異世界からの帰り方

植うる剣：ボーグとブギー

第22話 兄弟喧嘩は良きに計らえ

「で、どうだったの」

　農業地域の空き地にて、ハリエットが俺の隣に立った。

　日が回り、今は朝方。昨日のルナとの話し合いは失敗し、俺は別の作業に力を貸していた。

「めっちゃ追い出された」

「どうしてよ」

「言い方が悪かったんだろーよ」

　昨日はいろいろとありすぎた。その理由や関係をルナに聞こうとしたら、気だるそうに部屋を追い出された。

「だからルナは夕食に来なかったのね……」

「俺のせい～？」

「あなたと外の連中のせい」

　ハリエットに言い切られ、俺は「あー」と声を漏らした。

　昨日、神殿の外で看板を掲げ、がなりたてていた人の群れ。あれはおそらくルナに対する抗議活動。どうせ呪いの件にあーだこーだ文句つけに来たのだろう。

「あれってデモだよな」

「十中八九ね」

　ハリエットの声のトーンも落ちる。

　身内に炎上している人間がいる、それも正当な理由によって。こういうのはかなり気まずい。そのせいで俺はルナへの声のかけ方を迷い、結果的に失敗した。

　次にルナと顔を合わせる時のことを考え、頭を悩ませる。そんな中、ハリエットが見つめてくるので、俺は「え、何？」と恐る恐る眉をひそめる。

「あなた、知りたそうな顔してるわりに、私に聞いたりしないのね。今どき本にも載ってるわよ？」

「ルナのことが？」

「ええ」

　そういえばそうだった。歴史の教科書にも掲載されるような事件をルナはしでかしている。

　手を伸ばせば事件の詳細など容易に知れる。しかしそこは仲間や礼儀として、妙な使命感があった。

「ま、そこは本人から聞きたいしな」

「……意外とロマンチストね」

　しんみりな話は終わり。今日の本題は別にある。それは昨日の一件を補うための３人の共同作業だ。

　ブギーが俺の名前を呼びながら駆け寄ってくる。

「準備オッケーだよ！じゃ、お願い！」

　笑顔が眩しいね。可愛いやつだ。

　奥の空き地には二畳くらいの紙が置いてあり、紙には魔法陣が描かれていた。紙から離れた場所には四隅となるように金属棒が刺さっている。

　空き地とはいえ見渡せる平坦な土地で、これからやることにはピッタリだ。

「よっしゃ任せとけ！」

　俺は腕をまくり、魔法陣に触れた。

　魔法が使えない俺でも、巻物（スクロール）や魔法陣などのインスタント物は使える。お湯だけ沸かせる料理人がこの俺だ。ちなみに魔法陣はルナに描いてもらった。

「決壊（けっかい）・人工物（じんこうぶつ）、トランスファー！」

　魔法を唱えると、魔法陣が光を放った。

　今日の本題は『工房の移動』。魔法で結界を破り、中の鍛治工房を丸ごと持ってくる。無理やりではあるが、仕方のないことだ。

　ハリエットが言うに「工房に入るための森林が消えている、との報告が調査隊から上がってきた」らしい。つまりユーヴァンによって例の植物ごと森林一帯が消失し、工房へ入る唯一の手段が無くなったのだ。

