あなたのすべて

第１７話 美しく咲くひと

　六本木デートの次の日、美咲からメールが入った。

『ね、昨日、一番話したいことあったのに忘れちゃってた！』

『どしたどした？　電話で話す？』

『ううん、まだ内緒にしとく！』

『次会ったとき話す？　いつ会えるかな』

『学校がいい。今週、旅行に行くのと、千尋（ちひろ）たちと約束あったりするから、１８日の水曜日、学校に来られる？』

『学校だね、何時でもいいよ！』

『じゃあ、１２時に学校で！』

　なぜ学校なのか、と幸太は当然、思った。美咲にとって、何か、学校でなければならない理由があるのだろう。

　それならそれで、知らずにいるのもいい。美咲が何をしたいのか、何を話したいのか、想像しながら、答えを待つのも楽しい。

　自室でニヤニヤしていると、いつの間にか真横に姉の幸美（ゆきみ）の顔がある。

「げっ、なんだよ！　勝手に入ってくんなって！」

「家族なんだから、いいじゃなーい。思春期の童貞クンだから恥ずかしいの？」

「童貞かどうかは関係ねぇ。心臓止まるかと思ったわ」

「なぁんか、ニタニタしててキモかったよ」

「悪かったな」

「マシュマロちゃんと、いいことあった？」

「ほっとけって」

「ニヤニヤしちゃって。分かりやすいなぁ」

「てかいつまでうちにいんだよ。早く帰れよ！」

「だって実家にいたら料理も洗濯も掃除もしなくていいし。近くでだらだらしてるだけで、親は喜んでくれるんだから、一石二鳥ってもんよ」

「ったくこっちはいい迷惑だぜ」

「で、どうなのよ。マシュマロちゃんのこと、教えてよ。お姉ちゃん、かわいい弟が心配だわ」

「うるせぇな。心配してもらわなくても、うまくいってんだよ！」

「などと言いつつ、未だに童貞のコータくんであった、と」

　（……黒くなれ）

　幸太は壁を殴り、怒りをわずかに晴らした。

　８月も半ばになり、夏も盛りだ。学校の雑草はぐんぐん伸び、セミの鳴き声も実ににぎやかに聞こえる。

　グラウンドではサッカー部や野球部、テニス部といった運動部の生徒連中が、短い青春を謳歌（おうか）している。

　クラスメイトでサッカー部員の木村が、幸太の姿に気づいて走り寄った。

「どうしたコータ、もしかして復帰願いか？」

「まさか」

　と言って、幸太は笑った。

　サッカーは今でも好きだ。部は都内で強豪でも弱小でもなかったが、彼は右サイドミッドフィルダーとして、部内でもレギュラーを張り、主力選手として期待されていたという自負がある。

　だが、２年かぎりで退部した。

　高校運動部の、勝利至上主義に嫌気が差したからだ。

　楽しくサッカーができない場所には、戻る気はない。戻ったところで、サッカーが嫌いになるだけだ。

　美咲からの連絡によると、音楽室の前で待ち合わせ、ということだった。

「お待たせ！」

　久しぶりに見る美咲のセーラー服姿は、相変わらずまぶしかった。

　白いシャツに、肩を覆（おお）うくらいに大きなダークグレーの襟（えり）、赤いスカーフ、襟と同じダークグレーのスカート、黒のハイソックスに、黒のローファー。

　一分（いちぶ）の隙もなく美しい。

　あごに滴（したた）るほどに流れ出た汗さえも。

「あつはなついねー」

　美咲はときどき、さらりと意味不明のことを言う。

　音楽室のカギを開けると、すさまじい熱気が熱風のように吹き出した。

　ハンカチで汗を拭（ふ）きながら、美咲がエアコンの電源を入れる。

「松永さ」

「うん、なぁに？」

「きれいだよ」

「えっ……？」

「世界で一番、きれい」

　美咲は一瞬、呆然とし、すぐに音響機器の方へ走って、顔を隠した。

　幸太は、別に冗談で言っているつもりはない。スマートで褒め上手だから調子のいいことを言っているわけでもない。ただ、本気も本気で思っていることだった。

　前も同じことを言って、美咲には笑われてしまった。だが、幸太が美咲をどう思っているか、どれだけの愛情を持っているのか、彼女が確信を持ってくれるまで、幸太はどれだけ笑われても同じことを伝え続けようと思っていた。

「で、今日はどうして音楽室？」

「前に、私が一番やってみたい曲があるって話をしたの、覚えてる？」

「覚えてるよ。内緒だって」

「そう。でね、その曲が文化祭のプログラムに選ばれたの！」

「えっ、すごいね！　どんな曲か、すごく気になるよ！」

「文化祭の日まで秘密にしようかなと思ったけど、我慢できなくて。今日、早川君と一緒に聞きたいの」

「俺と一緒に」

　幸太は、胸の奥にあたたかいシミが落ちて、それが少しずつ広がっていくような気がした。

　美咲が一番、大切にしている曲。

　それを、自分と一緒に聞きたいと言ってくれている。

　曲が始まり、美咲は幸太の隣に座って、じっと彼の顔を見つめた。

　優しい歌声、優しい言葉だ。

　幸太は聞いているうちに、涙が流れた。

　あぁ、これほど優しい愛情に満ちた、美しい曲があるのか。

「……どうだった？」

「……うん、優しい曲だね」

「もしかして、泣いちゃうくらい、感動した？」

「……うん、そうかも」

「優しいね、早川君」

　美しい曲を聴いて涙を流すのが優しいことなら、そういうことかもしれない。

「変かもしれないけど、歌詞を聴いてたら、君のことで胸がいっぱいになった」

「私はこの曲の歌詞を聴くと、あなたのことで胸がいっぱいになる」

　幸太が驚いた表情をすると、美咲はこの上ないほどに優しい微笑を浮かべた。

　瞳が、濡（ぬ）れている。

「これ、なんて曲？」

「『あなたのすべて』。原曲はずっと昔のなんだけど、何年か前にレコーディングし直したバージョンだよ」

「ありがとう、教えてくれて」

　幸太は涙を拭（ぬぐ）いながら、泣いている場合じゃない、美咲のことを自分が支えなければと思った。

「うまくいくといいね。君が、後悔のないように」

「ありがとう、そう言ってくれると思った」

　ふたりは互いの顔を見つめ、笑顔を交換した。

　美咲は一度、恥ずかしげに目線を落とし、それから幸太の目に戻して、

「ね、お願いがあるんだけど、笑わないで聞いてくれる？　もし嫌だったら、断っていいから」

「なんでも言って」

「私のこと、呼んでほしいの。その、名前で」

　言っておいてから、美咲は体ごと、幸太から目を背（そむ）けた。

　恐らく、これを言うのに、彼女はよほどの勇気を振り絞（しぼ）ったに違いなかった。

「……美咲」

「……うん」

「美咲」

「……うん！」

　横顔がほんのり赤く、ぱっと笑顔が咲き誇った。うれしいのだろうか。

「美咲」

　これほどに短く、それでいてなんと詩的で、可憐（かれん）で、気高（けだ）く、美しい名前なのだろう。

　美しく咲くひと。美咲。

「美咲、俺のことも、コータって呼んでくれる？」

「うん、コータくん」

「コータ」

「……コータ」

　これから何度、幸太は美咲と呼び、美咲は何度、幸太と呼んでくれるだろう。

　何百回か、それとも何万回だろうか。

　幸太はできればその一回一回を数え、思い出に刻みつけたいと思った。

　その一回ごとが、彼にとって幸せな瞬間を約束するものであったから。