■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

【３章：ハッピータウン編（全３２話） ～少年は『Ｔ』の世界へ渡り、獣人族の幼女と出逢い、復讐代行に命を懸ける～】

３５話：実戦を通して決めろ

＊まえがき

この【３章】で服装の変わった「ダークエルフの少女：ロロ」と、後々出てくる「獣人族の少女：テテフ」の挿絵（？）を描いています↓。

ネタバレ要素もありますので、それでも大丈夫な方は本編を読む前にご覧下さい。

https://kakuyomu.jp/users/nextkami/news/16817330664858402340

以下、本編です。

――――――――――――――――

　～　『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』のロビーにて　～

「ったく、遅ぇなあのジジイ。“次の動き”を説明するから集まれって、そう言ったのは何処のどいつだよ？」

　ローテーブルを挟み、反対側のソファーに寝転がる組織の先輩（自称）：イヴァン。

　大口を開けて「ふぁああ～～」と欠伸をかました後、ボクを見てクイッと顎を動かす。

「おい後輩、ジジイを呼んで来い」

「人に命令する前に、イヴァンが自分で呼んで来れば？」

「ケッ、可愛くない後輩だな。あと、イヴァン“さん”だって何度言えばわかるんだよ？　そもそもテメェは新入りのくせに生意気で――」

　そんな感じで小言を言い出したイヴァンは一旦無視して。

　ボクがここ『秘密結社：朝霧（あさぎり）』に来たのは、既に２日前の話。

　その日の夜にお風呂場で気絶したボクは、様子を見に来たダークエルフの少女：ロロに救助された、というのを後から聞いた。

　下手をすれば溺死もあり得た為、彼女にはただ感謝あるのみだけど……そんな彼女が最近の“悩みの種”でもある。

「お飲み物をお持ちしました」

　噂をすれば、じゃないけれど。

　１階奥のキッチンから、年季の入ったワゴン車を押す「給仕服姿のロロ」が現れた。

　３つのコップをワゴン車に乗せ、振動を感じるこのロビーでも中身を溢さずに運んで来た訳だが……。

「御主人様（マスター）、ホットのハニーミルクです。それと、イヴァンさんにはジンジャーエールを」

「おう、すまんな」と軽い口調で受け取るイヴァン。

　それに対し、ボクは「あー、どうも」と礼を言いつつも言葉は何処か歯切れが悪い。

「御主人様（マスター）、どうしたんです？　何かお気に召しませんでしたか？」

「いや、そういう訳じゃないけどさ……御主人様（マスター）って呼ぶの辞めてくれない？」

　問題はコレ、ボクの“呼称”だ。

「昨日も言ったけど、ボクは自分の復讐を果たす為にここにいるだけだから。ごっこ遊びなら他でやって貰えると助かるんだよね」

「……ぐすんッ」

「あ～あ～、後輩が女を泣かせた～」

　ロロが涙を浮かべたかと思えば、先輩：イヴァンが安っぽい茶々を入れる。

　子供じゃないんだから、という呆れた視線をイヴァンに向けると、彼は意外にも真面目な視線と「小声」を返してくる。

「人生経験の浅い後輩の為に言っておくが、ダークエルフを泣かせるのは得策じゃねーぞ？　こいつ等は“情が深い”ことで有名な種族だからな」

「それが何だって言うのさ？」

「わからねーのか？　情が深いって言えば聞こえは良いが、裏を返せば“嫉妬深い”って話だ。良くも悪くも、お前は奴隷として売られる寸前でこの女を助けた。そんな男に自分に存在を否定されたら、この女が一体何を仕出かすかわかったもんじゃねーぞ？」

