噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第七章 時を超えたギフト

後催眠暗示により、二十年後に合言葉を発する未亡人。しかし……？

第039話 時を超えたギフト（1）

　──あの爆弾事件から、早二カ月。

　そろそろわたしへの称賛も落ち着いてきて、一息ついたやら、ちょっと残念やら。

　最近はシアラさん、わたしを頼れる弟子と見てくれてるのか、簡単なお仕事なら、任せてくれるようになりました。

　……まあ、睡眠時間の確保が、本音なんでしょうけど。

　きょうのご依頼人は、鋼鉄製の小箱を持ち込みの、ロディ・フェーザントさん。

　年も背格好もシアラさんに近いけれど、光沢のあのブラウンの髪と、目を細めてよく笑う人柄がまぶしくて、とっても好印象。

　あの理知的な雰囲気を醸してる四角い眼鏡も、いいですよね～。

　わたしの周り、まあまあイケメン多いですけど、眼鏡成分が不足してるので。

　左手の結婚指輪が、減点要素ですけど……アハハ。

　さてさて、脚のないこの小箱……。

　典型的な噤みの錠で、鍵穴の構造は、素直なピンシリンダー……。

　……あっ、いまのリアクション、初めて会ったときのシアラさんっぽかったかも。

「……ロディさん。物理の鍵は、お持ちでなかったんですよね？」

「ええ、この箱だけです。外国住みの父が露店で買い散らした品々を、適当に詰め込んで送ってきまして。その中にあったものです」

「そうですか……。ちょっと失礼して、触感をば」

　人差し指の背中で、表面の錆のそばを軽くコンコン……と。

「……表面、ところどころ錆びてますけど、箱は頑丈そうですね。厚さ、一センチ以上ありそうです」

「さすが。軽く触れただけで、そこまでわかりますか」

「え、ええ……。なにしろ解錠を生業（なりわい）にしていますから。アハハ……」

　……師匠はノックで、厚さ八センチをピタリ当てましたからね。

　一センチじゃ、まだまだ半人前の半人前の半人前……です。

　ではいよいよ、解錠作業に……！

「……それではロディさん、これより解錠を始めます。最後に確認しておきたいのですが……合言葉には、心当たりはありませんか？　たとえば、お父様の口癖だとか、座右の銘だとか……」

「うーん……ないですね。単に自分で開けられなかったので、お土産と称して丸投げしたのでしょう。僕も開けかたを調べるうちに、噤みの錠という存在を知ったくらいですから」

　……なるほどなるほど。

　合言葉に込められた想いは、なさそうですね……。

　では、おかあさん譲りの総当たり発声技法（ワイルドカード）と、師匠直伝のピッキング術で、ちょちょい……っと！

「いきますっ！　＊＊＊＊（ぼそぼそぼそぼそ）……」

　──カチャカチャッ……カチャッ、チャッ…………カチンッ！

「……ふう。解錠成功です」

「えっ、もうですか？　合言葉……いったいどうやって推察したのです？」

「えっと、それは企業秘密でして。アハハハ……」

　発音総当たりなの、スキルとしてはインパクトありますけど、合言葉の読み解きを放棄してるから、ちょっとバツが悪いんですよねぇ……。

「……それでは、解錠師としてのお仕事はここまでになります。箱の蓋を開くのは、所有者の特権にして義務……となります」

　うーん、この言い回しもシアラさんのパクリ。

　でも弟子だから、師匠から盗めるものはなんでも盗んでよし！

　……ですよね！

「なるほど。箱を開ける楽しみは、箱の所有者のもの。箱を開けるリスクも、所有者が負う……というわけですね。承知しました」

「リスク……ですか？」

「出所も時代もわからない箱ですから、当然でしたね。内部のものが腐敗して、有毒化してる恐れもありますし。ドアの外で開けましょう」

「あっ、なにもそこまで」

「僕の大学の同期に、考古学を専攻した友人がいるんですが。古代人の排泄施設を掘り当てた際、毒素に当てられて白内障を患ったんですよ。古いものに接するときは、用心を重ねませんと」

「で、では……外でお願いします」

　……なるほど、そういう危険性もありますか。

　も～、シアラさん、そういうこともちゃんと教えてくださいよっ！