次元解放〜澪の物語〜

第1話 あの清玄昴と、××あった…らしい。

　『清玄昴（せいげんすばる）』という男を語るとき。

　名前の前に「あの」を、冠することがやけに多い。

「あの清玄昴が…」

「まさか、あの昴さんを…」

　まるで、一種の形容詞のように付されるのだと、澪（みお）は最近になって気がついた。

　正確には、2週間前から。

　清玄昴（せいげんすばる）を避けるようになってからだ。

「ねぇねぇ、さっき聞いたんだけど。あの昴さんが…」

　ざわつく廊下で聞こえた、ひそめく女性の声。

　「昴（すばる）」の名に、澪（みお）の全神経は、高速レーダーのごとく俊敏に反応した。

　辰巳澪（たつみみお）は、東京都心の医療施設、通称『ラボ』に勤務する薬剤師だ。

　ショートヘアにナチュラルメイク、サバサバした性格の理系女子（リケジョ）で、仕事中は、白衣にメガネ、マスクを装着して鉄壁の守りを固め、ある種の人間を避けている。

　その中でも特に、清玄昴（せいげんすばる）からは徹底的に、逃げている。

　ひそひそ声のその主は、受付からだと澪は即座に特定した。

　黒の制服がよく似合う受付嬢、さくら嬢と舞華（まいか）嬢だ。

　なにしろ噂話が大好きで、来客情報、特にイケメン患者について、鬼詳しい。

　澪はさりげなく耳をそばだて、薬歴簿ファイルを左手に持ったまま、あくまで自然に、受付へと近づいた。

「あの昴さんが…、今度、いらっしゃるみたいなの～！」

　口元を手で覆っていても、声のボリュームが抑えられていないのは、ショートボブのさくら。

「えっ、昴さんて、清玄家の？」

　長い髪をふわっと揺らして、舞華（まいか）が聞き返した。

「そう。もちろん！」

「きゃ〜！　その日は、何があっても仕事休まない。いつ？　前の日、サロン行かなきゃ！」

　２人は声をトーンアップさせ、興奮気味に話し始めた。

　全くをもって、心穏やかじゃないのは澪だ。

（…なにそれ。聞いてないわ）

　澪は、カッと目を血走らせた。

（来院はまずいわ。できれば、その日は仕事…仕事…～～～～～仕事休もう！　外出も避けなきゃ…！）

「おはよう。何か、楽しい話？」

　澪は受付カウンターへ歩み寄り、話に夢中の２人に、ごくナチュラルに声をかけた…つもりだった。

「あっ…、澪さん。おはようございます」

「おはようございます」

　２人は澪に気づくと、バツが悪そうにうつむいた。

　声をかけたのは、逆効果だった。

　大声で騒いでいた自分たちを恥じて、最も重要な、昴に関する会話が途切れてしまったではないか。

「あの、何かご用ですか？」

　受付のひとり、長い髪の舞華が、笑顔を傾けて尋ねてきた。

（ご用はない。昴がいつ来院か、それだけが聞きたい。どうぞ、お話続けて？）

　しかし澪には、そこをピンポイントで聞き出す勇気が……出てこなかった。

「用っていうか…、その、休憩中にチョコでも食べて。よかったら」

　澪は白衣のポケットから、チョコミントのミニパックを出すと、受付カウンターに置いた。

「わぁ～、ありがとうございます！」

「それで…、さっき話してた…」

「いえ、たいした話じゃないんです。あの清玄家の昴さんが、近々いらっしゃるって聞いたものですから、ついはしゃいじゃって…。すみません」

　舞華は、申し訳なさそうに謝った。

（謝罪はいい。私が聞きたいのは、誰からの情報で、近々って具体的にいつかってことで…）

「そう。それで…」

　澪は、焦る気持ちから、受付カウンターに身を乗り出しそうになる自分にハッとした。

（待って。これ以上、彼女たちに聞き込んだら、変に思われるんじゃないかしら。私が昴のこと、知りたがってたって、噂なんか立ったら…！）

　澪は気を取り直すと、小さく咳払いした。

「２人が仲良いのは、見ていて微笑ましいわ。でも、おしゃべりは、ほどほどにね」

　そう言って微笑むと、澪はクールに身をひるがえして、その場を去った。

　気を乱してはいけない。なにしろ、勤務中なのだ。

「澪さん、今日もかっこいい…」

　澪の背中を目で追いながら、さくらがため息まじりにつぶやいた。

　澪は職場でモテる。男性職員ではなく、女性職員から。

「うん、憧れるよね。先日も、電車でチカン捕まえたって聞いたわ」

「ステキ〜♡　…って、私たちミーハーすぎない？　ついさっきまで、昴さんの話で盛り上がってたのにね」

　2人は顔を見合わせ、声をひそめてクスクス笑った。

　澪も、そう言われるのは…まんざらでもない。

「昴さんなら、しょうがないじゃない」

「確かに。…とはいえ、私があの昴さんの目に止まるなんてこと、あるのかなぁ…」

　さくらは、気落ちした声で言った。

（ある。若くて可愛いあなたなら、十分チャンスはある）

　澪は、そう言いたい気持ちを抑えて、ゆっくり歩き続けた。

「ねぇ、今度いらっしゃるなら、受付に寄るかもしれないし、昴さんとランチご一緒できたりとか…そんな機会があったら、私号泣しちゃうかも」

　舞華が励ますように言ったのを、澪は微笑みながら聞いた。

　想いを素直に口にできるのは可愛らしいし、ちょっと…うらやましい。

「うんうん。昴さんなら、あたしワンナイトでも全然OK！」

「分かる～。むしろ、立候補しちゃう！」

　澪の地獄耳がその音を拾った瞬間、澪は思いきりむせて、廊下を派手に滑ったうえ、顔面を採血室の壁に埋めそうになった。

（ワンナ…な、な…なんてことを言っ、…言うのよ！！）

　澪は、真っ赤になった顔を壁に近づけたまま、心の中で叫んだ。

（昴と…ワンナイトとか、受付で、そんな…、そん…！！）

　「ワ」から始まる言葉を消し去ろうとした瞬間、澪の記憶が、ぐんと2週間前にフラッシュバックした。

　吸い込まれそうな白霧の中、抱き寄せられたとき頬に触れた、広くがっしりとした胸。

　自分の背中を、温かく、優しく包んでくれた、大きな手…。

　あのときの感触と、身体がよじれるほどドキドキした鼓動がリアルによみがえり、澪は思わず白衣のえりを、きゅっとつかんだ。

「…まぁ、あの昴さんに限って、酔っててもそんなこと、ないだろうけどね」

　舞華の口からこぼれた言葉で、澪は一気に現実に引き戻された。

　パンッ！

　採血室前の廊下で、小気味よい音が響き渡った。

　澪が自分で、自分の頬をたたいたのだ。

　目の前を強い視線で見つめると、澪は調剤室に向かって颯爽と歩き始めた。

――あの夜のことを、思い出してるヒマはない。

【清玄昴とのエピソード1】

辰巳澪は、あの清玄昴と、なにかあった…らしい。