■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

３４話：どうせ一度は死んだ命（２章最終話）

　真っ白な火の玉：魂の姿となったグラハムは告げた。

　『古（いにしえ）の蛇神：ヨルムンガンド』の討伐し、“奪われた全てを取り戻す”ことが己の目的だと。

　“奪われた全て”――それが「ヨルムンガンドに喰われた身体」を差しているだろうことはわかる。

　ただ、流石にポカンとした顔を返す他ない。

「『ヨルムンガンド』って倒せるの？　よくわかんないけど神様でしょ？」

「その神をも殺す秘宝が『Z World （終焉世界）』に眠っておる。それを手に入れることさえ出来れば、相手が神であろうと討伐は可能じゃ」

「神をも殺す秘宝？　それに『Z World （終焉の世界）』って……これまた随分と胡散臭い話になってきたね」

　全２６世界から構成される新世界『ＡｔｏＡ（アトア）』。

　『Ａ』～『Ｚ』の頭文字で始まる世界の中で、唯一“未発見”の世界が『Z World （終焉の世界）』だ。

　未発見――つまりは誰も行ったことが無い世界に「神をも殺す秘宝」が眠っていると言われても、「なるほど、納得」とはならない。

　話の信憑性もそうだし、百歩譲ってその話が本当だとしても、ボクがここに呼ばれた理由が謎。

「グラハムがやりたいことは一応わかったけどさ、どうしてボクを仲間にするの？　『Z World （終焉の世界）』に行きたいなら勝手に探せばいいじゃん」

「そういう訳にもいかねーんだなコレが」

　ここで組織の先輩：イヴァンが口を開く。

　彼の背後には図形の描かれたボードがあり、２６個ある“各世界の名前”が円形に並んで記されていた。

　一番上にはボクの故郷である「スエズ村」や「メリーフィールド孤児院」、そして『世界管理学園：ウィンストン校』のあった『Adam World （黎明世界）』の名前。

　そこから右回りで『Beast World （猛獣世界）』、『Chaos World （混沌世界）』と続き、最後が『Z World （終焉世界）』となる。

「テメェも知ってるだろうが、新世界『ＡｔｏＡ（アトア）』の歴史は“発見の歴史”と言ってもいい。大昔、とある預言者が『この世には２６の世界がある』と告げてから、人々は次々と新世界を発見した。たった１つの『Adam World （黎明世界）』から始まった新世界『ＡｔｏＡ（アトア）』は、今や両手で数え切れない数の世界を有している」

「うん、その話は知ってるよ。学園の授業でも習ったし。だけど予言された２６世界の中で、唯一見つかってない世界が『Z World （終焉世界）』でしょ？」

「あぁ。そこに『ヨルムンガンド』を討伐する鍵――神をも殺す秘宝が眠っている。つまり『秘密結社：朝霧（あさぎり）』の第一目標は、『Z World （終焉の世界）』への到達。そしてその為には、“バグ使い”が必要だと言われてる」

「何それ、誰がそんなこと言ってるの？」

「『クリストファー・Ｊ・マゼラン』。７００年前に実在した伝説の探検家だ」

「マゼラン……」

　その名は学園の授業で耳にしたことがある。

　というか、何なら学園に通う前から知っていた。

　新世界『ＡｔｏＡ（アトア）』における歴史上の人物で、一番有名だと言っても過言ではないだろう。

「確か、たった一人で１８個も世界を見つけた人だよね？」

「あぁ、新世界『ＡｔｏＡ（アトア）』の大半はマゼランが発見した世界だ。そしてそんな男が、最後に残した日誌の中に書いてあったのさ。『Z World （終焉の世界）』へ渡る鍵は“バグ使い”だってな」

「何それ？　そんな話、今まで一度も聞いたこと無いけど」

「当たり前だ。日誌は『世界管理局』が厳重に保管してるからな。元々は存在自体も隠されていた代物だが、随分と前にその情報が洩れて裏社会が騒然となった事件があった。今や『五芒星（ビッグファイブ）』をはじめとして、様々な闇組織がバグ使いの確保に動いてるのさ」

「なるほど、“だから”か」

　にわかには信じがたい話だが、しかしおかげで合点がいったこともある。

　『暗黒街：ナイカポネ』でパルフェを攫った人攫いが、「バグ使いは高く売れる」と言っていた理由がコレだ。

　『闇の遊園地（ベックスハイランド）』でも、ボクがバグ使いだと知れた時点で皆がざわついていた。

　あの時は何が何やらさっぱりだったけど、そういった事情があったらしい。

　神すら殺せる力があるなら誰だって手に入れたいだろうし、それを差し置いても“世界へ一番乗り”は資源の独占を意味している。

　そりゃあ『五芒星（ビッグファイブ）』も狙うに決まっているだろう。

「ホッホッホッ、理解出来たか？」

　ここで再び、イヴァンからグラハムに会話の主導権が渡る。

　表情の見え辛い魂の姿で、それでもボクを見ているのがわかった。

「先にお主に言うておくが、バグ使いが『Z World （終焉世界）』とどう関わるのか、現状は全くわかっておらん。そもそも“バグ自体”が未だに不明瞭な点が多い存在じゃからな。――しかし、重要な駒だとわかっておる以上、そう易々と他の組織に取られてはかなわん。お主にはワシの組織に入って貰う」

