ガキ英雄譚ッッッッッ！！！！！～世界が滅びる未来を知った五人の少年少女はヒーローになる約束をした～

第1話 大木の中へ 7 ―ゴゴゴゴ……ドスンッ―

　7

「こっちです！ こっち！」

　希望は基地の隅っこで立ち止まり、勇気達を手招きした。

　その場所はさっき希望が現れた木のすぐ近く。希望はその木に背中を向けて、基地の中心を見る形で立ち止まった。

「ここ？」

　希望の傍に立った愛が聞いた。

「はい！ ここです！」

　と希望は言うが、どう見てもそこはただの平地。

「何かがある様には思えないが、確かにここなのか？」

　勇気の質問に、希望が頷く。

「はい！ 見つけたのは凄く偶然なんですけどね。その時、僕そこの木と木の間から正義さんの戦いを見てたんです……」

　希望は後ろに生えるさっき隠れていた木を指差した。

　希望は『木と木の間から正義の戦いを見ていた』と言うが、この基地には壁が無く、壁の代わりに基地内を隠す様に木が生えている。その木々の間に入り込めば外が覗ける様になっているのだ。

「……それで、ピエロが出てきた時に僕驚いちゃって、基地の中に逃げようとしたんです。そしたら、躓いちゃってここに手を着いたんですよ。そしたらね……」

　そこまで話すと、希望は突然足で床をドンッ！と叩いた。

　すると、

　ゴッ……ゴゴゴゴゴゴ……

　希望が叩いた場所のそのすぐ先の床が、何やら揺れ出した。それは限られた範囲、目視で縦３０cm、横１mくらい。

　始めは横に揺れていた。

　ゴゴ……ゴゴゴ……

　でも、すぐにその揺れは上下に変わる。

　いや、上には行かない下にだけだ。いや、ならば、これは揺れているのではない、沈んでいるのだ……

　数cm沈んではまた元の位置に戻り、更に深く沈んでは元の位置に戻り……その繰り返し。

　徐々に、徐々に、その深度は増していく。

　そして遂に、

　ドスンッ！！

　と音を立てて、床は完全に沈んだ。

　深さは１５cm位。そして、今度は沈んだ場所の向こう側が動き出した。また縦３０cm、横１mくらいの幅で。

「な……なんだよこれ？？」

　正義が不思議そうにそう言うと、希望が答えた。

「すぐに分かります。ここからは早いんで！」

「早い？」

「そうです！」

　希望の言う通りだった。こっからはさっきのスピードの半分ぐらいの時間しか掛からなかった。

　何の時間か……それは簡単、沈むための時間だ。

　ドスンッ！！

　次に動き出した床が沈んだ。

　今度は深さ３０cm。そして今度はその向こう側が動く。またまた同じ幅。そして、そこはすぐに沈んだ、４５cm。

　またその向こう側が沈む。今度は６０cm。次は７５cm。その次は９０cm……ドンドン沈む深さが増していく。

「これは……」

　今度は勇気が呟いた。

「これは……階段……」

「そうです！」

　希望が頷く。

「本当だ……隠し階段って事？」

　愛だ。

　そして、更に、更に、一段ずつ増えていく。

「へへっ！ さっすが秘密基地って場所なだけあるぜ……面白れぇ！ この先にさっきの果物があるのか？」

「ううん、それはもう少し先！ 多分、ビックリするよ！」

　含みを持たせた言い方で希望は答えた。

「ビックリ……？？」

「はい、勇気さん！ きっと勇気さんもビックリする筈です！」

　そう言って希望は自信満々に腕を組んで階段を見下ろした。

「おいおい……勿体振るなよな、希望くん。早く言ってくれ」

　急かす勇気、でも正義は真逆だ。

「へへっ！ 良いじゃねぇか勇気、俺はワクワクしてきたぜ！ 何だか痛みを忘れられそうだ！」

「忘れられそう？ 何を言っているんだ……痛みは痛み、こんな事で忘れられる訳がないだろ」

「へへっ！ でもさっきより痛くないぜ！」

「それは、痛みに波があるだけだろ……」

　勇気は『やれやれ……』と言った様子で答えると、正義から視線を外し、再び階段を見下ろした。

　まだまだ階段は出現し続けていく。

　その階段を見る愛が呟く。

「これ……どこまで続くのかな？」

「ふふっ……それはね！！」

　その疑問に希望が答えようとすると……

「うぅっ！！！」

　突然ボッズーが呻いた。

「ん？ どうした、ボッズー？」

　正義は後ろを振り向く。ボッズーは正義達四人を見守る様に少し後ろからついて来ていたのだが、今その顔は何故か"こしょばゆそう"な顔をしていた。

「ボ、ボッズー……どうしたんだ？ 大丈夫か？」

　勇気が聞くと、

「う……うん大丈夫ボズ！！ ちょ……ちょっと……ゾワゾワ……ゾワゾワがぁ！！」

　そう言いながらボッズーは体を震わせた。

「あ……もしかして」

　どうやら正義は気付いた様だ。ボッズーに何が起こっているのかを。

「ハッ！！！」

　全身をブルブルと二、三回震わせたかと思うと、ボッズーは突然『ハッ！！！』と何かを"思い出した顔"をした。そして、"思い出した顔"をしたかと思うと、突然ピューンと飛んで希望のもとへ。

「ちょっと良いボズか？」

　そう言って希望の肩に止まる。その顔はもう真剣な表情になっている。

「どうしたの、ボッズー？」

　希望もボッズーの挙動に驚いて問い掛けた。

「希望、この階段、次で終わりだろボッズー？」

「えっ！！ なんで？ なんで分かったの？？」

　希望が驚くと……

　ドスンッ！！

　何度目かの床が沈む音が聞こえた。

　しかし、その後に続く床の揺れが始まらない。

「うぇ？ 止まった……のか？？」

「そうだボズよ、正義。これで最後ボズ」

　希望の肩に止まりながらボッズーは、正義、勇気、愛の三人に振り向いた。

　そして……

「これからこの階段を降りるボズ。この先には扉がある。そうでしょ？ 希望？」

「う……うん。なんで分かるの？」

「へへっ！ それは秘密ボズ！」

　ボッズーは人差し指を上げて希望に向かって『シーッ』と形を作った。

「勇気と愛の二人には後で訳を話すからなボズ。正義、お前は分かるよな？」

「え……？ あぁ、勿論！！ へへへっ！！」

　ボッズーと過ごす時間の長かった正義にはピンっと来ていた。ボッズーが"分かった"事が。

「んで、この先には何があるんだよ？」

　そう問い掛けられたボッズーは、

「それはだなぁボズ……この先には《願いの木》があるボズよ！」

『ふふふん』と笑いながらそう答えた。

「願いの木？」

「なんだそれ？」

「また、木があるのか？」

　肩を並べた正義達三人は、愛、正義、勇気の順でドミノ倒しの様に首を傾げた。