泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第19話 あれ、もしや……これもデートなのでは？

「着いたぞ」

　それから約20分。

　電車は大型ショッピングモールの最寄りの駅で、徐々にスピードを緩め始めた。

　それを合図に俺は左肩を揺らす。

　すると莉奈も「ん……ん？」と若干寝ぼけながら目を覚ました。

　彼女はふにゃふにゃな口調で続ける。

「もう……着いたの？　ん……まだ……あと、30分ぐらい寝てたいのに……」

「アホか。起きる頃には千葉県の南の方だわ」

　ため息を吐きながら、とりあえず降りるぞ。と、莉奈を半ば無理やり立たせる。その腕を引いて電車を降りた。

　そして、駅を出て歩くこと約10分。

「湊、歩くの遅いっ！」

　ショッピングモールの中に入ると、莉奈は息を吹き返すように、俺の腕を引いていた。

　きっと『水を得た魚』という言葉は、こういう時のためにあるのだろう。

　俺の少し先で揺れるポニーテールにため息をついた。

「んー……ね、湊。どっちの方がいいと思う？」

　莉奈は両手に持った帽子を、交互に見ながら俺に問う。

　俺も、それを被った時のことを想像しながら、顎に指を当てた。

「俺なら青色かな、なんとなく風花ちゃんって感じがするし」

「なんとなくじゃダメ。せっかくのプレゼントなんだから、寿命すり減らしてでも考えて」

　そう、切れ長の大人っぽい瞳に圧が加わると、俺の背筋にぞくりとした感覚が走る。

　莉奈の威圧感に思わず「すみません」と小さく返すと、俺は帽子が陳列された棚の上を、左右に視線でなぞった。

　そう、以前莉奈が言っていた予定とは、養護施設に通う、風花ちゃんへの誕生日プレゼントを買うというものだった。

　ゴールデンウィーク中に迎える、風花ちゃんの誕生日。その日にプレゼントしたいと、いう莉奈の提案だ。

　それで、二人で話した結果。

「はぁ、全く。これだから男子は……いい？　湊。女の子にとって日差しは天敵なの。それにフーちゃんは外で遊ぶの好きなんだから。しっかり考えてあげないと」

　外遊びが好きな風香ちゃんのために、日差しを避けられるものを買おう、と言う結論になった。

　それで今日は、いろんなショップが入っている、大型のショッピングモールへと足を運んだのだ。

　頬を膨らませながら、鼻から息を抜いた莉奈。手に取った帽子を自ら被り、「こっちかなぁ……」と呟く真剣な表情が鏡に映る。

　その傍で俺も、風香ちゃんを頭に思い浮かべる。あの綺麗な顔立ちと、父親譲りだと言う、金色の髪の毛と青い瞳。

　それに合う帽子は……。

「なぁ、これとかどうだ？」

　そう言って、俺が手を伸ばしたのは、オフホワイト色のクロスバケット。

　この霞んだような白色が、なんとなく風香ちゃんの髪の毛や、瞳の色と合うような、そんな気がした。

　すると莉奈も、うん。と頷き口を開く。

「確かに、それ良いかも。キャップよりもスポーティーな感じはしないし、何よりも、その色、フーちゃんに似合うと思う」

　そう言って、帽子を俺の手から抜き取り、莉奈は自分で被る。

　鏡と向き合い、鼻を鳴らすと、こちらへと顔を向ける。

　唇の端を持ち上げては、

「ほら、私にも似合ってるし」

　そう言って、大人っぽい瞳を細めた。

「買うもん買ったし、それじゃ帰るか」

　ショップから紙袋をぶら下げて出ると、俺は息を吐いた。紙袋の中のギフトボックスを見て、鼻を鳴らす。

　我ながら、良いセンスであったのではないのだろうか。

「そうだね……次は……って、え？」

　そんな莉奈に対して俺も返す。「は？」

　２人で見合って瞬きをする。

　先に口を開いたのは、

「いやさ、訳分かんないんだけど」

　莉奈だった。呆れ気味の口調で続ける。

「まだお昼過ぎだよ？　もう帰るって正気？」

「いや、目的は達成したわけだし、別にこれ以上外にいたって意味ないだろ」

