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第5話

「今日はカメラ持ってないん？」

　いつもの並木通りは、活発だった緑を弱め、淡い黄色を示していた。

　今日こそ言うんだ。

　そう心に決め、カメラは鞄に閉じ込めている。落ち着かないのはそのカメラが見えないせいか、それとも。

　そんな僕を、和水（なごみ）は不思議そうに見つめている。何とも愛嬌のあるその表情に、僕はたちまち目を逸らす。

　君は僕のことをどう思っているんだろうか。側から見れば僕達のやっていることは、カップルと間違われてもいいのではないか。見た目は置いておいて、毎日のように2人で、駅までの短い距離ではあるけれど、並んで歩いて。

「あ、あのさ、僕、その、…」

　彼女は変わらない愛嬌を向けてくる。僕の決意なんてまるで知らないのだろう。

　君は僕のことを…

「おーい、太一（たいち）！」

　その一声は、僕の決意を吹き飛ばすには十分だった。雅治（まさはる）に気付いた彼女は、その愛嬌を同じように彼へと向ける。

　2人は肩を並べ、僕の少し前を歩き始めた。カップルのような2人の後ろをトボトボと、彼女との距離を踏み締めるように歩く。

　彼女の靴は踵が擦り切れていて、長く履いている様がよく分かる。いつも並んで歩いていたから気付かなかった。いや、そもそも彼女のことなんて、僕は何も知らないのかも知れない。連絡先も、兄弟がいるのかも、何で僕と一緒に帰ってくれるのかも。

「太一（たいち）も、ほら！」

　何やら盛り上がっていた2人が、突然こちらを振り返る。高跳び選手の彼は、連絡先の交換と言う壁を、僕の超えられなかったそれを軽々と軽々と超えてしまった。

「山田君も約束だよ！

　冬休みが楽しみだなぁ」

　通りの信号が、緑から黄色に変わったのが見えた。行き交う車は少ないが、皆が一様に減速し、停止する。

　冬休み。2人は何かの予定を約束したようだが、僕には関係のないことだろう。

　モヤモヤしていた自分が、何だか無性に腹立たしくて、馬鹿らしくて、思わず笑ってしまった。

　不思議そうに顔を見合わせる2人。僕は慌ててカメラを取り出すと、その景色を切り取った。