タイムトラベラー

夜の海と女の子

　堤防の上で、人影がゆらゆらと歩いてる。

　夜。破壊音のような波の音。雲で滲む月明かりとおぼつかない電灯。ひどく小さな背中がそこにあった。

　中学生だろうか、高校生だろうか。多分女の子だと思う。そのくらいの小さな影が、ふらりふらりと堤防の上を歩いていた。

　僕は何を考えるでもなく、大学帰り。ただいつもの習慣に従って、堤防に沿って足を進める。その人影はひどくノロマで、僕はすぐに追いついた。

　やはりそれは中学生くらいの女の子で、Ｔシャツに短パンのその姿は、この季節には少し寒そうに見えた。

　ふらり、ふらり。

　ふらり。

　一層大きく影が傾く。破壊音のする海の方へ。

　そのあまりの唐突さに、ただ手が動いた。

　細い手首だった。

　勢いのままに引っ張って、僕らは地面に転がった。小さく短く息が漏れて、しばらくして、やっと心臓が強くうるさいくらいの音をたてているのを自覚した。

　夜の海に、人が投げ出されそうになったことを自覚した。

　もぞりと自分の上で身じろぐ気配がして、慌てて身を起こす。

「大丈夫？」

　長年使われていなかった道具を使ったみたいな、ひどく不器用な声が出た。

　咄嗟に掴んだ彼女の腕はひんやりしていた。尻餅をついたアスファルトと同じくらい。

　俯いた彼女の顔が上がる。ふわりと鼻を海以外の匂いが掠めた。ようやく見えた彼女の顔は赤らんでいて、それが羞恥や怒りのせいじゃないのは、眠たそうな目やアルコールの匂いからわかった。

　だがそれよりも。先ほど彼女が死にそうな目にあったこと、未成年が飲酒をしたらしきこと以外の要素が、僕の心をひどく揺り動かした。

　思わず呼吸が止まる。一瞬何も考えられなくなる。

　僕は彼女を知っている。

　何かが溢れそうになる口を、咄嗟にきつく引き結んだ。ぺたりと地面に座り込んでいる彼女を横目に慎重に、慎重に立ち上がる。

　ここからどうすればいいのか。僕にはわからない。頭なんて大事な時にはほとんど働いちゃくれない。でも僕は知っている。

　これからどうすればいいのか、僕は知っている。

　手を差し伸べた。思わずと言った風に、彼女の小さな手がほとんどなんの重さもなく乗っかった。その細い体が立ち上がって、手が離れる瞬間に口をひらく。

「タイムトラベラーさん」

　彼女の億劫そうな目が見開かれて、なぜだろう。

　僕は少し、泣きそうになった。