転生してもぼっちなので、人形使いになる方向で

第28話 バッティングで危機一髪

「アオーン！」と遠くから遠吠えが響いた時、俺は４匹のイヌを相手に戦っている最中だった。ちょうどそのうちの１匹を倒して、残りを３匹まで減らしたところだ。

（なんだ！？　嫌な予感がする！）

　遠吠えが聞こえた方向を注視すると、そちらから駆け寄ってくる複数のイヌの姿が小さく見えてきて、ゾッと悪寒を感じる。

「まずい！　脱出するぞ！　人形達は俺の周囲に集まって、イヌの足止め頼む！　炎珠召喚、俺に襲い掛かってくるイヌにファイヤーバレット！」

　俺は声を張り上げて立て続けに指示を出した。仲間全員に、俺に近づいてくるイヌの足止めに専念するよう指示を出す。

（まさか、戦闘中に他の群れまで襲ってくるのか！）

　俺達はまだひとつの群れが相手でも、数が多ければ逃げ帰るくらいだっていうのに。他の群れにまで参戦されたらどうしようもない。

　だだっ広い草原は見晴らしが良い。そのせいで遠くからでも俺達の存在が見つかってしまったのだ。戦闘で大きな音を出していたから、それを聞きつけられたのかもしれない。あるいは斥候役のイヌは、群れの仲間から離れて見回りに出るのか。

　いずれにせよ危機的状況だ。まともに戦って倒すのは到底無理。選択肢は撤退一択だけだけど、交戦中だったイヌに邪魔されて、それすら簡単にいかない。

「石躁召喚、俺の背後にストーンウォールを頼むっ」

　石の壁を出してもらい、それに背を預ける事で、イヌが襲ってくる方向を限定する。

　俺はステータスボードを立ち上げて、できるだけ手早く操作した。

　脱出システムが無事に作動し、一瞬後には草原の景色が霞んで、俺の部屋の景色へと変わった。

「よし、脱出だ！」

　無事戻ってこれた室内を見渡して、全員がちゃんと脱出したか確認する。

　人形も精霊も、使い手がいないとダンジョンに残らない仕様なのだけど、これはもう癖みたいなものだ。

　人形達が俺の周りを囲むようにして立っていた。石躁は召喚時間が終わって姿を消していくところだった。炎珠は脱出の最中あたりで召喚時間が切れたのだろう。俺が周りを見渡した時にはもう姿はなかった。

　とりあえずみんな無事のはずだ。そもそも精霊は実体がないから怪我を負わないのだし、炎珠も召喚時間が終わったから帰還しただけで、大丈夫のはず。

　改めて人形達一人一人の様子を念入りに見てみるが、特に大きな破損は負ってないようだ。

「良かった、みんな大丈夫みたいだな。足止めありがとな」

　人形達それぞれの頭を撫でて感謝する。それから一度待機を命じて、俺は椅子に座って大きく息を吐いた。

「まさか、一度に複数の群れに襲われるなんてな」

　焦っていて、倒したイヌのドロップアイテムを拾う暇もなかった。だけどそれよりも、無事に脱出できた事を喜ぶべきなのだろう。

（これからは思わぬバッティングをしないよう、他の群れの位置にも気を配らないといけないのか。先に進むにつれて、気を付ける内容が多くなるな）

　今回の件を教訓に、広域を把握できるスキルがないかネットで探してみる。そして「俯瞰（ふかん）」というスキルを見つけた。

　戦略を立てて人形や精霊を指揮するには、俺がまず全体の状況を把握しないといけない。このスキルが役立つなら欲しい。

　早速スクロールを買いに行こう。

　買ってきた俯瞰スキルは使ってみると、上空から見たような視点で戦場を見渡せるものではなく、感覚的に敵味方、それぞれの位置が把握できるようになるスキルだった。気配察知よりも、個々の正確な位置関係の把握はやりやすいようだ。これもレベルが上がればもっと把握できる範囲が広がっていって、使い勝手が良くなるのだろう。

　俯瞰スキルを買った次の日、４匹のイヌの群れを相手にしていたら、また「アオーン！」とイヌの遠吠えが。猛烈に嫌な予感がする。この鳴き声は、斥候役のイヌが群れの仲間を呼び寄せる時の声だ。

（別の群れがこっちに来るっ）

　撤退を考えて反射的に身構えた時、今度は別方向から続けて「アオーン！」と遠吠えが響く。

「まさか、みっつ目の群れも来るのか！！？　ヤバい！　みんな集まってくれ！」

　迷っている時間はない。俺はすぐ人形達を周りに集めて、イヌの足止めを頼んだ。

　炎珠は前回の戦闘で召喚してから１時間経ってなく、クールタイム中でまだ召喚できない。

　他の群れが集まってくる前に脱出しないと、足止めさえ難しくなる。一人あたり複数のイヌに襲われてしまえば、なすすべもなく噛み殺されてしまうだけだ。

（っ！　そうだ）

「石躁召喚、俺の足元にストーンウォールを出してくれ！　俺を持ち上げるように！」

　石躁にストーンウォールを出してもらう。地面から出現する石の壁の上部にそのまま乗って、２．５メートルほどの高さの場所まで自動で持ち上げられた。この高さならばすぐにはイヌに邪魔されず、ステータスボードの操作ができるはず。

　俺に飛びかかろうとしていたイヌは、ギリギリで紅が抑えてくれた。青藍も盾でイヌを強引に抑えつけて、俺を襲おうとしていた相手を止めてくれていた。

　ふたつ目の群れが到着した。７匹の群れだ。紫苑がそちらに弓を射って威嚇するが、２匹は怯んで動きを止めたものの、他の５匹は周囲を回り込むようにしてこちらに近づいてくる。

　紅に２匹のイヌが同時に襲い掛かる。ほぼ同時に、紫苑にも３匹が。それを止めようとした青藍にも、残りのイヌが飛びかかる。人形達の隙をついて石壁に近づいてくるイヌの姿もある。ヤバいヤバいヤバい。急がないと。

　次の群れが駆け寄ってくる姿も、もうそこまで見えている。

　全身を使って壁の上に必死にしがみつきながら、片手でステータスボードを操作する。出来る限りのスピードで緊急脱出システムを立ち上げ、脱出ボタンを押した。

「これで脱出！」

　人形達が何匹ものイヌに噛みつかれて、かなり危うい状態だ。

　それでも辛うじて、緊急脱出システムでの脱出に成功した。

「あーーー、やばかった……」

　部屋に戻って、息を吐いて床に崩れ落ち、そのまま転がった。

　今回は本気で死ぬかと思った。無事に戻ってきた今も、冷や汗が止まらない。

「みんな、よくやったな……、頑張って耐えてくれてありがとな……」

　額を流れ落ちる汗が目に入る。それをおざなりに拭って、なんとか人形達に目を向ける。

　体のあちこちにイヌの噛み痕をつけた人形達の姿が目に映り、胸が痛くなる。

　もしクールタイム中で石躁まで召喚できない状態だったら、あのまま何匹ものイヌに噛みつかれ、ステータスボードの操作もままならず、下手したら、そのまま食い殺されていたかもしれない。

　俺は７層から格段に難易度が上がるというその意味を、嫌という程味わわされた。

「あーーーー……、生きてて良かった……っ」