■【右腕を代償に「黒ヘビの腕」を手に入れた少年の復讐劇】 ～ 死後、４０００年の殺し合いを経て地獄最強の咎人となった少年が、地獄を抜け出し欲望渦巻く「闇の世界」で成り上がる！！ ～

【２章：『闇の遊園地《ベックスハイランド》』編（全１４話） ～少年は宿敵と対峙し、奴隷オークションをぶち壊して、『秘密結社』の仲間となる～】】

２１話：五芒星《ビッグファイブ》

＊まえがき

この【２章】で登場するヒロインと、組織の仲間二人の挿絵を描いています↓。

ネタバレ要素もありますので、それでも大丈夫な方は本編を読む前にご覧下さい。

https://kakuyomu.jp/users/nextkami/news/16817330666648605627

以下、本編です。

――――――――――――――――

　誰かが言った。

　赤子に罪は無い、と。

　だが、その赤子は産まれながらに罪を背負った。

　否、罪を背負いながら産まれたのだ。

　母の子宮を内側から割き、肉と血にまみれて赤子はこの世に生を受けた。

　産声は、声高らかな笑い声。

　余程美味かったのだろう。

　母の全てを余さず喰らって、赤子は胸に炎を灯した。

　至って普通の人間から産まれた、極めて特異な異形の赤子。

　後に『暴食のグラトニー』と呼ばれる、大罪を背負った悪童誕生の瞬間だった。

　それから、数十年の時を経て――。

　■■■（以下、ドラノア視点）■■■

　現在、ボクは『闇の遊園地（ベックスハイランド）』を目指して線路を歩いている。

　黒ヘビの右腕で「壺」を抱え、この中には家出少女：パルフェが入っているが、これは冗談でも何でもない。

　彼女も把握していなかった“魂乃炎（アトリビュート）”の効力により「蜂蜜の姿」となった結果だ。

　更に特筆すべきは、額から角を生やした鬼族の少女：鬼姫（おにひめ）。

　さも当然と隣を歩く彼女に、ボクは懐疑的な視線を向ける。

「何でここに鬼姫がいるの？　ボクが受け取らなかった報酬を届けに来た、って感じでもないよね」

「なに、たまたま私も『闇の遊園地（ベックスハイラント）』に用事があっただけさ」

「でも、ボク等が乗っていた５号車には居なかったよね？」

「私は１号車で寝ていたからね。だけど爆発音の後に５号車が切り離されるのが見えたから、何事かと思って様子を見に来たって訳。いやぁ～、良い物を見せて貰ったよ。実に興味深い“復讐劇”だった」

　拍手三回（パチパチパチ）と、明らかに心の籠っていない拍手を奏でる鬼姫。

　それから徐（おもむろ）に、彼女はボクが抱える壺の中を覗き込む。

「――それにしても、まさか天国の姫様（ひめさま）が蜂蜜になるとはね。撃たれた時は終わったかと思ったよ」

「えへへ、私もあの時は死んだと思ったよ。生きててよかったぁ～」

　壺の中から響く呑気な声は、蜂蜜状態のパルフェから発せられたモノ。

　どうやら鬼姫は彼女のことも把握しているらしく、益々以って警戒度を上げざるを得ない。

「言っておくけどパルフェは渡さないよ。これでも一応は用心棒として雇われているからね」

「ほう？　いくらで雇われたのか興味あるね。どうだい姫様、ドラノア君よりも私がちょっとだけ安く雇われてあげてもいいよ？　私の方がドラノア君よりも強いし」

「えっ、そうなの？」

　パルフェが発したそれとなく興味あり気な声。

　同性で強い用心棒なら彼女もボクより安心だろうが、しかしながらこの話をスルー出来る道理も無い。

「パルフェ、信じちゃ駄目だよ。鬼姫よりもボクの方が強いんだから」

「おいおいドラノア君、嘘を吐いちゃ駄目じゃないか。私の方が強いに決まっているだろう」

「いいや、ボクの方が強いね」

「いやいや、絶対に私が上だ」

　視線が交錯（バチバチバチッ）。

　互いの視線が火花を生むが、ここで不毛な言い争い繰り広げても仕方がない。

　仕方なくボクの方から視線を逸らすと、鬼姫が「ふふんッ」と得意げに鼻を鳴らしてこの話題は終わった。

　――――――――

　――――

　――

　―

　しばらく無言で歩き続け、１時間近く経っただろうか？

　前方に“街の明かり”が見えて来たところで、鬼姫が久方ぶりに口を開く。

「今更だけど、ドラノア君が“バグ使い”だったのは私も予想していなかった。様子を見に来て正解だったよ」

「バグ使い……」

　人攫いの親玉：バッチャーもそんなことを言っていたか。

「鬼姫は、バグが何なのか知ってるの？」

「ふむ、これまた難しい質問だね。バグが何なのか、それを明確に答えられる人間がこの新世界『ＡｔｏＡ』にいるかどうかも微妙なところだよ。バグの存在は未だに謎が多くて、『世界管理局』も解明出来ていないと聞く。ただし、明確にわかっていることなら１つあるよ」

