ガキ英雄譚ッッッッッ！！！！！～世界が滅びる未来を知った五人の少年少女はヒーローになる約束をした～

第3話 裏世界へ

第3話 裏世界へ 1 ―二人の少年―

　1

「はぁ……はぁ……はぁ……ここまで来れば、暫くは安心だ」

「撒けた……かな？」

「多分ね……」

　明かりの少ない深夜の暗闇の中、二人の少年が10階建てのビルの外階段の踊り場で座り込んでいた。

　一人はガタガタと震えている。もう一人は震える仲間の背中をさすりながら、頻りに辺りに警戒の眼差しを向けている。

　震える少年は寒いのだろうか？――そんな馬鹿な質問をする者は"この世界"にはいない。恐怖だ。少年は恐怖で震えているのだ。

　この世界で頼れる大人は一人も居ない。気付いた時にはそうだった。子供達だけ……はじめに居たのは七人。しかし、一人、二人と、少年達は"敵"に囚われていって今では二人。

　残された二人はどちらも制服を着ている。学生服だ。闇が深いから一目では分からないが、どちらの制服も所々に傷が出来ている。汚れも多い。土や埃によって出来た汚れだ――汚れや傷は制服だけじゃない。警戒の眼差しを向けている方は眼鏡をかけているが、黒縁の眼鏡のレンズには亀裂が走っている。大変見え辛いだろう。

　それに、彼の制服には血がついている。見えている素肌には擦り傷が目立つ。

　でも、彼の眼差しは鋭い。『自分達に近付く者は鼠一匹でも見逃さない……』と言っている。闘志漲る眼差しだ。

「多分、撒けたけど……でも、ゆっくりしてる時間は無いや」

　眼鏡をかけた少年がゴクリと生唾を飲み込んで再び喋り出した。

「やっと……二個目を手に入れたんだ。奴等に追い付かれる前に今すぐやろう！」

　眼鏡の少年はそう言うと、学生服のポケットから真っ黒なドアノブを二つ取り出した。

「さぁ、持って……」

　ドアノブを取り出すと、少年はソレを震える少年の手に握らせた。

「も……もう？」

「うん」

　ドアノブを握らされた少年は戸惑いの表情を見せた。

　彼の震えは背中をさすられている間に消えていた。だが、顔にはまだ恐怖が張り付いている。

　ドアノブを手に持たされた瞬間、その恐怖に不安が混じった。

「早くしないと。さぁ、やるよ！」

　対する眼鏡の少年は毅然と答えた。

「奴等に追い付かれたらマズいからね。そして、新手のアイツはやっぱ強い。さっきは何とか逃げられたけど、僕にも疲れがある。今の僕じゃ、次もまたツヨシくんを守りながらアイツと戦えるか自信がない……だから、早くしないとダメ」

「そ……そっか」

「うん。ほら……」

　――と、眼鏡の少年は『ツヨシくん』と呼んだ少年を急かす。だが、

「あっ……でも……やっぱり……本当に元の世界に戻るのは俺で良いのかな？」

『ツヨシくん』と呼ばれた少年はまだ迷いがある様子。

「もう……」

　ツヨシくんの質問に眼鏡の少年は眉をしかめた。

「良いに決まってるじゃないか！ 何を今更？ 打ち合わせしたでしょ？」

「う、うん……で、でも、やっぱ俺思うんだ。君（きみ）は俺達を何度も助けてくれた。だから、やっぱり元の世界に戻る資格があるのは、君（きみ）だって」

「ダメだよ！ 土壇場で言ったら怒ると言ったでしょ！」

　眼鏡の少年はピシャリと言い放った。

「確かに、僕はツヨシくん達を何度も助けたよ……という事は、やっぱり僕が残るべきなんだ。だって、そうでしょ？ ツヨシくんには自分を守る術が無いじゃないか。そんなツヨシくんがこの世界に残ったんじゃ、すぐに奴等に捕まっちゃうよ。そしたらゲームオーバー……そしたら捕まった皆はどうなるの？ ツヨシくんが残っても何も意味はない。捕まった皆を助け出すにはこれしかないんだ！ もうこれが最後だ、何度も何度も言わせないで！」

「……」

「ふふっ、ごめん。そんな悲しい顔をしないで。ツヨシくんの優しさは分かってるよ。でも、こんな土壇場で自分の意思を曲げたり、ツヨシくんに気を使っても、それは本当の優しさじゃない。ハッキリ言うね。ツヨシくんがやるべき事はここに残る事じゃない。僕との約束通り、元の世界に戻る事なんだ」

「……」

「やってくれるかい？」

「……うん」

　問い掛けられた少年は、決意したように頷いた。

「ありがとう。それじゃあ、頼んだよ！」

「うん。分かった。戻ったら、輝ヶ丘だよね？」

「そう……輝ヶ丘の大木に行ってほしい」

「そこに、居るんだよね？」

「そうだよ。居るよ。だから呼んできて！ 正義のヒーローを、僕の友達を！！」

　そう言うと眼鏡の少年はニカッと笑った。使命を与えた仲間に希望を抱かせる為に。

　彼は知っているんだ。『この笑顔を見た人は、どんな絶望の淵に立っていようと希望を見出だす事が出来る』……と。

「分かった！ 俺、行ってくるよ！」

「うん！ それじゃあヨロシクね！！」

　二人の少年は立ち上がった。だけど、同じ道は行かない。

　ドアノブを握る少年は階段を駆け下りていく。

「頼んだよ……」

　そして眼鏡の少年は、拳を握り、階段を上り始めた。

「ふぅ……屋上へ行くには五階分上らなきゃか……ふぅ、変身しないと結構キツいんだな。もう少し体を鍛えておけば良かったよ」

　屋上まで上りながら、眼鏡の少年は独り言を呟いてため息を吐いた。

「あっ……嘘」

　それからすぐに項垂れる。

「来たのかよ……こっちに。流石、《王に選ばれし民》といったところか。一休みする暇すらくれないとはな……」

　屋上に来たら見えたのだ。まだ遠くではあるが、視界の先に敵の姿が……

「あの感じは僕を探しているというよりか、僕の居場所を分かっている感じだな。迷わず歩いている感じだ。やっぱり"鼻"が効く奴等だ……集団で歩いてるのも気に食わない。分散させたいな。でも、疲れてる僕で出来るかな……」

　眼鏡の少年の目に映る敵は六体。ずんぐりむっくりの体型をした五人の髭面の男と、その前方を歩く真っ黒な鎧を着た者が一人……

「だけど、問題はないか！ すぐにツヨシくんがあの人を連れてきてくれるから！ ここからの大逆転劇が僕には見えているんだもん！ やるだけやってやるぜ……」

　少年は敵を睨みながら、ズレ落ちてきた眼鏡を拳を作ったままの手で押し上げ………そして、ビルを飛び降りた。

「行くぞ！！！」

　それから、少年は叫ぶ。

「レッツゴー！ガキカイドウ！！」

　己の英雄としての名前を………