異世界からの帰り方

第39話 戦ぐ雪肌、戦く合戦

　雪人族（ミアド）が何人も倒れている。ムチのようにうねるワームに村人たちは防戦一方だった。というか防戦ですらない。サンドバッグだった。

　村が平地にあるせいで位置的有利もとれないし、村人たちの武器は槍や銛（もり）。

　精霊討伐は文化にしてはハードすぎないか。マサイ族がライオンを狩るのと同じもんだと思ってたけど、ライオンに村一つ壊滅する勢いだぞ。

「見ろよ、あの傷痕（きずあと）。蔓草魔法（リアナ）の痕だ」

　ミャーピカが指したのはワームの頭部付近にある無数の平行線状の傷痕。絞めつけられたような、巨体には不自然な古傷だ。

「アイツ、母さんを喰ったやつだぜ。私の目の前で母さんを殺した……」

　つまり仇ということか。悲劇のヒロインだなと思いきや、ミャーピカは笑っていた。

「いいねぇ、燃えてきたぜ。テメーはこれ持って休んでろ」

　ミャーピカは俺に剣を押し付けた。シャイオンから盗んだ剣だ。

　剣２本を担ぐとさすがに重いな。まあ俺はセコンドだからいいけど、それよりも、だ。

「木の棒一本でいけんのか？」

　ミャーピカの武器は硬質化魔法が付与された木の棒のみ。安心できない俺に対し、彼女は言い放つ。

「言ったろ。勝つ方法はあるって」

　ミャーピカはワームと向き合った。風か吐息か、コートがなびき、空気が張り詰める。

　火蓋を切ったのはワーム。他の人間には目もくれず、一直線でミャーピカに迫る。爆ぜたような瞬発力と巨体は本能的な逃走を促（うなが）すはずだが、ミャーピカはそれを真っ向から迎え入れる。

