在庫、あります！～魔本師サリーの蔵書充実計画～

先行き不安と安定術②

「またお越しくださ～い」

　先ほどのお客さんは卓上釣り鐘が鳴り終わると、魔力が供給されたゴーレムのように急に動き出していってしまった。

　カランコロンと退店を知らせる音はすぐ、魔本たちに吸収される。

　店内は静寂に包まれた。

「やっぱ店主には見えないかぁ」

　静かになれば先ほどのことを思いだす。

　つい、カウンター上の魔本を撫でてしまった。今日は二回目。

　落ち込んだり、何か考え事をするときに魔本を撫でてしまうのは私の癖だ。よく師匠に「売り物を撫でまわすんじゃない！」って怒られたっけ。

　ふと、私は撫でていた魔本に何か挟まっていることに気が付いた。

「在庫確認用の栞（スリップ）」

　もうこれ使ってないのにな。

　三年位前、師匠が使うのをやめたのだ。「お前も店の在庫くらい、頭で覚えとけ」とか言っていた。理不尽な、と当時は思ったが今はもうほとんどの在庫を覚えている。

「はぁ……」

　一回昔のことを思い出してしまうと、どんどん余計なことが頭に浮かんできた。

　師匠は今どこにいるのだろう、とか。

　そもそも生きてる？　とか。

　本当に私にお店を任せて不安じゃない？　とか。

　師匠は私が15で成人を迎えるとすぐ、旅にいってしまった。もう老いぼれの時代ではない、これからはお前のような若い世代が主役だと。

　正直、まだ師匠にはいってほしくなかった。自分の未熟さは理解していたし、もっと教わりたいことがたくさんあったのだ。

　思考がぐるぐる頭を回り、三回目の魔本撫でをしようと魔本に手を伸ばした。

「……いけない！」

　パチンと、両手で頬を叩く。程よい痛みが少しだけ気分をシャキッとさせてくれた。

　この魔本、片付けなきゃ。

「どこにあったものかな～」

　この店は魔本を級と種類で分けている。

　魔本を開いてパラパラめくる。真ん中ぐらいまでめくったところで一節、「気が落ち着くかもしれない魔法（フローラル）」

　知らない魔法だ。

　やっぱり私はまだまだだ。

　そんな私を置いていくなんて、師匠は……。

　再び思考がよくない方向にいってしまう。もう一度頬を叩いてリセット。魔本を片付けようと手に持った。

　そこで思いつく。「せっかくなら一回この魔法を使ってみよう」と。

　思い立ったがなんとやら。魔本を閉じ、両手で持つ。そしてゆっくり魔力を流し込んだ。

「お、おぉぉぉ～」

　魔本を中心にふわぁっと花の匂いが広がった。

　目を閉じて深く息を吸う。一本じゃない。まるで花畑にいるのだと錯覚するような匂いが鼻腔をくすぐり、突き抜けていく。

　私は時間を忘れ、しばらくその香りを堪能した。

　気が落ち着くかもしれない魔法（フローラル）のおかげでいい気分だ。思いがけず良い魔法を手に入れてしまった。

　これはお店に出さないでおくか……。

　そんな微妙にゲス、微ゲスな考えを巡らせる。

　あ、掃除しなきゃ。

　放り出され、悲しく転がっているはたきを手に取った。

　まずは空気の入れ替えを……。

「よし、心機一転。頑張るぞ！」

　この扉の先には新たな世界が広がっている。私のお店がさらに発展する、輝かしい未来が！

　そんな思いを胸にガチャッと扉を開け放つと、「あうっ」と弱弱しい声が聞こえた。

　………。

「――人だ」

　人がいた。