失恋と始まらなかった恋

前編

　春風がさわさわと木の葉を揺らしている。木漏れ日が眩しくて目を細める。地獄のような大学受験が終わってから、時間がだいぶゆっくりと流れるようになっていた。

　俺は今、駅前広場のベンチに座って人を待っている。

　少し前までは、隙間時間があれば単語帳でも開いていたのだが、もうそんなことする必要もない。そんな日々に嫌気がさしていたのに、いざそれが終わると、今度は何をして時間をつぶせばいいか分からなくなる。

　俺は何となく、通りを眺めてみることにした。

　すると２人組の女の子が通り過ぎていくのが見えた。２人は仲良さそうに手を繋ぎながら、何か話していた。

　――あれは友達かな？　それとも、恋人？

　そっち方面の創作ばかり見ていたせいか、考えがそっちに流される。２人は俺の視線に気付くことなく、角を曲がって視界から消えていった。

　それと、ほぼ同時だった。

「原田君、原田君」

　後ろから肩を叩かれた。

「園子か？」

　俺が後ろを振り返ると、待ち構えていた人差し指が頬に当たる。町田園子はいたずらっぽい笑顔を浮かべていた。特徴的な長い髪が風になびいている。

「ごめん。待った？」

「……いや、俺もさっき来たばかりだから」

　実際には、妙にそわそわしてしまって１５分も前から待っていたのだが、嘘を付く。園子は「なら良かった」とまた笑った。その笑顔に思わず、ドキッとしてしまった。

「じゃあ、映画行こうか」

　そう言って、園子は駅前の――というには距離があるが、映画館の方に目を向ける。

「そうだな」

　俺も立ち上がると、平静を装いながら、園子と一緒に並んで歩き出した。

「映画楽しみだね」

「特典のプロマイド、誰狙ってるの？」

「ルルちゃん。でもさ、ランダムってちょっと酷くない？」

　園子とそんな他愛もない会話をする。その間、俺はバッグの中のプレゼントの方に意識を向けていた。

　俺も園子も、来週には別の地方の下宿先のアパートに引っ越すことになる。だから、今日が終わればしばらくお別れだ。

　――いや、もう会うことはないだろう。

　この想いに決着を付けられるのなら、正直肩の荷が下りた気分だ。この気持ちは、受験よりも長かった。

　何処から飛んできた桜の花びらが、俺達の間を通り抜ける。俺は何となくそれを目で追った。

　その花びらは、たぶん俺以外に気に留められることもなく、静かに地面に落ちていった。