第230話 準備は完了
その日から、俺の激しい戦いの日々は始まった。
休みなくモンスターを駆逐していたときに比べれば、休めるだけ楽だったが……俺は、極力、休憩も睡眠の時間も削ってレベリングに励んだ。
俺の予想通り、あれ以来モンスターの襲撃はない。不気味なくらい里は平和だった。
しかし、俺だけはひたすらにダンジョンにこもってモンスターと戦う。
里に帰るのも最低限だ。食べ物や飲み物だけを取りに戻る。
それ以外は、睡眠だってダンジョンの中で摂っている。
シルフィーがいないからかなり危険な行為ではあるが、往復何時間もかけていられない。その時間すら惜しいと思った。
そんな日々が一週間ほど続く。
そろそろ黒き竜の復活の日だ。
レベル85を超えた俺は、精神的にボロボロになりながらも竜の里へと帰った。
今日だけは……久しぶりに爆睡したい気分である。
▼△▲
竜の里に帰ると、早速、ツクヨたちが俺を出迎える。
ここ一週間ほどで侍以外の住民はほぼ全員が外へ出た。
今頃は、王都に到着して保護を受けているだろう。鎖国に近い状態だった竜の里が、初めて他国に頼った瞬間でもある。
それだけ状況は最悪だし、これを切り抜ければ新たな繋がりができる。
本当に、俺の肩にはいろいろ重いものが圧し掛かっていた。
「お疲れ様です、ヘルメス様。もうダンジョンに行かれることはないんですよね?」
靴を脱いだ俺のそばにヴィオラが寄りそう。
一緒に居間まで移動する傍ら、彼女が訊ねた。
「はい。十分にレベルを上げることはできましたし、何より……そろそろ黒き竜が動く頃合いです。準備もしないと」
「ですね。こちらはツクヨさんの指示で、里周辺に罠や防壁を築きました。少しは時間稼ぎができるかと」
「早いですね」
「何もしないわけにはいきませんから。微力ながら、魔法が使える私も協力しましたし」
「となると……あとは戦法ですね」
二度目の襲撃に対する作戦のようなものを考えないといけない。
恐らく、次はシルフィーとククがかなり重要になってくる。
前回と同じことができるなら、俺と休憩を回しながらモンスターを倒せるからね。
「どうやって戦うのかは、ツクヨさん曰く、ヘルメス様が考えたほうが手っ取り早いと」
「さすが。よくわかってますね」
俺がメインで戦うのだから、勝手に決められるより自分で決めたほうが動きやすい。
それに、変にこだわる必要もない。重要なのは、俺がいかに休めるかだ。それは前回の戦いで学んだ。
居間に続く襖を開けると、料理を運んでいたツクヨの姿が映る。
彼女は俺に気づくと、人当たりのいい笑みを浮かべて挨拶する。
「あ、おかえりなさいませ、ルナセリア公子様」
「ただいま戻りました、ツクヨさん。食事の準備ですか?」
「はい。戻ってきたルナセリア公子様のために、腕によりをかけました!」
「それはまた嬉しいですね。量が多いようですが……」
とても三人で食べる分とは思えないくらいある。
「それは……あはは。ごめんなさい。ちょっと張り切りすぎたみたいです」
「頑張って食べないといけませんね」
「——その必要はないかもよ?」
「え?」
シルフィーの声が聞こえ、反射的に振り向く。
そこには、一週間ほとんど話すことができなかった妖精の姿が。
それだけじゃない。のしのしと床板を軋ませながら——ククが現れた。
「クク? どうしてここに?」
「ククも私も、あんたが帰ってくるのを待ってたのよ。あとで話しましょ。今は……あの子たちのためにたくさん食べなさい」
「シルフィー……」
「ヘルメス様? どうかしましたか?」
「ああいえ。ククが残飯処理しに来てくれましたよ」
「くるぅっ!」
ククは嬉しそうに鳴いた。
残飯でもいいとか家庭に優しい奴だな、ククは。
久しぶりに会ったので、ククの首元を軽く撫でる。逆にククは……やっぱり俺の顔をべろべろと舐め始めた。
「クク……それはやめてっていつも言ってるよね?」
ベタベタになりながらも静かに怒る俺。
しかし、当の本人は、
「くるぅ?」
何の話? と言わんばかりに首を傾げていた。
今すぐチョップしたい気分になったが、堪える。
ククにもお世話になったし、これくらいは許そう。たとえ何度目かの行いであっても……ね。
「ルナセリア公子様。食事の準備が終わりました。どうぞそちらの席へ」
「ありがとうございます」
彼女に言われた通り、対面の席に座る。
ククもツクヨさんもヴィオラも……そしてシルフィーも座って、賑やかな食事が始まった。
こういう空気は久しく忘れていたな……ずっとダンジョンにこもって静かにひとりで食事をしていたし。
無性に懐かしく感じるのは、状況が状況だからか。
それとも……単に俺がセンチメンタルにでもなっているのか。
意外と寂しがりなのかもしれないな。
箸を持ちながら、ふとそう思って内心で笑った。
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