Zipped Memories 〜隠された悠久の記憶〜

プロローグ

　背後から息をするような不思議な感触を覚える。

　勢いよく後ろを振り向くと、普段はひっそりと佇（たたず）んでいる外階段を薄緑色の光が包み、脈動していた。

　それは曲線を描いた純白の外壁を、駆け上がるように伸びる螺旋（らせん）状の白い階段だったはず。

　光の脈動は『こちらにおいで』と招いている。

　振り返って仲間たちの顔を見ると、全員が声を出さずに小さくうなずく。皆、考えは同じだ。

　私の腕は鳥肌が立ち、強く握りしめている手のひらは汗まみれだ。

　震える足の力を振り絞り、ゆっくりと階段に近づく。

　徐々にその輝きは強くなり、光の脈動も増していった。

『さあ、もう少しだよ』と励ましている。

　さきほどまで爽やかな空気に包まれ、朝日を跳ね返して光り輝いていた総ガラス張りのビル。それも緑色の霞（かすみ）がかかり、手すりの向こうにぼんやりと見えている。ひっきりなしに車の騒音が聞こえていた首都高速道路も、霞（かすみ）みながら音もなく横たわっていた。

　静まり返ったこの場所で心臓の鼓動だけが、けたたましく聞こえる。

　私は階段の前で立ち止まった。

　震える足をどうにか持ち上げて、最初のステップに足をかける。

　すると、階段は一層輝きを増し、光が周囲全体を包み込む。

　同時に、光のなかに吸い込まれる感覚を覚えた。やわらかな輝きが、私たちをこの世界から連れ去っていく。

　一歩一歩登るにつれて、螺旋（らせん）状の階段の周辺は緑色の濃い霧が深まっていく。

　さきほどまでいた三階から、四階に差し掛かるころには、もう外の景色は見えなくなり、緑がかった金色の雲が包み込む。

　ステップを踏みしめながら、希望が確信へと変わっていく。

　昨日のあの瞬間から、一日しかたっていないことが信じられない。私とは違う一生涯の記憶が、一気にあふれ出したのだ。

　これを登りきったさきには、自分が、そして仲間たちが待ち焦がれている世界が待っている。

　仲間たちと共に過ごし、戦った、あの世界に。

　蘇（よみがえ）り湧き出した記憶が正しいのか、もうすぐ明らかになる。

　万感の思いを噛（か）み締（し）めながら、一歩、一歩と登っていった。