　ミャーピカは木の棒を水平に持ち、間近にワームが来たところで後ろに跳んだ。

　直後にワームの口が閉じ、ミャーピカの腕から先だけが口内に入る。

「ミャーピカ！」

「くっ……！」

　ミャーピカは腕を咥えられたまま全身を押され、踏ん張りがきかずに吹っ飛んだ。

「ぐあっ！！」

　ほぼ交通事故だ。ミャーピカは雪原に落ちる。

　腕は無事だが木の棒を握っていない。何が起こったのかと、ワームのほうに目をやる。

　状況は一変だ。ワームは小刻みに頭部を震わせ、目標も定めずに転がり、すぐに動かなくなった。

「や、やったか！？」

　俺が目を凝らすと、視界の端でミャーピカは握り拳を掲げた。

「やったぜ！」

「やったのか！」

「やってやった！」

「やったー！」

　ハイ終わり。ご愁傷さまでした。村人たちも騒いでいる。これで村を出られるよ。やったね。

　ワームの口内には木の棒が刺さっている。それも縦で深々と。どうやら死因はそれらしい。

　補食されかけたタイミングでミャーピカが木の棒を口内に刺したのだ。子供の喉に歯ブラシが刺さって大事故に、なんてこともある。ワームも木の棒が頭に刺さったに違いない。

「いや～、あっさりしてんな」

「イメトレした甲斐ってやつだぜ。魔法なんてなくても勝てんだよ私は」

　ミャーピカは俺の手に全体重を委ねて立ち上がった。脚をケガしたようで、俺の肩を借りて歩いている。

「クソいてぇ……」

「回復魔法でも覚えとけよ」

　精霊が討たれた雪原は静かだった。冷たい空気で埋まり、やや暖色に染まっている。いつしか日は傾き、俺の助っ人外国人役も終わりを告げた、かに思えた。

　地面の白に黒が落ちる。夕日に重なる太い棒、そそり立つ敵影はこちらを恨めしそうに眺めていた。

「な、なんだってーー！？」

　ワーム復活。こりゃ驚いた。何てタフネスだ。

　誰も予想できなかっただろ。絶対に予想できなかったね。俺にはわかるんだ。

「うおおおっ！！」

　ワームの攻撃にかすりながら、俺はミャーピカと走り回る。

「その脚で戦えるか！？」

「無理ィーっ！！」

「じゃあ俺が倒すぞ！」

「駄目だ！！」

「めんどくせーなお前は！」

　倒し方を考えていると足元に槍が飛んでくる。村人の男が投げてきたのだ。空気読めや！

「漁夫の利かよ恋愛脳め……！」

「オイ来てるぞ！」

　ミャーピカが俺を引き寄せる。視界の右端にワームがいた。

「クソっ……！」

　回避から攻撃に対応を変えようとしたが、それすら間に合わない。ワームをぶった斬る量の魔力を溜められない。

　結果的に自動防御と魔力放出が同時暴発し、俺の肌に触れる距離で魔力が破裂した。

　今度から魔力放出は加減しよう。俺の顔の傷がそう訴えている。

「くっ……はぁ……はぁ……！」

　血が目に入り、口に入る。セコンドだからと高みの見物こいてたらこのザマだ。

　今はミャーピカに引きずられているようだ。自力で歩けないこともないが、もう少しミャーピカのガチの焦り顔を見ておこう。

「やばいやばいやばいってぇ！」

「やばくねーよ、俺ぁ無傷だ……」

「顔半分いってんだよ！」

「え……こわ……」

　アドレナリンのおかげで生半可な痛みしかない。

　生きている左目で戦況を確認する。一応はワームの頭部も浅く抉（えぐ）れていて、バタバタと悶（もだ）えている。それに身軽だと思ったら、剣を２本とも紛失している。

「こりゃまずいぞ……どうするミャーピカ。このまま戦うんなら剣がねーと……」

　ここまで来て、逃げた上での安全策は取りたくない。

「へっ、テメーはそーゆー奴だよなァ」

　ミャーピカは俺を雪の上に置いた。それから雪玉を作ってワームに投げつける。

　俺は体を起こし、ワームのヘイトを感じた。

「何やってんだお前……」

「根性論だよ」

「意味がわからん……」

「やる気になったって話だ。あいつは私がキッチリ殺す。魔法でもって終わらせる」

　笑顔が通り過ぎ、ミャーピカの表情が引き締まる。

　ここで終わらせようと言うのか。しかも魔法で。勝利は雲のように遠いぞ。

　ワームはこちらに釘付けで、今か今かと大地を震わせている。ミャーピカが号令を飛ばせば、きっとこんな戦いは１分もかからない。

「来いッ！私を追い詰めろッ！！」

　再び超特急の正面衝突開始だ。

　この構図、この土壇場。わかったぞ。

　おそらくミャーピカは背水の陣で魔法を会得しようとしている。その信念は素晴らしい。だがしかし……

「無理だミャーピカ……それで使える魔法じゃない！」

　魔法にデタラメは許されない。一から百まで研ぎ澄まされた世界だ。

　蔓草魔法（リアナ）であれば何本のツルを出し、どこに根を張り、どうやって自立させ、どのような軌道をとらせるのか。それら全てを糸を編み込むように設定する必要がある。

　要求されるのは緻密な魔力操作と明確なイメージ。加えて今回は、肌感覚だけで完成させる超人的な力量も。０.１ミリでも糸と糸の間隔がズレたら失敗だ。

　その緻密さをミャーピカが実現できるか？

　教師も教科書もない。才能があっても手本がなければどうにもできない。

　猪突猛進のワームに対し、ミャーピカは手をかざして唸るだけ。無謀すぎるぞコイツ。

　何か魔法のヒントがあれば……ルナとの会話、ミャーピカママの日記、どこかに眠るヒントを。

　あーもう、ワームに手一杯で思い出す余裕なんかない。あの白ミミズ許さん。よりによって屈強な個体だし。

「あ」

　灯台もと暗し。あのワーム、ヒントじゃないか。

　とっさに俺はアドレナリン頼りの声を捻り出す。

「ミャーピカ！傷痕をなぞれ！魔法もちゃんとした科学だ！そこには再現性がある！」

「そんなのどうすりゃあ……！！」

「お前の母親は魔法を使ったんだろ！その時を思い出せ！」

　それはミャーピカにとってのタブーであり、鮮明な記憶のはず。

「母親の死に様を思い出せ！！」

　それを魔法の手本としよう。あと数メートルでぶつかる。

　残りは才能にモノ言わせたれ！ミャーピカ！

「リアナッ！！！」

　瞬間的な寒風が吹き荒れ、地面の震えが収束した。大きな何かが失速したのだ。

　大量のツルが雪から飛び出し、衝突寸前でワームを縛り止めていた。

　あの寒冷地に似合わない、大きく青く生き生きとした茎。あれこそが魔法だ。ゼロから身につけやがった。俺だってできないのに。

　ツルは傷痕と同じ位置を絞り、ミャーピカの手の開きに応じてキツくなる。

「ありがとよ、生きててくれて」

　ミャーピカは恍惚と手を握っていく。

「おかげで殺せる」

　絞られた巨体は千切れ、黒ずんだ血液を飛び散らせた。もう復活することはない。断面の筋肉が数秒間動き、ワームはただの惨殺死骸と成り果てた。

　ミャーピカにとってこれは力の誇示か、仇討ちか。

　ワームは村の中心で倒された。何人もの村人がそれを目撃し、同時に魔法という現象を恐れた。ミャーピカはもう二度と村へは立ち入れないのかもしれない。

　せっかくの精霊討伐も拍手と歓声がなければ単なる殺し合いだ。この黙殺された空気は仲間のためのものじゃない。だったら俺が祝おう。

「やったなミャーピカ！」

「…………いや、ちょいタンマだ」　

　ミャーピカは太陽のほうに目をやる。俺の祝福はどこへ行ったのか。

「うわあああああ！！！」

　村人たちが太陽と反対方向に走り去り、雪崩でも起こったみたいな一心不乱さで村を抜け殻にした。

　魔法にビビったわけではない。彼らが見たのはアレだろう。

　まだあんなに生きてたとは。１０、２０、３０……１００はないな。女王を討たれた怒りか、ワーム軍団も一心不乱にこの村に向かって来ている。

「……ボーナスタイムかよ」

「今日だけで一生分の精霊見たな」

「俺らも逃げるぞ。あの数はさすがに死んじまう」

　剣は回収した。もうあんなワームを相手にする必要はない。てか多すぎるから戦いたくない。

　俺は踵を返したがミャーピカは動かない。足がすくんだにしては勇ましい面構えだ。まさかとは思うが……

「逃げねぇよ、今の私は絶好調なんだ。八つ当たりのピークは今しかねぇ。ぶつかってでも迎撃するぞ！」

　さも「テメーもついてきてくれるんだろ」と言いたげに、ミャーピカは片手を差し出してきた。

「手ぇ貸せよ、マイダーリン」

　その満ち足りた様子に乗せられ、俺の口元がほころぶ。

　そういえば俺の魔力生成の旧名は魔法強化だった。手を繋げばミャーピカの魔法は引くほど強くなる。

「ははっ、当たり前よ！マイハニー！！」

　ミャーピカの手をとった。

「初めての共同作業だ。サクッと絶滅させてやろうぜ！！！」