地球のために

第九話 何もできない

　ぼくの目の前に星が飛んだ。

　いきなり胸倉を掴まれ、頬を殴られる。その拍子に足元がぐらつく。

　ぼくは地面にあおむけに倒れ、後頭部を嫌というほど打ちつけた。

　ほんの一瞬意識を失っていたようだ。目覚めたぼくは朦朧（もうろう）として、自分のいる場所がよく解らない。

　まだ夕焼けの中、麻衣と手をつないで歩いているような気がする。

　あれが夢だと気づくまで、少しの時間が必要だった。

　でもなぜあんな夢を見たんだろう。

　体に響く重低音。夜空を彩る色とりどりの光たち。ああ、そうだ。ここは花火大会の会場近くだ。

　狭い路地からでも、打ち上げられる花火がなんとなく見える。きれいだな。背中がひんやりする。

　土の上って思ったより硬いけど、アスファルトと違って冷たいんだ。知らなかったよ。

「いってえ」

　ぼくは後頭部をなでながらゆっくりと起き上った。

　目の前には、倉田先輩が麻衣をかばうよう屈み込んでいる。麻衣は先輩の赤くなった頬にそっと手を触れる。

　なぜ？　重傷なのはぼくの方なんだよ。

「……麻衣、大丈夫か？」

　声をかけると、麻衣は顔を上げてぼくを見る。でもその視線は鋭く、ぼくを非難しているようだ。

　なんだよ、なぜそんなに睨（にら）みつけるんだ？

「ハヤト、いきなり何をするの？」

「何って……さっき、いやだって言ってたじゃないか。倉田先輩にひどいことされ……」

「ひどいことなんてされてない。コウちゃんがそんなことするわけないでしょ」

　――コウちゃん？

　だれのことだよ？　コウちゃん……浩一……倉田浩一。え、倉田先輩のことなのか？

　ちょっと待て。いつからそんなに親しげに呼んでいるんだよ。

　ぼくはまだ夢を見ているの？

　頭をぶつけたせいか、事態がよく飲み込めない。

　倉田先輩はぼくに殴られたほおを手の甲で撫でながら口をひらく。

「いいよ、麻衣。ぼくは大丈夫。この程度はかすり傷さ」

　っとまてよ、麻衣なんて気安く呼ぶんじゃない。コウちゃん？　麻衣？

「ひどいことしてないなら、どうして『嫌だ』なんて言うんだよ。先輩、麻衣に何をしてたんだ」

「な、何って……きみには関係ないだろ」

　倉田先輩はわずかにほおを赤くしながら顔をそむける。

　寄り添うように座っている麻衣は、軽く握った右手を口元にあてて、これ以上にないくらい耳まで真っ赤に染めて目を伏せた。

　そのときになってぼくはやっと、ふたりがどういう関係で何をしていたのかを理解した。

麻衣と先輩はカップルで、人ごみをさけてキスしようとしていたのだろう。

　なんだよ、なにが麻衣のヒーローだよ。

　このふたりがつきあっている。そんなことに気づきもしないで……とんだ道化師だ。

「あたしたち、もう行くね。ハヤトもいつまでもこんなとこにいないで、みんなのところに戻りなさいよ」

　麻衣の言葉はぼくの耳を素通りする。動けないぼくの横を、麻衣と倉田先輩が腕を組んで通りすぎた。

　空には花火が次々と上がり、狭い路地を照らす。

　ドン、ドン、という音がぶつけた頭を直撃する。

　しばらくしてぼくは立ち上がり、服についた砂を払った。

　こんなところで何をしているんだろう。花火大会に来たのに。兄さんや小学生たちと楽しむはずだったのに。

　戻ろう。みんなが待合所で待っている。いつまでも姿を見せないと、心配させてしまう。

　この状況は、だれが考えても失恋だよな。なんだよ、麻衣のやつ。自分からぼくにプロポーズしておきながら、よりによって倉田先輩と両思いになるなんてさ。

　学校一のモテ男、地域のアイドルだぞ。ライバルが多すぎて、麻衣は絶対にフラれると思っていたのに。

　甘かったよ、考えが。

　悲しいけれど、もう前みたいに麻衣とは話せない。少なくともぼくがこんな気持ちのままじゃ……。

　ブロークンなハートを抱えたぼくは、重い体を引きずるようにして路地を出た。

「あ、兄さん……」

　兄さんが悪ガキ軍団を連れて、さっきのコンビニ前に立っていた。ぼくを見つけると黙ってそばまで歩みより、頭をくしゃっとなでた。

「な、なにするんだよ、小学生の前だぞっ」

「残念だったな。でもこれは多くの人が通る道だから」

　そうか、麻衣と倉田先輩が連れだって出てくるのを見たんだね。腕組みしているところなんて、だれが見てもカップルだもんな。

　ちょうどそのとき次の花火が上がり、大きな音があたりの騒ぎをかき消した。でも兄さんの言葉は、確かにぼくの耳に届いた。

　――多くの人が通る道だから。

　翔太（ショウ）もフラれたときこんな気分になったのかな。そして兄さんも？

「ハッちゃん……？」

　昭が不安げな目でぼくを見る。一番おませなきみなら、ぼくがどういう気持ちなのか、言わなくても解るよね。

「な、なんだよ、みんなして。ぼくが迷子になるわけないだろ。約束のところで待っててくれたらよかったのに。

　それよりも、早く花火の見えるところに行かなきゃ。アーケードの下にいたんじゃ、ちっとも見えないじゃないか」

　ぼくはそう言うと、みんなの先頭に立って走り出した。悪ガキ軍団がすぐ背後を追いかけてくる足音が聞こえた。

　アーケード街を抜けた。

　視界が開け、目の前に大きな花火が見える。

　終わりの時刻が近いのか、次から次へと切れ間なく上がる。

　絶え間なく響く大きな音。それに負けないくらいの歓声――。

　光に遅れて届く音は、周回遅れのぼくの気持ちみたいだ。胸がしめつけられる。でも立て続けに上がっているおかげで、今は音の遅れも解らない。

　お盆の終わりの花火大会。光で作られた花が夜空に咲き乱れる。

　苦いものが胸に広がる。

　ぼくは空を見上げる。何度も何度もまばたきをしながら、ぼやける花火をずっと見ていた。

　無理だよ。

　大好きな女の子のために何もできないぼくが、彼女の気持ちが理解できないぼくが、地球のために何をできるっていうんだろう。

　あんな作文の宿題は、もう忘れてしまいたい。

　翔太（ショウ）が期待するような立派なものがかけるはずがない。

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