最強アンドロイドの異世界英雄譚

第一章『ジーパ王国編』

アンドロイドとお姫様

〈１〉この世界を救うか否か

　突然だが、ボクはアンドロイドだ。

　日本で生まれ、日本で陰ながらに育てられた、アンドロイドだ。

　地球史上最強と呼ばれる人間型兵器である。

　ボク達は、『ＪＵＷプロジェクト』という名のもとに造られた。

　Ｊ――Japan

　Ｕ――Ultimate

　Ｗ――Weapons

　安直なプロジェクト名だろう？

　しかしそんな安直なプロジェクト名から、とんでもない兵器が生みだされた。

　それがボク達だ。

　ボク達はアンドロイドは、第四次世界大戦に導入され、瞬く間に戦争を終結させたことから、伝説の存在となった。

　伝説である。

　自分でいうのもなんだが、ボクは伝説の男なのである。

　救世主とも呼ばれた。

　人類――はたまた、地球を、核兵器から救った救世主だと。

　けれど、そう持て囃された時期は長くはなかった。

　核兵器よりも強力な兵器を、人類が恐れないはずがないだろう？

　意思のある、核兵器よりも強力な兵器を。

　だからボク達は、世界中から、その命を狙われてしまった。

　表では持て囃されながらも、裏ではねちっこく、じりじりと各国から攻撃をうけていた。

　しばらくそんな状況が続き、最終的に――

　ボク達のリーダーが、キレた。

『ああ、もういい。こんな醜い生物が支配する星なんざ、ぶっ壊してやる』

　そんな訳でリーダーは、地球を滅ぼした。

　消滅させた。

　当然、といってはなんだが、いくらアンドロイドといえど、世界最強の人間型兵器といえど、地球という土台を失っては生きてはいけない。

　生命活動を維持できない。

　地球上に存在する、人間を含む全ての生命と共に、ボク達も死んだ。

　驚くなかれ、ボクが今、こうして喋っているのは、走馬灯なのだ。

　走馬灯のはずだ。

　だってボクは……ボク達は、死んだのだから。

『まだだ』

　え？　今……なにか声が聞こえたような気が……。

『お主はまだ、死んではならぬ』

　気のせいじゃ、ない？

『人の手で産み出された怪物……そんなお主らだからこそ、できることが、まだまだある』

　できること……？　それって一体……。

『世界を救え』

　はぁ？　世界を救えったって、話聞いてた？　ボクは……否、ボク達は、地球っていう世界を救ってしまったがために、こんな感じになってるんだけど？

『一度の絶望くらいで、人間全てを――世界全てを、知ったような気になるでない。世界は広いぞ、井の中の蛙よ』

　はいはい……とはいっても、どうすればいいんですか？

　その救うべき世界がもうないのですけど？

　人も自然も何もかも、地球という星すらも、木っ端微塵に砕け散りましたけど？

『世界は一つではない。先にも話したであろう？　世界は広いと』

　いってたけど？　それに何か意味があんのか？

『お主達が住んでいた……生まれた星――地球は、その広い世界の、ほんの一欠片に過ぎぬといったら、分かるか？』

　……ひょっとして、地球みたいな星が、他にもあるとかいうつもりか？

　勘弁してくれ、あんな醜い奴らがいる星なんざ、他にいくつもあるとか想像したくもない。

『だからそう、結論を急ぐなと言っておろうに……他の星では、お主達は最後まで、英雄扱いされるかもしれぬぞ？』

　…………。

『そんな心の広い、人間達が住む世界も……あるやもしれんぞ？』

　………………。

『まずはとりあえず、つべこべあれこれ考えず、救ってみろ。したらば、自ずと答えはでるはずだ』

　答え……ねぇ……。

『よいか？　怪物……否、【ＪＵＷＮｏ．11】――霜月太郎（しもつきたろう）よ――――世界を救え。世界を……救うのだ！』

　謎の声がそう言い放った瞬間。

　ボクの視界が眩く光った。

　視界という言葉がふさわしいかどうかは分からない。

　なぜならボクは今、真っ暗な闇の中にいたからだ。

　そもそも死んだと思ってたし。

　ここがあの世なのかーとか、思ってたし。

　なんか変な声が聞こえるなーとか思ってたし。

　走馬灯もたいして神秘的じゃないなぁ、とか思ったし。

　けれど、少なくとも、どうやらあの変な声は、夢でも幻でもなかったようだ。

　眩しいと感じた、あの光が去ったあと。

　ボクの真っ暗だった視界から、一文字の微かな光が射し込んできた。

　その瞬間、ボクは思った――

　あ、目がある、と。

　そんな訳で、目の存在を確認できたボクは、ゆっくりと、その目を開いた。

　目の前には、広大な、緑溢れる自然の大地が広がっていた。

　生暖かい風を、肌が感じる。

「……少なくともここは……日本ではないな……あ……」

　不意にでた自分の言葉で、ボクは声を出せることに気づいた。

　その後、目で確認できる程度に、今の自分の姿を確認する。

　どうやら、ボクは今、地球を滅ぼした時と同じ姿らしい。

　戦闘服姿――

　アンドロイド用に造られた……最新式であるスーツタイプの戦闘服。

　そんなスーツ姿の男が、たった一人、草木生い茂る自然の中にぽつんと立っている訳だ。

　似つかわしくないな、と思う。

　ここはどこなのだろう？

　地球か？

　あの妙な声の言葉を鵜呑みにするならば、ここは地球ではない別の世界……要するに、別の星であるということなのだが……。

　にわかに信じ難い。

　そんなことある？

　いわゆる異世界転生というやつか？

　いや、あの声を鵜呑みするならば、ボクはまだ死んでいないそうだ。だから、それをいうなら『異世界転移』の方が妥当か。

「……まぁ、どっちでもいいか」

　ここがどこだろうと、関係ない。

　せっかくボクは生きているんだ。拾った命……せっかくなら、自由に生きよう。

　もう偉そうに指示を与えてくる人間もいない訳だし。

　生きよう――――自由に。

　やりたいことは、ボクが決める。

　さてさて、それではまず、何をすることにしようか？

　あの謎の声の主は、確かこう言っていた。

　『世界を救え』と。

　冗談じゃない。

　もう誰かに命令されて生きるのはこりごりだ。

　世界を救うかどうかは、ボク自身で決める。

　他の誰でもない――――ボク自身が。

　この目で、この肌で、そしてこの心で、この世界を堪能し……それから、決めることにしよう。

　この世界を救うか、否かを。