えてるじゃないですか」

「……」

　そのままお互いに硬直し、再び静かな時間が訪れる。

　テレビの芸能人の笑い声ですらも。静寂のその一部。

「……あ、思い出した。今日さ、学校に行かないといけないんだぁ〜。だから、離してよ」

「何言ってんですか。ゴールデンウィーク中は閉校してるでしょ」

「でも……そろそろ、帰らなくちゃ……だから……」

　彼女の、その言葉と同時に俺は立ち上がる。

　まぁ、我ながら、バカで身の程知らずなことをやってるなって思った。

　こんなことで、文乃さんの心の傷が消えるわけでも、彼女を救える訳でもないのに。

　でも。

「文乃さん、先に謝っておきます」

　俺の言葉に、「えっ」と、短く声を上げた文乃さん。

　そんな彼女の手を引くと、

「そんな顔してるうちは、絶対に帰さないです」

　華奢な腰と、頭に手を回した。

　驚きで文乃さんが大きく息を吸ったのを胸で感じる。

　分かってる。こんなことで文乃さんを救えないことも、文乃さんの傷を癒してあげることも、その過去を無かった事にできないのも。

　なら、これは自己満足になるのか？　いや、考えなくてもわかる。

　盛大な自己満足だ。

　身勝手で、愚かで、彼女の気持ちを分かった気でいる俺の。

　でも、それでも。

　これだけは文乃さんに伝えたかった。

「俺は、どんな文乃さんも、好きですよ」

「——っ！」

「学校ではめちゃくちゃ綺麗で大人っぽくて、かっこいいお姉さんみたいなのに、家に帰ってくると、ただのポンコツ可愛いお姉さんで」

　文乃さんが、俺のTシャツの背中をぎゅっと掴むと、俺は彼女の頭を撫でて、続ける。

「泥酔して人んちピッキングするし、いきなりビンタしてくるし。自分の部屋の鍵壊して、しかも、えっちな下着大量に買ってくるし」

「……それは、間違えただけ、だから」

「あはは。でも俺は、そんな文乃さんが好きです。かっこいい文乃さんも、可愛い文乃さんも。だから……」

　そこまで言うと、耳元で小さく鼻を啜る音が聞こえた。

　俺は、鼻を鳴らして、

「だから……文乃さんもいつか、そんな自分を好きになってくれたら、嬉しいです」

　文乃さんに伝えた。

　その後は、次第に鼻を啜る音や嗚咽が漏れ始めて、彼女の背中をさすった。

　時々、声を押し殺すように「……ありがと」と呟く彼女に、小さく頷く。

「俺の方こそ、話してくれて、ありがとうございます」

　そうして、またしばらく二人で抱き合った。

　Tシャツを掴む彼女の頭を撫でながら、ただひたすら、『この人がいつか、自分を好きになれますように』と、願った。

「あぁ、ごめんね。私、今日は泣いてばかりだね」

　再びソファーに腰を下ろし、目元を手で拭った文乃さん。

　どこか恥ずかしそうに笑った彼女に、俺は鼻を鳴らした。

「まぁ、大人が泣いちゃダメって法律はないですからね」

「あはは。なにそれ……でも……」

　文乃さんは、自分の胸に手を当てると、小さく鼻から息を抜く。その表情はどこか、安心したような顔をしていた。

「私は、私を好きになって良いんだね」

「はい。むしろ好きすぎるぐらいで良いと思います。たぶん……知らんけど」

「ふふっ。なんで大事な場面で急に自信無したの？　だけど、そうだね」

　そう言うと文乃さんは、俺の右手に手を重ねて、唇の端を持ち上げる。

　そして。

「こんな私を、好きって言ってくれた人のために、自分を好きになるのも、良いかもね」

　文乃さんは、柔らかそうな頬を持ち上げて、笑った。

　刹那、俺の心臓も、跳ね上がった。

　あぁ、そっか。

　俺は、この人のこと……。

「ん？　湊くん？　どーしたの？」

「——っ！　な、なんでもないですっ」

「え〜。今絶対、私の顔に見惚れてたでしょ〜。もう、湊くんのえっちぃ〜」

「ち、違う！　断じて違います！　あー、そうだった、今日は学校に行かなくちゃいけない用事があるんだった。だから、早く帰ってください！」

「あっははは！　今日は閉校なんでしょ？」

「……っ！　それは……」

　たぶん、彼女相手に墓穴を掘るのは初めてだった。

「まぁ、でも、今日は帰ろうかな」

　そう言って、ソファーから立ち上がった文乃さん。脱衣所で昨日洗濯したものに着替えると、着ていたスウェットを手に持って戻ってくる。

「あ、それ、俺が洗濯しとくんで、置いといて大丈夫ですよ」

「ううん。私がしっかり洗って返すよ」

「え、別に洗濯するだけなんで」

　すると文乃さんは、首を横に振って、スウェットへと目を向ける。そして、どこか愛おしそうな表情を浮かべては、

「洗濯して、明日持ってくるから……絶対に」

　そう言った。

　まぁ、そう言うことなら。と俺も息を吐き、彼女を玄関まで送る。

　まぁ文乃さんの住まいは、厚さ数十センチの壁を隔てた、お隣なのだが。

「よいしょっと……それじゃ、また明日。湊くん」

「はい。また明日、待ってます。文乃さん」

　なんかよく分からないけど、お互いに鼻を鳴らして、文乃さんはドアを開ける。

　吹き込んできた風と、ドアの外でさらりと揺れる黒髪。

　少しずつ、外の景色が狭くなり、ドアが閉まった。

　それを合図に、俺は踵を返し、リビングへと歩き出す。

「また明日……かぁ」

　そんな心地のいい響いに、くすりと鼻を鳴らす。

　その刹那。

「湊くんっ！」

　そんな彼女の声と同時に、ドアが開いた音が聞こえた。

　後ろを振り返ると、文乃さんがドアの隙間から顔を出す。

　そして、

「私も、湊くんのそう言うところ、好き」

　子供っぽく、でも、大人びた表情でそれだけを言うと、すぐにドアが閉まる。

　一瞬呼吸を忘れて、心臓がバカみたいに跳ねた。

　ブワッと、ぶり返すような顔の熱、思わずニヤついてしまいそうな口元を手で覆うと、

「……卑怯すぎる」

　と、小さく呟いたのであった。