婚約破棄×お見合い＝一目惚れ!?

そして始まる、私たちの物語！ 5話

「……あの、エリカ嬢。少し寄りたいところがあるのですが、良いですか？」

「え？　ええ、もちろんですわ」

　顔を真っ赤にさせたままそう言われて、こくりとうなずく。どこに寄るのかしら？　と考えていると、レオンハルトさまは馬車の御者に合図を送る。窓を数回叩く、という合図なのだけど、よくわかるなぁって感心しちゃう。

「もしかして、御者もフォルクヴァルツの方なのですか？」

「ええ、結構長い付き合いなんですよ」

　だいぶ気持ちが落ち着いたのか、赤かった顔が『フォルクヴァルツ辺境伯』というキリッとした表情に変わった。顔を真っ赤にさせたレオンハルトさまは可愛いし、こういうキリッとした表情は格好良いし、本当にどうしてこの人が結婚していなかったのか……！

　そのおかげで私はレオンハルトさまの妻になれるのだけどね！　運命の神さま、ありがとう！　感謝します！

　なんて心の中で叫んでいたら、レオンハルトさまが「エリカ嬢？」と不思議そうな顔をした。おっと心の声が顔に出ていたのかもしれない。慌てて扇子を広げて口元を隠し、にっこりと微笑んでみせた。

「ところで、どちらに寄るのですか？」

「それは着いてからのお楽しみです。まだ掛かるので、休んでいてください」

　レオンハルトさまはごそごそと荷物の中から毛布を取り出し、私に渡した。……毛布の準備もしていたなんて、と驚いたけれど、こういう移動に慣れているのだろうなとも思った。

「……では、お言葉に甘えて」

　アデーレのことで張り詰めていた糸がぷつりと切れたからか、一気に安堵感が増したからか、眠くなってきた。御者の腕も良いのだろう。目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。

　それからどのくらいの時間が流れたのか、エリカ嬢、と呼ばれて目を開けると、ドアップのレオンハルトさまが！

「ッ！」

　驚いて息を呑（の）むと、レオンハルトさまが「あ、すみません」と離れた。どうやら夕方になったようで、辺りが茜色に染まっていた。

「――ここは……？」

「ここに寄りたかったのです」

　レオンハルトさまが微笑み、馬車の扉を開ける。そして、先に降りると私へと手を差し出す。毛布を綺麗にたたんでから、彼の手を取って馬車を降り、思わず「まぁ……！」と声を上げた。

　茜色に染まった風景の中に、教会があった。教会の周りには誰も居ないけれど、レオンハルトさまはそこに向かって歩き出す。手を繋いだままだから、私も歩く。

　教会の扉を開けて中に入ると、ステンドグラスが眩（まばゆ）く輝いていた。思わず息をするのも忘れるくらい、綺麗なステンドグラスで、こんな場所があったんだ、と新鮮に思った。

「こちらへ」

　と、レオンハルトさまが足を進める。

　レオンハルトさまと一緒に赤い絨毯の上を歩いていく。なんだか、結婚式みたい！　と内心ドキドキしながらちらりとレオンハルトさまを見ると、私の視線に気付いたのか、彼がこちらを見た。しかも、すっごく優しい笑みを浮かべて！

　それだけで鼓動はさらに早鐘を奏でる。講壇の前まで行き、足を止めると手を離して私へと身体を向ける。私も同じようにレオンハルトさまに身体を向けると、レオンハルトさまが口を開いた。

「予行練習を、しませんか？」

「……えっ？」

　予行練習、とは……？　と目を見開くと、レオンハルトさまは悪戯っぽく笑い、そっと私の頬に触れた。

　こ、これは、まさかの……？　結婚式の予行練習ということ!?　どんどんと顔に熱が集まっていくのがわかる。どうしよう、今の私、一体どんな表情をしているのかさっぱりわからない！

「イヤですか？」

「い、いいえっ、イヤなわけがありません！」

　食い気味に否定すると、レオンハルトさまが目元を細めた。その瞳が『愛しさ』を隠していなくて、ドキッとした。

「――わたし、レオンハルト・フォルクヴァルツは、生涯エリカ・レームクールを愛し、守り抜くことを誓います」

　そんな瞳で、そんな甘い声で、誓いの言葉を口にするレオンハルトさまに、私の心が震えた。――愛されていることを、実感する。

「――私、エリカ・レームクールは生涯レオンハルト・フォルクヴァルツを愛し、どんなときも寄り添うことを、誓います」

　――ああ、どうしよう。予行練習なのに、涙声になっているわ。これが本当の結婚式だったら、感極まって言葉にならないんじゃないかしら？

　そんなことを考えていると、レオンハルトさまの顔が近付いて来る。顔を上げて目を閉じると、ふにっと柔らかい感触が。一瞬で離れてしまうその感触に、ほんの少しの寂しさを覚えたのと同時に、それが無性に恥ずかしくなる。私は乙女か！　と。……いや、乙女であることに間違いはないんだけど……！

　好きな人を前にすると、みんなこんな風になるのかなぁ？　なんて考えていると、もう一度唇が重なった。驚いて目を開けると、レオンハルトさまの目が細くなった。……み、見られていた……!?

　キスを待っている顔を!?

　唇が離れると、レオンハルトさまが私の手を取り、手の甲にも唇を落した。

「れ、レオンハルト、さま……？」

「――これからたくさん、キスをしましょうね」

「えっ？」

　ど、どうしてそうなるの？　いや、もちろんイヤじゃない、イヤじゃないけれど……、私の心臓、持つ!?　と半ばパニックになりながらも、嬉しさのほうが勝っているから首を縦に動かした。

「たくさんキスをして、慣れましょう。……慣れるくらいすれば、きっと結婚式当日も大丈夫なはず」

「……そ、うですね……？」

　うん？　その言い方だと、レオンハルトさまのほうが慣れたいってことなのかしら……？　と彼をじぃっと見つめると、耳まで真っ赤になっていることに気付いた。