俺はあくまで王子様の友人ポジションなんだが、いつのまにかハーレムできてた

第10話 バカだと思われたくないんだもん！

「手綱くん！　助けて！」

　昼休み。購買で、「なに食べようかなぁ」とパンを吟味していた折、スマホがジリリリとしつこく鳴った。スマホの画面には、姫金の文字が表示されており、電話に出たら人気のない校舎裏に呼び出された。

　そんなこんなで、仕方なく急いで適当なパンを購入して、指定の場所に向かったところ――開口一番に助けを求められたのである。

「一体どうしたんだ？」

「うう……それが実は……」

　姫金はぽつりぽつりと、午前中にあった出来事について話し始める。

「姫金若菜。次の小テストの結果次第では、補習なのでそのつもりで」

　突然、奥田先生に職員室まで呼び出された姫金は、開口一番にそう言われたらしい。

「え、ほ、補習ってマジで？」

「マジだとも」

「えぇ……怠いなぁ……」

「ちなみに、補習は土日に行われる」

「え」

「それがいやなら、頑張りたまえ」

「ちょ、ひ、響ちゃん先生！？　それ、マジなの！？」

「だから、マジだと言っただろう」

「な、なんとかならない……？」

「ならない」

「そ、そんなぁ……」

「恨むなら、しっかり勉強をしてこなかった自分を恨みたまえ。君の成績は、いささか悪すぎる」

「がーん……」

　回想終了。

　そんなこんなで、焦った姫金は俺に助けを求めてきたとのこと。

「で？　俺はなにをすればいいんだ？」

「勉強！　教えて！」

「ええ……こういう時こそほら、皇とお近づきになるチャンスじゃないのか？」

「皇くんにバカだと思われたくないんだもん！」

「その発想がもうバカなんじゃなかろうか」

「手綱くん協力してくれるって言ったじゃーん！」

　姫金は両手を合わせて、「お願い！　この通り！」と縋りついてくる。

　俺が協力すると言ったのは、皇との色恋についてなのだが。そもそも、勉強をしてこなかったのは、完全に自業自得というか。

「いや、待てよ……」

　これは使えるかもしれないな。

「手綱くん、どうかした？」

「……やっぱり、皇に頼ろう」

「ええ、なんでぇ？」

「皇と一緒に勉強をするのは、距離を縮めるチャンスじゃないか」

「でも……バカだと思われて、皇くんに呆れられちゃうかもじゃん……」

「大丈夫だ。男は、少し頭の弱い女の子方が好みだから」

「そうなの？」

「ああ、そうだ。多分。知らんけど」

「そ、そうなんだ……！　じゃ、じゃあ、あたし皇くんんい頼ってみようかな――ん？　今最後なんて言った？」

「とはいえ、最初から２人きりだと、皇も話に乗ってこないかもしれないからな。今回は、俺も一緒に勉強する」

「あ、それめっちゃ心強い！」

「ん？　そうか？　邪魔者だと思われるかと思っていたが」

「いや、協力してくれる人に、そんなこと思わないし。手綱くんの言う通り、初めてで２人きりだと、皇くんも断るかもだしね。それに、あたしとしてもいきなり２人きりは緊張やばいし……」

　意外と繊細なんだな。

「それじゃあ、勉強会で仲良くなろう作戦……やるか」

「名前もっといい感じにできないの？」

　とはいえ、もちろん本気で２人の仲を取り持つつもりなど、俺には毛頭ない。本当の狙いは別にある。

　俺は姫金と別れた後、すぐ皇にこのことを話した。

「ええ？　勉強会？」

「ああ、お前はそこで、姫金に嫌われるように振舞うんだ」

「なるほど……それで、向こうに愛想を尽かせてもらうんだね？」

「そういうことだな」

　俺の考えが当たっているなら、皇はヘタレだ。自分から、姫金をきっぱり振るみたいなことは、おそらくできない。ならば、姫金の方が皇を諦めるように仕向けるしかない。

「というわけで、今日の放課後にさっそく図書室で勉強会だ。大丈夫か？」

「あ、うん。分かったよ……任せて！」

おお、なんて心強いんだろう。

※

「んーーーー」

　俺は今、皇のことを見ている。ジト目で。ねっとりと。責めるように。

「それで、ここはこうすれば……」

「ああ、なるほど！　皇くん、頭いいんだね？」

「そんな、これくらいは普通だよ」

　皇はそう言って、イケメンスマイルを姫金に向けた。そして、俺の方を一瞥すると、居心地が悪そうに眼をそらす。

　現在、放課後の図書室で俺、皇、姫金の３名で勉強会をしていた。当初の目的であれば、ここで皇が姫金に嫌われるように振舞うことで、姫金から皇を諦めてもらうはずだったのだが――。

