双世記〜お嬢様と村娘の地方再生奮闘記！〜

第22話 村の歴史

　フレアとガーネットが、アシナ村へ帰ってきた翌日、2人は集会所に集まり、もう一度村の状況を整理してみることにした。

　ガーネットはまず、村の歴史についてフレアに尋ねる。

「アシナ村は10年前までは、冒険者の集う街だったと聞いておりますわ。ではそれ以前はどんな村だったのですか？」

　フレアはテーブルに積まれた一冊の古い本を開く。

「実は私の一族、というかお父さんがアシナ村に越してきたのは20年前なので、昔の話は両親から聞いた事がありませんでした。そこで村長に頼んで借りた村の歴史をまとめた資料がこれです」

「ふむ……」

　ガーネットは、目にかかる髪を耳によけて、資料を覗き込む。

　アシナ村の成立は今から200年前とされていた。

　当時はほんの数人が住む、どこにでもあるような集落だった。村人たちが食べる分だけの作物を育て、山では狩りをして生活する、そんな村だったという。

　貴族の領地として管理されるようになってからも、村の生活は大きく変わらず、戦争に巻き込まれることもなかった。初めて大きな出来事ができたのは、村にダンジョンが発見された30年前だった。

「ダンジョン村になったのは、ここ30年のことでしたのね」

「ええ、私は生まれた時からダンジョンと共にある生活でしたけど、栄え始めたのは村の歴史のなかでは比較的最近なんです」

　村の離れの洞窟にダンジョンが発見された30年前から、アシナ村には領地中、領地外からも冒険者が集うようになった。そして20年前にはマイル商会の手によって、商店街が形成され、立派な街が出来上がった。

　しかし、それも長く続かず、10年前から次第に魔石の発掘量が減っていき、村は衰退が始まったのだ。

「つまり、アシナ村が栄えていた期間というのは、ほんの10〜20年間だったということですのね」

「……ええ、そうですね」

　フレアは、小さく頷いた。生まれながら栄えた村をみていた彼女にとっての衰退は、わずかな間の栄華が終焉を迎えただけのことだったのだ。

「元に戻ったという見方はできますが……」

　ガーネットは、チラリとフレアを見る。しかし、諦められないフレアは首を振るう。

「はい、わがままだし、難しいことなのはわかります。でも、できれば私は村が一番賑やかだった頃を取り戻したいのです」

「そうですわよね」

　腕を組むガーネット。ダンジョンによって一時の夢を見た村に、もう一度夢を見せることはできるのだろうか。

　あの頃を再現するには、何が足りないのだろうか。

　ガーネットは問う。

「……そもそも私、あまりダンジョンについて詳しくないのですが、アシナ村のように、ダンジョンが存在する村は珍しいのですか？」

「ええと、少なくともガーネット様の領地では他にダンジョンの発生した村はありません。他の領地や外国を見渡せば、それなりに存在しますけど」

「では、このアシナ村に冒険者が集まったのは、この地域において唯一のダンジョンだったから集中した、ということだったのでしょうね」

「はい、そういうことかと」

　フレアは、地図を片手に答える。地図には、周辺地域のダンジョンがある場所にしるしがついていた。

「アシナ村で冒険者をやっていた方々は、いまは遠く離れた他の村でダンジョンへ潜っているそうです。あるいは、アシナ村の魔石枯渇とともに、冒険者業を廃業された方々もいました」

「そうなのですね。しかし冒険者業を廃業ですか……。以前貴族の集まりで聞いたことがあるのですが、とある領地では、冒険者をやめた人びとが盗賊となってしまい、治安が悪化している村があるそうです。アシナ村ではそのようなことは起きなかったのですか？」

「ああ、それに関しては、ガーレット様のお父上様の手腕が優れてらっしゃいました」

「お父様の？」

　ガーレットは、意外そうな顔をした。立派な父だと日頃から尊敬はしているが、領地運営については深く聞かされたことがなかったのだ。

　そんな彼女に、フレアは説明する。

「アシナ村のダンジョンに閉鎖の噂がたった当時、領主様は素早く手を打たれました。職を失う冒険者たちに、領地内警備を任せたのです」

　冒険者たちは、基本的に荒くれ者ばかりであり、制御しなければ盗賊に落ちてしまうことも珍しない。そんな血気盛んな若者たちの手綱を握るため、領主は彼らを、領地内警備の兵隊として雇うことにしたのだ。

「お陰で村の治安はおびやかされることなく、むしろ警備兵さんたちが山賊を制してくれるので、領地内の馬車の移動は、国で一番安全と言われています」

「それはそれは……」

　ガーネットは思い返すと、確かに馬車での移動中、何度か武器を持った男とすれ違い、窓からお辞儀をした。彼らは父によって、役割を与えられたものたちだったのである。

「領主様には、みんな感謝していますよ。こうしてガーレット様を派遣してくれたことも」

「ふふ、ありがとうございますわ」

　フレアに微笑まれ、父の功績を誇らしく思うガーレットだった。