ある日山の中ヒグマさんに出会った♪

第1話

　これは山登りが好きな一人の男の、最後の登山記録。

　男は食品メーカーで働く、ごく普通の社会人。

　この日は連休を利用して仲間達と一緒に、北海道の山に来ていた。

　メンバーは男を入れて四人。

　日帰りで終わる登山ではない。夜はテントを張ってキャンプして、数日掛けて目的地を目指す、本格的な登山だった。

　男は今までいくつも山を登ってきたが、北海道の山は初めて。絶対に成功させようと皆意気込んでいたのだが。

　最初は、穏やかに進んでいた。道に迷うことなく歩いて、景色を楽しんだ。

　そうして夕方になった頃、男達は歩くのをやめてキャンプをすることにした。

　まだ日は出ていたけど、暗くなってから準備をしていたのでは遅い。

　リーダーの指示の元男達はテントを張って、その後近くの川まで水を汲みに行くことにした。

　しかしこの時、全員で川に行ってしまったのは、間違いだったのかもしれない。

　せめて誰かが一人くらい、留守番させておくべきだったのかも。

　水を汲んで、テントへと戻る男達。しかしそこでは、予想外の出来事が起きていた。

　男達の張ったテントの入り口で、黒い大きな何かが動いていたのだ

「おい、何かいるぞ」

「もしかして、熊じゃないか!?」

　一人が叫んで、直後慌てたように自らの口を抑える。

　声を上げて、気づかれてはいけない。他の皆もそれにならってぐっと黙り、急いで近くの茂みの中に隠れた。

　幸い、向こうはこちらに気づいていない様子。

　隠れながら、男達はテントに目をやる。

　間違いない。やっぱり熊だ。

　それは３メートルはあると思われる、巨大なヒグマ。

　北海道にヒグマが生息してるのはもちろん知ってたが、目の当たりにした彼らは震え上がった。

　もしもこちらに気づいたら、襲われるかもしれない。男達は息を殺しながらヒグマの様子を伺う。

　そうしている間にも、ヒグマは容赦なくテントの中を荒らしていく。

(クソ、最悪だ。テントの中には、食料だってあるのに)

　せっかく張ったテントを、持ってきた荷物を荒らされるのを、黙って見ることしかできなかった。

　そうしてしばらくすると、ヒグマは満足したのか、テントを離れて何処かへ行ってしまった。

(もう大丈夫だよな。いきなり戻ってきたりしないよな？)

　男達は茂みから出ると、恐る恐るテントへと近づいて行く。

　しかしそこは、酷い有り様だった。

「うわっ、荷物がぐちゃぐちゃだ」

「酷でえ、食料も食われてる」

　幸い、食べられた食料は僅かだったが、量の問題ではない。

　自分達の持ち物を熊に我が物顔で荒らされた事に憤りを感じ、そして同時に怖くもあった。

　もしもヒグマが戻ってきたら。自分達がここにいては、襲われるのではないか。そんな不安が、胸の奥から沸き上がってくる。

　すると、リーダーの男が言う。

「……ここから離れよう」

　一様に頷く。きっと皆同じことを思っていたのだろう。

　言われなくても、こんな恐ろしい場所にいられるか。

「急いでテントを畳むぞ。荷物をまとめて離れるんだ。どこか別の場所でキャンプしよう」

「すぐに下山しなくて大丈夫か？」

「仕方ないだろう。もう暗くなってきたし、夜の山を歩くのは危険だ。今夜はキャンプして、明日朝一で下山しよう。あんなのがうろついていたんじゃ叶わねー」

　先に進むのではなく下山。

　山を制覇すると意気込んでやってきた男は、少なからず落胆があった。

　しかしヒグマがうろついているなら、無理に強行するわけにはいかない。

　残念だが、今回の登山は失敗。渋々荷物を片付ける。

「荷物は全部持ったな。暗くならないうちに急ぐぞ」

　リーダーの指示に従い、皆でその場を離れる。

　しかし彼らは、まだ気づいてはいなかった。この時自分達が、大変なミスを犯していたことに。