　工房を転移させることはブギーの望み。道具や場所がなければ武器は作れない。

　目をつむっても明るい発光とともに、地面が揺れる。光が収まると、俺は工房の中にいることに気がついた。外の景色は農業地域から変わっていない。成功したということだ。

　基礎はもちろん、周辺の設備や散乱した武具、ブッ壊れた屋根まで昨日のままだ。

「やったー！やったやったやったー！！」

　ブギーは跳ねて喜んでいる。そして着地に失敗して足をくじいた。

「いたっ」

　俺は思わず「可愛いかよ！」と叫んだ。男だとかは関係ない。

　ブギーを休ませ、俺とハリエットで昨日の後片付けを始めた。破壊された建物は置いといて、まずは散乱した武器の回収だ。

「ヒコイチさーん！それ気をつけて！」

　遠くからブギーに言われ、俺は抱えていた大剣に目をやる。すると大剣が急激に重くなり、そのまま押し潰された。

「またかよクソォ！」

　赤色の槍を運ぶと、空に飛んでいく。

「助けてくれぇ！」

　鍔（つば）に装飾の施された剣を持つと、ブギーが顔色を変える。

「あ！ちょっと待って！」

「今度は何だ！？」

　またビックリドッキリ魔法武具かと身構え、俺は止まった。

　近づいてきたブギーは剣をまじまじと観察したのち、元の朗らかな表情に戻る。

「うーん、違ったみたい」

「何か探してんのか？」

「うん、今日中に王都に運ぶ魔法剣があるんだけどね、これはその試作品なの」

「へー……って、今日中？時間とかいいのか？てかそもそも、お前まだ追われる立場だろ」

「そこは安心して！王宮から直接お迎えが来るらしいから！」

　それだけであのエルフ野郎（ユーヴァン）の脅威を退けられるかが心配だが、今はそのお迎えに頼るしかない。ルナは外出禁止だし、他の特級冒険者も帝国出立への準備で大忙しだ。

「ヒコイチさんの武器はまた明日ね！設計図はもう頭の中にあるから！」

「お待ちしておりやす」

「うん！」

　そう言うとブギーはハリエットのもとに向かった。

　ブギーは意外と度胸のある子だ。ユーヴァンのせいで昨日、俺とハリエットは眠れなかった。今だって怖い。ブギーもほとんど気絶していたとはいえ、多少のダメージはあると思ったが。

