「刹那の崖」と「星屑の海」

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第07話：ジャラルディン空港にて

　一樹がアルファケンタウリに出航して１年。産休を取った澪（みお）は、一樹との間に生まれた娘と共に日本で幸せに暮らしていた。しかし、幸（・）せ（・）な（・）日（・）々（・）と充（・）実（・）し（・）た（・）日（・）々（・）には明確な開きがあり、澪（みお）は、幸せだけれども何かが満たされない、そんな虚無感を抱えながら生きていた。

　澪（みお）は、一樹との間に生まれた娘に桜花（おうか）と名付けていた。桜花（おうか）が生まれた時、病院の窓から見える八重桜の見事さに感動し、その花言葉である「理知」に思いを馳せてつけた名前であったのだが、やや独善的なきらいがある事はいなめなかった。

　そして、明日、一樹が乗った宇宙船から１回目の交信データが地球に届く。一樹の直筆という表現は正しくないかもしれないが、コンピューターによる自動通信ではない、一樹の想いが込められた初めての電子データが地球に届くのだ。

　桜花（おうか）が生まれたことは、６か月前、宇宙船アナクティシに送ったデータが無事届いていれば一樹の知るところになっている。澪（みお）はそのニュースを聞いた一樹がどんな反応をするかが楽しみで仕方がなかった。

「私が勝手に名前をつけちゃったこと、怒ってないかな？」

　澪（みお）は、自分が妊娠していたこと、黙って子供を産んだこと、すべてを棚にあげ、そんな自分勝手な独り言をいいながら、いたずらな笑顔を浮かべ、桜花（おうか）と共にジャラルディン空港の到着ロビーに立っていた。

「この暑さは、相変わらずね」

　澪（みお）は、インドネシア特有の陽の光に目を細めて空を見上げると、その心は、ふるさとでもないのに郷愁の念を感じざるを得なかった。澪（みお）は、そんな温かい気持ちを心に抱いてオートカートに荷物を載せると、柚希（ゆずき）と待ち合わせをしている空港内のカフェへと急ぐ。

「澪（みお）、こっちこっち」

　ふいにカフェから聞こえる懐かしい声。間違いない、柚希（ゆずき）の声だ。TPOをわきまえない大きな声に澪（みお）は、呆（あき）れた感情と喜びと郷愁に似た感情を同居させながら、桜花（おうか）と共に声の元に急いだ。

「ちょっと、柚希（ゆずき）。恥ずかしいから、そんな大声ださないでよ」

　そう呆（あき）れる澪（みお）に対し柚希（ゆずき）はどこふく風で、明るくケラケラと笑う。

「なにいってんの、澪（みお）。ここはインドネシアなんだから、日本語でなに言っても誰もわかりゃしないって」

　柚希（ゆずき）はそう言って澪（みお）に軽くウインクしてみせる。

「で、この子が噂の桜花（おうか）ちゃん？　かわいいね！」

　柚希（ゆずき）の問いに澪（みお）は黙って頷（うなず）くと、柚希（ゆずき）はすくっと立ち上がり澪（みお）が抱いている赤ん坊をじっとみつめる。

「そうか、この子が一樹さんと澪（みお）の子なんだ。どことなく一樹さんの面影があるわね」

「え、わかる？」

　柚希（ゆずき）のこの言葉に澪（みお）は嬉しそうな笑顔を見せると、柚希（ゆずき）の正面の椅子にゆっくりと腰を下ろす。

「そりゃ、わかるわよ。この目元なんか一樹さんにそっくりじゃない。でも、口元はちょっと澪（みお）に似てるかも」

「そうなの。よく言われるの」

　柚希（ゆずき）の言葉に澪（みお）は頬を緩め、満面の笑みで応えてみせる。澪（みお）と柚希（ゆずき）は１年ぶりの再会にもかかわらず、そんな空気は微塵（みじん）も感じさせず、まるで昨日別れて今日再会したかのような、そんな雰囲気の中２人（ふたり）の会話は続いていった。