「そんな大袈裟な……」

「先輩の忠告は素直に聞き入れておくもんだぜ？　ま、信じるも信じないもテメェの自由だけどな」

　所詮は「対岸の火事」と言わんばかりに、最後は「クククッ」と笑うイヴァン。

　出来れば彼の創作話であることを願うものの、状況的にはフォローしておくのが最適解か。

「ロロ、さっきのは冗談だからね。好きに呼んでくれて構わないよ」

「……本当ですか？」

「勿論」

　しっかり頷き、とりあえずは彼女の涙を消すことに成功。

　コレは中々に先が思いやられるなと思いつつ、話題を変える為にも“あの少女”の話を持ち出す。

「それで、パルフェはまだ蜂蜜状態のままだっけ？」

「はい。“クオリア先生”に診て頂きましたが、調べるのに色々と時間が掛かるみたいです。しばらくの間、先生に預けることになりました」

「そっか。まぁこればっかりは仕方ないね」

「症例が珍し過ぎて、医者の自分にもさっぱりだと仰ってました。あと、『面白い実験体が来てくれてワクワクする』とも」

「実験体って……」

　『秘密結社：朝霧（あさぎり）』の医者：クオリア：。

　顔合わせは既に昨日済ませていて、ボクの印象では「医者」というよりも「科学者」、それもマッドサイエンティストに近い印象だった。

　蜂蜜になってしまったパルフェの安否は気になるけれど、まぁボクに出来ることも無いし、今は彼女に任せる他ない。

　そして、ここでようやく主導権を握る人物が登場。

「ホッホッホッ。待たせたな諸君」

　２階からフヨフヨと降りて来た“真っ白い火の玉”。

　よく見ると人の顔にも見えるアレが、何を隠そう『秘密結社：朝霧（あさぎり）』の長：グラハムだ。

　外出の際は「白髭老人」の身体に入るが、隠れ家（アジト）：『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』の中では基本的にこの姿らしい。

「さて、次の動きを話す前に、１つハッキリさせておく必要がある。イヴァンとドラノア、お主等二人はどちらが強い？」

「ボク」「俺」

　答えたのは同時。

　すぐさまバチバチと視線が飛び交う。

「おい、調子乗ってんじゃねーぞ後輩。俺の方が強いに決まってんだろ」

「別に決まってないし。何を根拠に――」

「辞めんか」

　ピタリと、グラハムが静かに一喝。

　無駄な争いをするな、みたいな説教を喰らうのかと思いきや、実際のところは“真逆”だった。

「お主等二人の実力によって“次の仕事”を決める。どちらが上でどちらが下か、それは実戦を通して決めろ」

「実践？　ってことは……ボクがイヴァンと戦うの？」

「あぁ。これより『格付け戦』を執り行う」

　■

　～　『蜘蛛の家（スパイダーズハウス）』の外　～

　『Darkness World （暗黒世界）』の荒野にて、ボクは１０メートル程の間隔をあけて先輩（自称）：イヴァンと対峙していた。

　中間には火の玉姿のグラハムがフヨフヨと浮いており、これから行う『格付け戦』の説明を始める。

「ルールは単純。相手に『参った』と言わせれば勝ち。死ぬ前に負けを認めることをお勧めする」

「――だってよ後輩、今の内に降参してもいいんだぜ？」

　ボクに勝って当たり前、と言わんばかりなイヴァンの口調。

　確かに奴隷オークション会場で見せた彼の“魂乃炎（アトリビュート）”は強かったし、「底」を見せていないその実力は未知数。

　ただ者ではないことは確実だけど、ここまで言われて大人しく引き下がるボクでもない。

「降参するのはイヴァンの方だよ。今の内に負けた時の言い訳を考えておいてね」

「ケッ、マジで可愛くねぇ後輩だな。俺が勝ったら何でも言うことを聞いてもらうからな？」

「いいよ。じゃあボクが勝ったら二度と先輩面しないでね」

「望むところだ。ついでに俺は“一歩も動かず”テメェに勝ってやるよ。ここまでハンデをやるんだから、俺が勝ったら“さん”付けも強制な」

「何それ、今から負けた時の言い訳作り？」

「逆だよ逆。糞生意気なテメェに勝った時の、勝利の余韻に浸る追加材料を作ってんのさ」

　売り言葉に買い言葉。

　見えない火花がバチバチと飛び交う状況に、少し離れた位置から「け、喧嘩は良くないですよ～」と蚊の鳴くような声が聞こえてくる。

　声の主は、給仕服に身を包むダークエルフ族の少女：ロロ。

　玄関まで続く階段でオロオロと狼狽えているが、今更辞められる勝負でもない。

「両者、準備はよいな？」

　グラハムの確認に「コクリ」と頷き――

「では、始め！！」

　かくして、『秘密結社：朝霧（あさぎり）』の上下関係を決める、重要な一戦が幕を開けた。