死神がらんと灰狩ゴトリ

がらんとゴトリ

　"撃て、と心が叫んでいる。

　虚構のそのまた向こうの無音から、誰かがじぃとこちらを見据えている。

　その鼓動を穿て。最果てで只止まる事なく奏でられているその——鼓動を。

　撃て、と虚構の果てから声がした。

　あゝ、そこにいるのは。

　誰も彼もがばけものだ——。"

　◆◇◆◇◆◇◆◇

　"声は殺して、目をしっかりと瞑って——。そうするとごらん、奥底に視えた灰の色を穿つんだ"

　息を吐くその一瞬に。

　灰色は砕けて飛び散った。

　彼らの好むという断末魔や命乞いの間も与えずに、一発きりの弾丸で魔は消し飛ぶ。

　その落ち窪んだ眼窩は空虚なままこちらを見つめ、骨ばった指先が最期の意志をこちらへ向けてくる。

　"ウラギリモノ……"

　"うらぎり……もの"

　灰狩（はいかり）のゴトリには死に神の心臓が視える。

　はらはらと剥がれ落ちては消えてしまうような、儚い灰色の心臓が視えるのだ。

　異端の狩人（カリウド）。その頭髪が、まるで灰をかぶったような色をしているからそう呼ばれている……のではない。

　他の狩人たちには視えないのだ、死に神や怪物たちの心臓なんて。

「随分と腕を上げたじゃないか」

「いや……汞（すいぎん）弾の性能がよかっただけさ。また水源に立ち寄らなくてはね」

「おやおや、昔は命がけだったというのに。今となってはなんとも可愛げがないもので」

「昔は昔さ、がらん。ヒトは歳を食っていくものなのだから……おまえらと違って」

「言うねぇ」

　硝煙の匂いに混じって、囁くような声が聴こえた。

　暗闇の色を纏ったような朧な輪郭、彼もまた今しがたゴトリが撃ち抜いたそれと同じ死に神である。

「がらん、此処にはもう死に神はいないよ」

「わたしがいるさ。そしてゴトリ、きみもね」

「笑うに値しない冗談だね」

　死に神の心臓は灰の色をしている。

　その内部ではらはらと剥がれ落ちそうな灰の色を。

　けれども、それはゴトリ以外の狩人には視ることができない。心臓の事を話せば、多くの人間は気味悪がるか怪訝そうな表情で首を横に振るのだ。

　灰狩のゴトリ。異端の狩人。

　断末魔すら与えずに、一直線にその心臓を撃ち抜く者。

　そして——死に神をつれた、シニガミゴロシ。

　彼の傍らにはいつもひっそりと一体の死に神が佇んでいた。

　がらん——それは灰の心臓をもたない、異端の死に神。

　むかしむかしのそのまたむかし。

　今よりももっと、ヒトと精霊や、怪物、そして死に神たちが身近であった頃の物語——。