「あんなに成長しちゃって……」

　俺は泣いた。意味もなく泣いた。

　親になった気分だ。ボーグが目覚めない今、ブギーを守るのは俺だと本能が告げている。

　工房の中も整頓し終えた頃、外が騒々しくなる。

「なんだ？」

　入口のほうに目をやると、騎兵たちと３台の馬車が通り、止まる様子が見えた。

　ブギーは「兄貴かなー？」と期待しているが、ボーグがあんな大々的に来るわけがない。

　馬車の横についた金色の紋章。その答えはハリエットが知っている。

「あれは王宮の馬車よ。迎えが来たみたいね」

　ナイスタイミングなご到着だ。それはそうと、王宮からのお迎えって誰が来るんだ？貴族とか騎士団とか、そのあたりだろうか。

　音が静まり、入口からヒョコっと一人の男が顔を出す。

「チャオ」

　金ピカ鎧に紫長髪の男が。

「ホントに誰！？」

　突然のナルシスト感あふれる不審者に俺は身を引いた。しかしわずかに既視感がある。

「いや待てよ、あんた確か……！」

「チャオ」

「デビルスライサー・ミチオ！！」

　ミチオは謁見に赴いた際、宮殿から吹っ飛んできた王族の男だ。初めて正面から顔を見た。

　そんな衝撃の直後、俺に何者かの影がかかる。天井に空いた穴から、誰かがこちらを見下ろしていた。

「派手にやってくれたな～、ヒコイチ」

　あの男はまさか、と思った瞬間、そいつはフラッと飛び降りて着地した。　

「けっけっけっ！オメーあのユーヴァンと出くわしたんだってな、やんじゃねぇか」

　国王リンドウ、ご本人だ。

　殴られた記憶がフラッシュバックし、俺は愕然として尻もちをつく。ハリエットも「陛下！」とひざまずいた。

「そうビビるこたぁねぇだろ。用があんのはそこの職人野郎だ」

　リンドウがブギーを一瞥し、俺は全てを察する。

「あ～……お迎えってそういう……」

「王都に戻るついでだ」

　国王の後ろには２人の王族、ミチオとフウカがいる。名前はおかしいが実力は本物だ。この人たちならユーヴァンとも渡り合えるだろう。

「おら、さっさと行くぞ」

　リンドウたちは馬車に戻った。

　ブギーも本物らしき魔法武具の剣を抱え、馬車に乗り込む。馬車の中にいても、ブギーはキョロキョロと周りに視線を振っていた。

　兄（ボーグ）のことが心配なのだろう。何せボーグは喉を貫かれて死にかけだったのだ。俺たちも同じ心持ちだが、ブギーはより深刻なはず。

　馬車集団の先頭にいる騎兵が手綱（たづな）を掴んだ。

　そろそろ出発だ。俺とハリエットで見送ろうとしたとき、荒い息づかいが聞こえてくる。

「はぁっ、はぁっ、はぁ……！」

　大柄な体格を揺らし、尖ったモヒカンが滑り込む。

「ちょっと待ったぁーっ！」

　ボーグがカットインしてきた。肩を上下させているが、見た感じは全快そのもの。

　まさかの華麗な登場に一瞬、何が起こったのかわからなかった。さっきまで寝ていた男が現れるとは思わず、俺たちは驚きつつも笑う。

「ボーグおまっ……もう大丈夫なのか！？」

「当たりめーだ！それより弟は……？」

　ボーグが首を左右に回していると、後方で馬車の扉が開かれる。

「兄貴！」

　ブギーが飛び込んできた。

「おお！ブギー！」

「見送りに来てくれたの！？」

「ん？まあ、それもそうだが……ほらよ」

　ボーグが晴れた表情で渡したのは銀色のペンダントだった。逆三角形に二等辺三角形が組み合わさった六芒星の形で、鎧を着た戦士が中心にいる。

　かなりくすんだ銀色で、長いこと大事にされてきたのがわかる。ブギーは「ありがとう」と、それを嬉しそうに受け取った。

「ん……？」

　一息ついた様子のボーグは、馬車を見て目を丸くする。

「この馬車、王宮のじゃねーか！？直接迎えに！？」

「あはは、ただの偶然だってば」

「いやいや、やっぱりスゲーよお前は」

「でも、この剣だって兄貴がいなきゃ……」

「もっと胸張れ！王宮で献上の式典やるんだってな！頑張ってこいよ！」

　ボーグはブギーの背中を叩いた。

「うん……」

　どこか浮かない顔を振り切り、ブギーがペンダントを握りしめる。

「あのさ！それでさ、兄貴に頼みたいことがあって」

「おう、何でも言え！」

「式典、一緒に出てくれないかな～……って」

　唐突な気恥ずかしさを向けられ、ボーグは戸惑っているようだった。

「え、俺様が？な、何で」

「やっぱりまだ緊張するし……それにほら、兄貴の店って最近リフォームしてるらしいじゃん。王宮の偉い人に言えば、リフォームのお金出してくれるかなって思ってさ。だってだって、あのハイネと戦ったんでしょ！？」

「そ、そりゃあそうだけど、別に金が無いってわけじゃねぇし……そもそも、こんな田舎モンは王宮には入れねぇよ」

　ボーグの目線は下がり、声は徐々に小さくなる。それでもブギーは諦めずにボーグの腕を引っ張る。

「そう言わずに！もっと皆に兄貴はスゴい人だって紹介したいの！ね、いこ！」

　ブギーなりの友愛や気づかいなのだろう。後半の金銭的な話は建前で、ただ２人で王都に行きたいだけのように思えた。

　しかしボーグは拒んでいる。王族の乗る馬車を前に、いやいや、いやいや、と押し問答をしている。

「いいって！」

　ボーグが強く振り払った。明確に拒絶したのだ。

　あの優しいボーグが見せる噛み締めるような表情に、ブギーは腕を引っ込める。

「ご、ごめん……」

「お前の助けがなくても金は足りる。それに、俺が行っても恥かかせるだけだ」

「そ、そんなことは」

「スゴい人って……当てつけか知らねぇが、俺はお前と違って何も無い。飯屋で働いて、たまに賞金首取っ捕まえるだけの人生だ。誰も知らねぇ、何も成し遂げられねぇ」

　ボーグは少しだけ笑顔を作る。

「だから……俺がいなくても、お前は立派だ」

　一連の発言から読み取れることだが、どうも彼は自分を卑下している。それが天才の隣に立たざるをえない者の防衛本能なのか、優しさ故の弊害なのか。ボーグはよく弟の話をするから、愛があるのは本当なのだろう。

