その愛は、無限である

第17話

　結局、園内で笙子たちと会うことは無かった。

　閉演時間も近づき、流石に合流しようと真奈美は笙子に電話を掛けた。

「もしもし笙子ちゃん？」

「真奈美？」

「今どこ？」

「遊園地を出て、Ｈ駅のカフェにいるよ」

「え？！　もう出てるの？」

「うん。だからそっちはそっちでやってね。じゃあね」

「ちょ、ちょっと！　笙子ちゃん！」

　真奈美の声は、無情にも届かなかった。

「ど、どうかした？」

　健吾が心配そうな声を掛けてきた。目元が少し下がった顔は、見慣れているはずの真奈美でも直視できないほど艶があった。

　もし目を合わせてしまったら、何かが崩れてしまいそうな危ういものがそこには含まれていた。

「笙子ちゃん達、もう出てお茶してるんだって。だからもう解散みたい」

「そ、そうなんだ。じゃあぼ、僕たちはどうする？」

　今日の健吾には驚かされてばかりだった。絶叫系が平気だったことも、途中さりげなく真奈美を誘導してくれたり、少し颯太を連想させるような行動をしていた。

　しかし不器用で颯太とは違った、女性慣れをしていないという同種にも似た安心感があった。

「ま、真奈美？」

「え？　あ、うん。じゃあ私たちも帰ろうか」

「え？　う、うん」

　そのまま駅へと向かった。

　ホームでアナウンスが流れ、背中からは搭乗者が減ったジェットコースターの空しい音が追随して聞こえてくる。

　乗り込んだ車内は、ところどころに空席があった。でも一人分しか空いていない。

「ま、真奈美」

　急に手を掴まれた真奈美は驚いた。

「つ、疲れてるでしょ？」

　空いた一人分のシート。

「でも、自分だけ座るのは」

「だ、大丈夫。僕はそんなに疲れてないから」

　健吾の好意を無碍にもできず、悪いと思いながらも座ることにした。

「健吾。そう言えば写真撮ってた？」

「う、うん。見る？」

「見たい」

　健吾からカメラを受け取り、スライドをしていくと、何枚もの自分の姿が入っていた。

　でも視線はカメラに向けられてはいない。その分、素のままの表情ばかりで、自分はこういう顔をしているんだと改めて知った。

「いつの間に撮ってたの？」

「あ、今だって思った時、かな。ごめん」

「違うの。凄いなあって思って」

「あ、ありがとう。今度プリントしてくるから」

「ありがとう」

　車内にアナウンスが流れた。

「ぼ、僕、次だけど……」

「そっか。じゃあまた授業でね」

「え？　あ、うん――じゃあ」

「うん。バイバイ」

　健吾がホームに下り、真奈美は窓を見た。朱い夕日が健吾の顔を染めていた。

あと一駅で着くところで颯太からメールが届いた。

「今、地元の駅にいるから、夕食どう？」

　てっきり笙子といるものだと思っていた真奈美は、笙子ちゃんは？　と返してしまった。返信にはお茶をしてから直ぐに別れたとの事だった。

　真奈美はもうすぐ駅に着くと返して、扉が開くと同時に改札に向かって走った。颯太を見つけるのはやはり簡単だった。颯太は真奈美に気づき、軽く手を上げていた。

「お待たせしました！」

「走ってきてくれたんだ」

「はい。だって待っていてもらってるんですから」

「何か、いいね」

「え？」

「いや。そういえば健吾くんは？」

「乗り継ぎの駅で別れたんで」

「――そうなんだ。じゃあ行こうか。ちょっとタクシーに乗ることになるけど」

「え？」

　そのままロータリーに停まっているタクシーへ乗り込み、颯太が運転手に行き先を告げる。

「青山ですか？」

「そう。いいところだから、きっと気に入ると思うよ」

　地元から青山までかなり距離がある。どんどん上がるタクシーのメーターから目が離せないでいた。

「大丈夫だよ。女の子に財布を出させるつもりはないから」

「え？　いえ。でもそれはいくら何でも……私も何か……」

「そう？　じゃあ」

　一人分空いたシートの間を詰めたかと思うと、颯太は真奈美に内緒話をするように耳元で囁いた。

「考えておくよ」

　唇が当たっている訳でもないのに、耳に颯太の熱と唇の柔らかさを感じた。くぐもった声は耳にさざ波を起こして、しばらく引くことはなかった。