「それは？」

「『五芒星（ビッグファイブ）』はバグ使いを欲している」

「ッ――」

　“『五芒星（ビッグファイブ）』”。

　その名を聞けば泣く子も黙る、『ＡｔｏＡ』の裏社会を牛耳る５人の大物。

　５人それぞれが巨大な闇組織を有しており、この新世界『ＡｔｏＡ』の“表の支配者”が『世界管理局』なら、“裏の支配者”は『五芒星（ビッグファイブ）』と言っても過言ではない。

　何を隠そう、鬼姫が所属する『闇砂漠商会（やみさばくしょうかい）』も『五芒星（ビッグファイブ）』の１人が有する闇組織な訳だが……。

「一応聞いておくけど、『闇砂漠商会』にボクを売り飛ばすつもりじゃないよね？」

「さぁどうだろうね。ドラノア君が『闇砂漠商会』に興味あるなら話を通してあげてもいいけど」

「余計なお世話だよ。ボク、『五芒星（ビッグファイブ）』嫌いだし」

「おやおや、天下の『五芒星（ビッグファイブ）』に盾突く気かい？　命を早めるよ」

「それならそこまでの命ってだけさ。ボクは絶対に『五芒星（ビッグファイブ）』には屈しないから」

「ハハッ、強がるだけなら誰でも出来るよ。まぁせいぜい頑張ることだね」

　ボクの返しを鼻で笑う鬼姫。

　彼女とは馬が合わないなと思いつつ、壺の中が随分と静かなので覗いてみると、蜂蜜状態のパルフェがスヤスヤと静かな寝息を立てていた。

　この家出少女、ボクが思っていたよりも神経が図太いのかも知れない。

「それで、『五芒星（ビッグファイブ）』がバグ使いを欲する理由は？」

「知りたいかい？　『闇砂漠商会』に入るなら教えてあげてもいいよ」

「それは流石に――」

　轟音！！

「「ッ！？」」

　会話を中断させるには十分過ぎる音で、ボクと鬼姫の緊張感が一気に増す。

　聞こえて来たのはちょうど向かっていた街の方からだが、爆発音とは違う何かが崩れる様な音だった。

　ボクは鬼姫に視線を移す。

「あの街って『闇の遊園地（ベックスハイランド）』じゃないよね？」

「あぁ、途中駅の１つ『暗黒街：ボッティ』だよ。そこまで大きな街ではなかった筈だが……さて、何事かな」

　既に通り過ぎた街ならともかく、これから通る予定の街なので無視する訳にもいかない。

　すぐさま歩を早めて街へと入ると、人々が悲鳴を上げながら逃げ惑う姿があった。

「おじさん、何があったの？」

「化け物が出たッ、あんなのに襲われたらこの街は終わりだ！！」

　走って来た男性に声を掛けると、返って来たのは酷く慌てた様子の声。

　そのまま彼は立ち止まることなく、他の人達と共に街を出てゆく。

　皆が慌てているので、誰もボクの右腕（黒ヘビ）を気にしないのは面倒が無くていいけど、男性の答えにはボクも鬼姫も参った。

「化け物だとさ。ドラノア君、どうする？」

「出来れば関わりたくなかったけど……既にここまで来ちゃったからね。ボクが倒すよ」

「ハハッ、随分と心強い台詞だ。しかし、私はお勧めしないかな。彼の言った“化け物”って、多分アレのことだろう？」

　言って、鬼姫が親指で示した先。

　そこには倒壊した建物があり、その瓦礫の山の上に、鬼姫の言葉に嘘偽りの無い“化け物”の姿があった。

　それも「むしゃむしゃ」と“人間を喰らっている人間”の姿が。

「ッ――」

　ゾッとする。

　人間は人間でも、明らかに“人間離れした化け物”だ。

　身長は優に５メートルを越え、異様に発達した頭だけで身体の３分の１程を占めている。

　見る者全てに、強制的に畏怖を覚えさせる圧倒的な存在感。

　アレを退治することを「お勧めしない」と言った鬼姫が、珍しくその額に一筋の汗を垂らす。

「……全く、どうしてこんな場所に奴がいるんだ？　『五芒星（ビッグファイブ）』の一人：“暴食のグラトニー”じゃないか。今の我々が手を出していい相手では――ちょッ、ドラノア君！？」

　そのグラトニーとやらに向かって、ボクは壺を置いて駆け出していた。

　後ろから「辞めろ！！」と鬼姫の叫び声が聞こえるも、それに耳を傾けることは出来ない。

　何故なら奴は――ボクの故郷を壊滅させ、“祖父（じいちゃん）を喰らった張本人”なのだから。