　空港の壁全面のガラス窓から太陽の光がさんさんと降り注ぐ。カフェの横を通り過ぎるトランジットを急ぐ人々とその荷物を運ぶオートカートが奏でる不規則な雑踏が澪（みお）と柚希（ゆずき）を包む。しかしその雑音も、澪（みお）と柚希（ゆずき）の会話を支えるベース音にしかならず、澪（みお）と柚希（ゆずき）は２人（ふたり）だけの会話を、３人だけの世界を満喫していた。

「しかし、わざわざインドネシアまで来ることなかったのに、一樹さんのデータなら私が送ってあげたのに」

　柚希（ゆずき）は手に持っているコーヒーをテーブルに置き、優しいまなざしで澪（みお）の顔を眺めてそう話すと、澪（みお）は少し照れくさそうな顔を浮かべる。

「柚希（ゆずき）に会いたかったからこ（・）こ（・）に来たのよ」

「はいはい、そういう心にもないこと言わなくていいから」

　柚希（ゆずき）は、１秒でも早く一樹さんからのメッセージを見たいだけでしょ？　という言葉を胸にしまうと、澪（みお）の言葉をそうあしらってみせた。澪（みお）も澪（みお）で、柚希（ゆずき）に本心が見抜かれたことを察すると、話を逸（そ）らそうと必死になる。

「じゃあ、柚希（ゆずき）。私もコーヒー買ってくるから、しばらく桜花（おうか）を見ていてね。首はもう座っているから大丈夫だと思うけど、気をつけてね」

　澪（みお）は気軽にそう言って、まるで壊れ物を取り扱うかのような慎重さで桜花（おうか）を柚希（ゆずき）に預けると、自らの言行不一致を体現してみせた。

「大丈夫、澪（みお）。桜花（おうか）ちゃんのことは任せておいて。でも、できればコーヒーはテイクアウトにしてもらいたいかな？」

　柚希（ゆずき）の言葉に、澪（みお）は反射的に頷（うなず）いてみせたが、その言葉が意味することを正確に理解ができず、不思議そうな顔で柚希（ゆずき）に聞き返す。

「あれ？　柚希（ゆずき）。今日は予定は何もないからゆっくりできるって言ってなかった？」

　澪（みお）のその言葉に、柚希（ゆずき）は右手で軽く頭をかきながら「いや、確かにそうなんだけどね。ただ、駐車場に旦那を待たせっぱなしで」と応（こた）えると澪（みお）の顔色が変わる。

「え、じゃあ、柊（しゅう）さん、２時間近くスカイカーの中で待っているってこと？」

　柚希（ゆずき）は申し訳なさそうな顔を浮かべると、澪（みお）の質問に黙って頷（うなず）いた。

「そういうこと早く言ってよ、柚希（ゆずき）。それならすぐに柊（しゅう）さんが待つスカイカーにいかなくちゃだめじゃない。柚希（ゆずき）って、昔からそういうところあるわよね。大事なことギリギリまで言わないというか……」

　澪（みお）は、そう文句を言いながらも足早にカフェのカウンターに向かう。そして、そんな澪（みお）の姿をみた柚希（ゆずき）は大きくため息をつく。

「澪（みお）は、早く行かなくちゃと自分で言ってるくせに、コーヒーを飲むのを我慢するという選択肢がないのよね。ほんと、昔から、自分がやると決めたことは必ずやる性格なんだから。そういうところ、ちっとも変ってない。お互いに」

　柚希（ゆずき）は、その腕の中に桜花（おうか）を抱きながらそう独り言を呟（つぶや）くと、すぐさま桜花（おうか）に話しかけた。

「桜花（おうか）ちゃんは、私やママみたいな性格になっちゃダメだぞ」

　そして柚希（ゆずき）のこの言葉を聞いた桜花（おうか）は、意味もわからず笑うのであった。