「皇くん、かっこよくて勉強もできるとか、すごいね。尊敬しちゃうな～」

「あ、うん。ありがとう……あはは……」

　頬を赤らめて、熱のこもった視線を皇に向ける姫金。たいして、困ったように乾いた笑みを浮かべる皇。

　皇と姫金は図書室の自習スペースで、教科書とノートを広げ、隣り合って座っている。俺は皇の向かいに座り、黙々と自分の勉強をしながら、時折２人のようすを見ていた。

「あ、あのさ……皇くんは勉強のできない女って……嫌い？」

「え？　いや、そんなことはないよ？　勉強ができなくたって、素敵な女の子はいるんだしね。姫金さんみたいな……ね」

「どきゅんっ」

　姫金が胸を抑えて、机に突っ伏してしまった。なにか琴線に触れたらしい。きっと、恍惚とした表情を浮かべているに違いない。

「おい、皇。好感度をあげてどうする」

「そ、そんなこと言われても……き、嫌われるように振舞うなんて、難しいよ……！」

　俺が小声で抗議すると、皇も反論してくる。

　まったくこいつは……やる気があるのだろうか。

「じゃあ、お前このまま姫金から、アプローチされまくってもいいのか？」

「そ、それは……困るけどさ……彼女も悪気があるわけじゃないから、断りにくいじゃないか……」

「だからだろ。その気もないのに、姫金からのアプローチにいい顔ばっかりしてたら、お前のためにも姫金のためにもならないだろ？」

「うぅぅぅぅ」

　皇が困ったような唸り声をあげると、姫金が「２人でこそこそなに話してるのー？」と割って入ってきた。

「いや、なんでもない」

「そう？」

　俺が答えると、姫金は特に訝しむことなく、再び皇へのアプローチを始める。

「ねえ、皇くん？　ここ教えてくれないかな？」

「あ、うん。ここはね……」

　皇に密着するように身を寄せて、姫金は自身の最大の武器を有効に使う。これが並みの男であれば、今頃彼女の虜となっていただろう。だが、それは並みの男であるならの話。

　そもそも、男じゃない皇からすれば、どれだけボディタッチをされたところで、効果はないのである。

「という感じでやってみるといいよ」

「そ、そうなんだ～。やっぱり、皇くんすごいなぁ～」

　涼しい顔をしている皇に煮えを切らしたのか、姫金がだいたんに皇の腕に抱き着いた！

「たいしてことはないよ」

　しかし、皇には効果がないようだ。

　姫金は、皇が表情１つ変えなかったことが余程ショックだったのか、「あたしって……そんなに魅力……ない……？」となにやら自身の裕福な胸を、ひと揉みしていた。

　なんだか気の毒である。それから、皇は「ちょっとお手洗いに」と断りを入れて、席を離れた。

「はあぁああぁああ……マジへこみなんですけどぉぉぉぉ……」

「そうか」

「ねえ、手綱くん。あたし、結構頑張ってるよね？」

「まあ、そうだなぁ」

　実際、並みの男だったら、すでに堕ちているだろうし。姫金の先ほどのアプローチに、眉１つ動かさないなんてことができるのは、皇くらいなものだろう。

「あたしって、そんな魅力ないのかなぁ……？」

「いや、お前は――」

　いかんいかん。

　咄嗟に、「お前はエロい」と言うところだった。ここで励ますようなことを言ってどうするんだ。

「ああ、そうだな。姫金に女としての魅力はない」

「カッチーン」

「だから、はやく皇のことは諦めてだな……おや？」

　姫金が、おもむろに席を立ったかと思ったら――次の瞬間、俺を背後から抱きしめてきた！

　後頭部になにやら柔らかいものが！？

「ほれ、もういっぺんさっきと同じこと言ってみんさいよ？　おおん？」

「ちょ、おまっ……皇のことが好きなんだろ！？　なにやってんだお前は！？」

「それはそうだけど、こんくらい別に普通じゃん？」

　このレベルのスキンシップが普通？

　女の子の距離感が分からん……。

「それより、さっき女としての魅力がないとか、散々なこと言ってくれちゃてたけどー？　その割には、お顔が真っ赤っかじゃな～い？」

「誰がそんなこと言ったんだ。姫金には魅力しかないだろ」

「手のひら返すのはっや」

「いい乳だ」

「普通にきしょい」

「押し付けてるのはお前だろ」

　と、俺が姫金とじゃれ合っていた折、「あの～図書室ではお静かに……」と図書委員の女の子に叱られてしまった。

「いやーお待たせー……って、あれ？　２人ともどうかしたの？　なんだか顔が赤いけど？」

「いや…別になんでもない」

「うう……思い返したら、あたしはなんて恥ずかしいことを……あたしには皇くんがいるのにぃ……」

「？？？」

「あ、あたし！　あたしもちょっとお手洗い行ってくる！」

　気まずさに耐えかねたらしい。今度は姫金が、トイレ離席し、俺と皇の2人きりになる。

「ねえ、彼女となにかあったのかい？」

「なにもないっての……」

「ふーん？」

　皇は疑問符を浮かべていたが、それ以上の詮索をすることはなかった。代わりに、「あ」となにか思いついたのか口を開く。

「いい機会だからさ。君のこと、少し教えてくれないかい？」

「なんだ藪から棒に」

「よく考えたら……君はボクのことを知っているのに、ボクは君のことをあんまり知らないじゃないか。ボクは、君が自分のことを話さないだけかと思っていたけれど、さっき姫金さんと話していて思ったんだ。ボクが、君のことを知ろうとしなかっただけだってね」

「姫金？」

「彼女は、よくボクのことを聞いてくるからさ。ボクのことを知りたいっって気持ちが、すごく伝わってくる」

　そりゃあ、姫金は皇のことが好きなのだから当然だろうが……。

「別に、俺には他人様に聞かせるような話はないけど」

「なんでもいいからさ。君のことを、ボクに教えて欲しいんだ」

「そうだなぁ……俺、親が再婚したんだ」

「再婚？」

「そうそう。再婚する前は、母ちゃんと２人暮らしでな。再婚して、新しい父親ができてから、お前の兄貴と出会ったんだ」

「ふーん？」

「……」

「え？　それだけ？」

「いや、本当に話すことないんだよ」

「えっと、じゃあその再婚したお父さんんは、どんな人なの？」

「普通だよ、普通。普通のサラリーマンさ」

「そっか……」

　と、そのタイミングで俺のスマホがポケットの中で震えた。手にとって、画面を確認すると冴島からだった。

「もしもし？　冴島か？」

『おう！　手綱！　合コンしようぜ！』

「は……？」

「あの～……図書室で電話は……」

「はい、すみません」

　俺は図書委員の女の子に頭を下げた。