宝石オパールは語る_7 ～２つの顔～

第1話 問題編

　私は倉木（くらき）彩香（あやか）、２０歳の女性。ルースコレクター初心者の社会人。ルースは宝石の石単体で裸石ともよばれている。中でもオパールが大好きだった。

　宝石や鉱物を販売するミネラルショーにきた。最初にオーストラリア産オパール専門店へよった。店主の川畑（かわばた）芽衣子（めいこ）さんを見かけた。２０代後半のお姉さんだった。

「彩香ちゃん、今回も来てくれてうれしいです。思う存分ルースをみてください」

「すてきなルースとの出会いが楽しみよ。気になるところがあれば質問するね」

　展示されている手前のルースから眺めた。今日もオパールを堪能できる。

　最初にボルダーオパールを眺めた。大きさや形状が異なるルースがたくさん並んでいた。発色のよいルースはブラックオパールといわれても違和感がなかった。

　となりのガラスケースへ視線をむけた。ブラックオパールが並んでいる。

「初めて見るルースがあるみたい」

　芽衣子さんへ視線をむけた。

「新しいルースを入手しました。気になったルースがあれば取り出します」

「目移りしそう。決まったら声をかけるね」

　引き続き、ブラックオパールを眺めた。

　１つのルースケースに目が留まった。青色と緑色が鮮やかなルース。見る角度で色が変わった。でも興味を引いたのはラベルの言葉だった。

「ダブルフェイス？」

　小声で思わず読んでしまった。直訳すれば２つの顔。たしかに青色と緑色が角度を変えると別の顔になる。ただブラックオパールなら当たり前の変化だった。わざわざラベルに書く意味がわからない。

　見る向きを変えて眺めたけれど、今までに見たルースと大差はなかった。同じようなルースに比べて値段が高めに感じた。

「見た目もカットもほかのルースと変わらない。大きさも指輪にするとちょうどよい大きさで、珍しくないよね」

　私の声が聞こえたのか、芽衣子さんがこちらに視線をむけた。

　これ以上は考えていても分からない。すなおに聞いたほうがよさそう。

「芽衣子さん、ダブルフェイスの意味が分からない。もしかして、このルースはブラックオパールとは異なるの？」

「れっきとしたブラックオパールです。ただ珍しいルースでもあります」

　ブラックオパールの場所に、間違って置いたわけではないみたい。見た目が変わらないルースの真相を知りたくなった。

「きれいなルースよね。でもどのあたりが普通のルースと異なるのか知りたい」

　芽衣子さんの発言をまった。