「その話、ボクに拒否権は？」

「無い。首輪もつけずに他の組織に奪われるくらいなら、ワシが地獄に送り返した方がマシじゃ」

「………………」

　暴論、というか極論が過ぎる。

　むしろ今の脅しで逃げ出したくなったレベルだけど、かと言って逃げ出したところで行く当ても無い。

（『秘密結社：朝霧（あさぎり）』……ここでグラハムの仲間になるのが、ボクにとっての最善手なのか？）

　今、改めて考える。

　自分の今後を、これからの生き方を。

　既に『ジャック・Ａ・バルバドス』への復讐は果たした。

　ボクを１２年間苦しめた男への復讐を遂げた今、ボクは何を目標に生きればいい？

　今、ボクに必要なモノは一体何だ？

　決まっている、それは――。

　■

　～　その日の夜　～

　隠れ家（アジト）のお風呂場にて。

　組織の長：グラハムとの会話を終えたボクは、熱々のシャワーを浴びつつ、脱獄から今日に至るまでの疲れを洗い流す。

（痛ッ～～、傷に染みるなぁ）

　ここに来るまで幾つかの切り傷を負った。

　比較的軽傷で済んでいるけど、お湯に濡れると痛みがぶり返して来るのは避けられない。

　ギュッと唇を食いしばり。

　傷に染みる痛みへ徐々に慣れ、思考を回す余裕が出来たところで、やはり考えるのは「先程の話」。

　『今、ボクに必要なモノは一体何だ？』

　決まっている――それは“強さ”だ。

　『ジャック・Ａ・バルバドス』への復讐は終わったけれど、それで全てが終わった訳ではない。

　ボクのおじいちゃんを、そして故郷：スエズ村の皆を喰い殺した『五芒星（ビッグファイブ）』：暴食のグラトニーが残っている。

　今思い出しても圧倒的な強さだった。

　現状のボクでは逆立ちしても勝てないし、想像の上でも勝てる未来が見えない。

　それでも、奴に勝てる強さを手に入れなければ、ボクの復讐が本当の意味で終わることはないだろう。

　だからボクは、先ほどグラハムの部屋でこう答えた。

　――――――――

　――――

　――

　―

『わかったよ。地獄に返されるのは困るし『秘密結社：朝霧（あさぎり）』に入るよ。けど、１つだけ質問』

『何じゃ？』

『その“神をも殺す秘宝”があれば、『五芒星（ビッグファイブ）』にも勝てる？』

『お主如きが『五芒星（ビッグファイブ）』に勝つつもりか？　馬鹿を言うのも休み休みに……』

　ここでグラハムは言葉を止める。

　ボクの表情を見て本気だと思ったのか、しばらくしてから改めて言葉を紡いだ。

『――物事には順序がある。『五芒星（ビッグファイブ）』も『Z World （終焉世界）』を目指しておる以上、奴等とぶつかるのは“神をも殺す秘宝”を手に入れる前。あの化け物共を相手に勝つつもりなら、特別な道具など無くとも渡り合えるくらいの実力は必須じゃ』

『それはつまり、グラハムには『五芒星（ビッグファイブ）』と渡り合える実力があるってこと？』

『ホッホッホッ。それを見極めるのもお主の仕事。見極められる程度の実力があれば、の話じゃがな』

　これは挑発か、もしくはボクへの期待なのか。

　いまいち表情の判別し辛い魂の姿で、それでもグラハムが「ニヤリ」と笑っているのが見えた。

　―

　――

　――――

　―――――――

　キュッと、シャワーの回しを止めて。

　グラハムとの話を振り返ったボクは、広めの湯船に浸かりつつ右肩から静かに黒ヘビを出す。

「ねぇ、バグって何なの？　キミは一体何者？　ヨルムンガンドとの関係は？」

　黒ヘビの顔をこちらに向けて尋ねてみても、答えは無い。

　一人で人形遊びをしている様な、そんな虚無感が押し寄せてくるだけ。

（はぁ～、わからないことばかりでウンザリだよ。……でも、無理だと思っていた『ジャック』への復讐は果たせた。死力を尽くせば、暴食のグラトニーにだって勝てる筈だ）

　奴に勝つ為なら、必要なことは何でもやる。

　土下座でも何でも、血の滲む様な鍛錬だって惜しまない。

　どうせ一度は死んだ命。

　１４人の命を奪い、その屍の上に居座る穢（けが）れた命だ。

　今更人並みの人生を送ろうだなんて思わない。

　今更人並みの幸せを望むこともない。

　自己満足の為に偽りの正義を語り、目の前の悪を滅するだけ。

　その果てに暴食のグラトニーへと辿り着き、復讐を果たせれば本望。

　それ以外は望まない。

　復讐を遂げること以外、ボクはもう、何も――

　ぐらりッ。

（あれ、意識が……）

　急激な眠気に襲われ、抵抗も出来ない。

　ボクの身体と意識は、呆気なく湯船の中へと落ちていった。

　――――――――――――――――

＊あとがき

　これにて【２章：『闇の遊園地（ベックスハイランド）』編】は完結となります。

　次の【３章：ハッピータウン編】から、闇の世界での成り上がり物語が本格始動　　　＆　敵も一筋縄ではいかない強力な相手となってくるので、引き続き主人公の応援を宜しくお願い致します。

「更新頑張れ」と思って頂いたら、作品の「フォロー」や「☆☆☆評価」もよろしくお願いします。１つでも「フォロー」や「☆」が増えると大変励みになりますので。

また、お時間ある方は筆者別作品「🍓ロリ巨乳の幼馴染み（ハーレム＋百合＊挿絵あり）／🌏異世界アップデート（純愛物＊挿絵あり）／🦊１０００階旅館（ほのぼの日常＊挿絵あり）」も是非。

↓↓黒ヘビの『☆☆☆』評価はこちら（レビューを頂けたら尚更嬉しいです）↓↓

https://kakuyomu.jp/works/16817330653405525509#reviews