泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第18話 汗とシャンプーとポニーテール

　あの日の文乃さんの一件後、徐々にいつも通りの文乃さんに戻ってきた。

　まぁ、初日は盛大に寝坊してきて、しかも、なんか顔真っ赤にしながら「わ、わわわ、わっぴぃー！」とだけ言って、走って行ったのはびっくりしたけど……。

　それから数日を経て、やっと顔を合わせられるようになった頃には、世間はゴールデンウィークに入っていた。

　普段よくすれ違うサラリーマンの代わりに、犬の散歩をする小学生を見かけたり、朝の時間駅を占拠するスーツ姿は、十人十色の私服へと変わっていた。

　そして、それはこいつも……。

「ごめん。『きなこ』が離してくれなくて……」

　華奢な声と共に、ムスクのような嗅ぎ慣れた甘い香りに顔を向ける。

　白いスニーカーと、白く華奢な足を装飾するデニムのホットパンツ。

　汗ばんだ首筋をパタパタと仰ぐ手に合わせて揺れる、オーバーサイズの白Tシャツ。

　駅の発券場近くの柱、いつもの集合場所。詰まるところ、そこに現れたのは、

「お待たせ、湊」

　暗い茶髪が印象的な幼馴染み、『市川莉奈』だった。予定していた時間よりも20分ほど遅れての到着だ。

　今日は髪の毛を結っており、ポニーテールが背中で弾む。

「いや、俺も今来たところだから気にすんな」

「そっか、それなら良かった」

　と、安堵のため息をついた莉奈は、Tシャツの裾を引っ張り、何かを入念にチェックしていた。

　そして、こちらにくるりと背中を向けると、彼女は言う。

「ごめん湊、ちょっと背中見てもらっていい？　今日なんか『きなこ』が凄くって……」

　こちらに振り向き少し前屈みになると、華奢な背中の筋がシャツに浮き上がった。

　ところどころ汗が染みており、なぜか分からないけど、ドキドキした。

「ん、湊どう？　背中とかに毛、付いてない？」

「……あ、あぁ、わるい。見た感じそれっぽいものは付いてないぞ」

「そう？　よかった」

　彼女がポニーテールを揺らしながら、再びこちらに振り返ると、シャンプーのいい香りがふわりと舞った。

　ちなみに、『きなこ』と言うのは、莉奈と一緒に生活している愛犬のチワワのことで、懐いた人にはとことん戯れてくる。

　だが、チワワという犬種や、『きなこ』という小さくて可愛らしい名前とは裏腹に、とにかくでかい。

　チワワの可愛い顔をしながら、ぱっと見の身長が50cmほどあったり、そもそも抱えた時の重さが、小型犬種のそれじゃなかったり。

　莉奈曰く、きなこの体重は現時点で15ｋｇ程あるのだとか。

　きっと申請すればギネスに載る可能性もあるだろう。

　そんなものに揉みくしゃにされたのだ、そりゃ……。

「はぁ……なんかもう疲れちゃった」

　そんなため息の一つだって吐きたくなるだろう。

　彼女に苦笑を浮かべては、時刻を確認して改札を抜ける。

　電車に乗り込み、肩を並べて座ると、隣で莉奈がうとうとしていた。

　俺はため息を吐いて言う。

「眠かったら肩、貸してやるから」

「……ん、ありがと」

　小さく消えてしまいそうな声が聞こえると、左肩にほんのりと重さを感じる。

　大きくなってしまった幼馴染みの、シャンプーと汗の匂いにドキドキしながら、今日一日が始まった。

　彼女のポニーテールが、俺の背中を撫でる。