「いやいや、意味あるとかないとか、そう言う問題じゃないから」

「じゃあ、どう言う問題なんだよ」

　そう言って2人で睨み合って、また沈黙する。

　詰まるところ、帰りたい俺と、まだ帰りたくない莉奈との睨み合いだ。

　だけど、俺は知っている。基本こうなった時の言い合いをして、負けるのは……。

「湊、みなとっ！　次あそこのお店！」

　まぁ、俺である。

　彼女の手首にかかっている、いくつかの紙袋が派手に揺れるのを見て、小さく息を吐く。

　つーか、テンション高過ぎだろ。普段のお前はどこに行ったよ。

　そして、彼女に振り回されること30分。俺たちは肩を並べて服を見ていた。

　まぁ、肩を並べてと言っても……。

「ね、湊。どっちの方が私に似合ってると思う？」

　そう言いながら、デニムやスカートを自分の腰に当てていく。

　だが、流石に俺も疲れてきた。どれを着ても結局似合ってしまう彼女だったから、俺はそのまま伝える。

「まぁ、全部似合ってると思う」

　だが、莉奈はその返答に頬を膨らませた。

　どうやら褒めて欲しいわけではならしい。

　はぁ……と盛大にため息を吐くと、莉奈は口を開いた。

「あのさ、そういうことじゃなくて、今はどれが似合ってるかって言う、トーナメントみたいなものをやってるの。それを全員優勝みたいに、根本的に潰さないで」

「はいはい……って言ってもよ、私服買いにくるなら、莉奈の友達と来た方がいいんじゃないか？」

　すると莉奈は、えっ。と口から声をこぼし固まる。俺は彼女に続けた。

「俺、そんなに服とか詳しくないし、それに、レディースの物なんて、さっぱり分からんぞ」

　だから……。と言ったところで、莉奈は俺から視線を外す。

　一瞬、ん？　と思ったが、莉奈は店内からTシャツやスカートを集めると、それを抱える手と逆の手で俺の腕を掴み、試着室へと向かっていく。

　そのまま、店員さんに一言かけて、俺をカーテンの前に放置した。

　数分後。カーテンが開くとそちらへ顔を向ける。

　デニムのロングスカートと、黒Tシャツのハイウェスト姿の彼女に、なんだか新鮮さを感じた。

　そんな俺に、莉奈は口を開く。

「湊が一番好きなの選んで」

「は？　いや、だから」

　と、次の瞬間。

「湊が一番好きなものを買いたいの」

　莉奈は俺の言葉に被せるようにして、言葉を言い放つ。

　少し恥ずかしそうに体の前で腕を組むと、こちらを覗き込むような視線を向ける。

「だからさ、選んでよ。湊が一番私に似合うと思うやつを」

　その最後に、「私はそれが一番好きだから」と、小さく付け足した言葉に思わず心臓を早める。

　こいつも、ずるいよな……ほんと。

　その後、莉奈のいろんな服装を眺めた。

　ギャルっぽい黒色のホットパンツだったり、はたまた、綺麗な緑色のロングスカートだったり。

　そして、次にカーテンが開くと、俺は思わず目を見開く。

　長くて白い足を引き立たせる、深い青色のミニスカートと、肩が開いている白のトップス。

　普段そう言う格好を駅で見ると、目のやり場に困るような服が、莉奈が着ると、どうしてこうも大人っぽく見えてしまうのだろうか。

　そして、莉奈も俺の反応に気づいたのだろう。ふふっと鼻を鳴らしては、

「へぇー、湊。こう言うの好きなんだね」

　そういってカーテンが閉める。

　着てきた服に着替え、試着室を出ると、購入しない物を店員さんに渡す。

　手に持っていたミニスカートと、白のトップスをレジに通した。

　新しい紙袋をぶら下げる莉奈。

　一足先に、店を出ていた俺の元へ来ると、彼女は鼻を鳴らした。

「湊って、私の足好きだよね」

「……んなわけあるか」

「誤魔化さなくていいんだよ？　てか、視線でバレてるし」

　そういって彼女は心地よさそうに鼻を鳴らす。

「でも、ありがと。なんか楽しかった」

「あぁ、それはよかった」

「うん……」

　しおらしく頷く莉奈。その表情は心地よさと安心感と、少しの恥ずかしさを混ぜたような、可愛らしい顔をしていた。