偽りの恋人～俺と幼馴染は付き合っているフリをしている～

37 もうすぐ夏休み

　期末テストは、何とか赤点を免れた。拓磨と安奈のお陰だ。しかし、香澄だけはダメだった。昼休みに、香澄は大声でわめいた。

「赤点一人っ子になっちゃったよー！　ボク、夏休みに補習だなんてやだやだやだー！」

　机で暴れる香澄を、拓磨が大きな手でむぎゅっと押さえつけた。

「諦めろ」

「やだー！　ボク、たくさん遊びたいのー！」

　可哀想になった俺は、夏休みの予定を作ってやることにした。

「なあ、夏休み、どこかに遊びに行こう。安奈も誘って、四人でさ」

　すると、香澄はポンと手を叩いた。

「そういうことならお任せあれ！　うちの別荘に行こうよ。高原にあって、なーんにもないけど楽しいよ！　バーベキューしようよ！」

　拓磨が言葉を継いだ。

「オレも行ったことがあるんだ。自然豊かでいいところだぞ。ゲスト用の部屋で一泊したんだ」

「そうそう！　お泊まりしようよ！」

　お泊まりか。それはいい。友達と泊まるなんて、中学の修学旅行以来だ。それから俺たちは、時期について話し合った。夏休みが始まってすぐの四日間は香澄の補習がある。それが終わった後の七月下旬に候補を定めた。

「安奈の奴、いつも八月にイギリス行ってるしな。七月の方がいいよ」

　拓磨が聞いてきた。

「それって、ご実家ってこと？」

「そうそう！　父方の祖父母がイギリスに居るんだよ。だから安奈は日常生活レベルの英語ができる」

「それって凄いねぇ……」

　香澄がため息を漏らした。彼の英語の成績は散々なものだった。俺はこっそり、自分より下が居て良かったなどと思っていた。俺だって英語には自信がない。

　さて、芹香とも、何か予定を立てたいのだが、どうすればいいのだろう。また、スイーツで誘うというのも芸がない。

　ちらりと芹香の方を見ると、いつも通り文庫本を読んでいた。そこへ、優太が現れた。

「やっほー芹香！　テストお疲れさま！」

「お疲れ」

「夏休みさー、どっか遊びに行こうよ！　おれ、夏祭り行きたい！」

　夏祭り、という単語に俺は反応した。その手があったか。しかし、芹香は舌打ちをした。

「あたしはやだ。二人でそんなところ行くの」

「夏祭り自体は好き？」

「まあ、嫌いじゃないけど」

「おーい達矢！　こっち来いよー！」

　なぜか俺が呼ばれた。優太の隣に立つと、彼はこんなことを言い始めた。

「夏祭り、達矢も興味あるだろ？」

「まあな。でも、夏祭りっていつなんだ？」

「八月三日だよ！」

「それって芹香の誕生日じゃねぇか！」

　ギロリ、と芹香の目が俺を刺した。

「なんであたしの誕生日知ってるの！？」

「あ、安奈から聞いた」

「そう」

　俺はヒヤヒヤした。探りを入れていたということがバレなかっただろうか。そんな俺の心配をよそに、優太が呑気に言った。

「あのさ、安奈ちゃんも誘って四人で行こうよ！　それならいいでしょ？　芹香。誕生日祝いにもなるし！」

「まあ……四人でなら」

「決まり！」

　優太が大きく手を掲げるので、俺はそのままハイタッチした。いやまあ、優太よよくぞ言ってくれたという感じではあるが。

　その日の放課後、俺はいつもの公園で、安奈に香澄の別荘と夏祭りの話をした。安奈は二つ返事で了承した。

「夏休み、楽しくなってきちゃった！　どうせ達矢は何も誘ってくれないものだと思ってたから」

「まあ、二人っきりのデートは無しな。本当に付き合ってるわけじゃねぇんだし」

「それでも嬉しいよ。達矢とのお出かけ」

　安奈はキラキラした瞳を俺に向けた。

「夏祭りのときは、頼むな？　俺、芹香ともっと近付きたいんだ」

「わかってるよ。そうだ、芹香ちゃんは浴衣持ってるのかな？　聞いてみる」

　すぐさまスマホを操作した安奈だったが、返事はすぐに来なかった。

「芹香の浴衣かぁ。見たいなぁ。きっと可愛いんだろうなぁ」

「ちょっと、わたしの浴衣姿は？」

「そんなの見たことあるし」

「あれは小学生のときでしょ！　わたし、小さいのしか持ってないから、買いに行きたいの」

　安奈のスマホが振動した。芹香だった。

「持ってないって。一緒に買いに行こうって言ってみる」

「おおっ、サンキュー！」

　それから、いくつかやり取りをして、彼女らは次の土曜日に買い物に行くことに決めたようだった。

「芹香ちゃん、けっこう楽しみにしてるっぽいね。ほら」

　見せられた画面には、ウキウキしているネコのキャラクターのスタンプが送られていた。ニャンティだ。

「優太に誘われてたときは、そんなに乗り気な返事してなかったけどな」

「芹香ちゃん、素直じゃないから。一応わたし、芹香ちゃんのこともけっこう分かってるつもりだよ？」

　このウキウキは、何に対してなのだろうか。夏祭りそれ自体なのか、それとも人なのか。俺と一緒なのが嬉しい、だなんて思ってくれていたらどうしよう。

　そうして、高校生になって初めての夏休みが訪れた。