　だが、そういう扱い方は当の本人にはウケないようで、ブギーの目尻に涙が浮かんでいた。

「……そんなこと言わないでよ、兄貴はいつだって最強の兄貴だよ！」

　泣きじゃくり、袖で涙をぬぐう。

「ごめん、もう行くね……」

　ブギーは馬車に戻り、王都へ出発した。

　背中に手を伸ばすことなく、ボーグはその場に突っ立っていた。

　仲良し兄弟め、とんでもない雰囲気を残してくれたな。繊細な痴話喧嘩の後みたいなシットリ感がある。悪者がいないのが一番面倒な点だ。俺たちは誰を殴ればいいんだ！？

「とりあえずボーグ殴るか……」

　俺はボーグに背後から殴りかかる。

「死にさらせバッキャロー！！」

「うおっ！いきなり何だよ！」

「ブギーを傷つけるヤツぁこの俺が許さねぇ！」

　ポカスカと友情の殴り合いが続き、ハリエットが「ちょっと！」と止めに入る。

　俺とボーグの拳が緩んだとき、俺は馬乗りで殴られかけていた。

「負けてるじゃない……」

　ハリエットが頭上で呆れていた。

　一旦休憩。ブギーが帰ってくるまでヒマになってしまった。俺のオリジナル最強ソードはいつ完成するのやら。

「はぁ……すまねぇな。気ぃ使わせちまって」

　ボーグはへたり込んだ。

　別にそんなつもりはなかったが、雰囲気は変わった気がする。ハリエットもそれに乗じたことを言う。

「言い方が悪かっただけよ、誰かさんと同じで」

「え～、そういう問題かぁ？」

　俺のほうを見てきたので、同じような調子で返した。

「でもさ、泣いてるときのブギー……可愛かったぜ」

　そんな性癖は自覚していないが、思ったのだから仕方ない。それでボーグが怒るのも仕方ない。

「テメェ！うちの弟に手出そうってのか！」

「ちげーよ！気ぃ使ったんだろ！」

　再びポコスカ喧嘩が始まった。

　助けを求めるものの、ハリエットは「今のはあなたが悪いわ」と傍観していた。薄情だね。

　その後、俺たちは工房の屋根や入口周辺の修理を行い、終わったのは昼過ぎだった。

　やはりと言うべきか、修理はボーグに任せっきりだった。「なぜ大工技術まで持ち合わせているのか」と尋ねると、ボーグは「この工房の大半は俺様が作った」と言った。マジで？

　確かに、武器を置くための棚や箱のサイズがブギー基準だ。デザインと言えるレベルの装飾は無く、言われてみれば手作りっぽい。

　俺はまた性懲りもなく、そこら中にある武器をいじってみる。回転する刃、飲み水が出る槍、ベトベトするランス。どれも使い道が絶妙な魔法武具ばかりだったが、その中で１つ、目に止まるものがあった。

「なあ……ブギーってさ、こだわるタイプ？」

　俺は背中越しにボーグに聞いた。

「あ？……そりゃ鍛治職人だからな、こだわるだろーよ」

「ふーん。じゃあさ、これ」

　振り向き、一本の剣を見せた。ブギーが王都へ持っていった剣の試作品だ。

　しかしこの試作品、妙に作り込まれている。金色の鍔（つば）の造形やグリップの質感、そして何より

「試作品なのに火吹くんだけど……」

　魔力を込めると燃え上がる刃。

　暖かな炎に照らされ、ボーグは答える。

「あ～…………それ、本物だな……」