安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第四十一話「霧の中の蘆屋道満」

　霧深い中を道満は歩いていた。

「あれ？　ここはどこだろう。俺は、炎獄鬼と戦っていたはずじゃ……。

　美夕ちゃんや晴明ちゃん。篁は大丈夫かな、早く戻らなくちゃ！」

　目の前に茶髪の少年が現れた。一瞬で林に囲まれた村の風景が広がる。

　幼い少年は、同じ村の子供達にいじめられて泣きべそをかいている。

「やーい、やーい！　風太は鬼の子！　鬼の子！」

「うわーん、わーん！」

　そうだ、これは童子の頃の俺の記憶。俺はいつも、村の悪ガキにいじめられてそれで……。

「風太の父ちゃんは鬼だ！　食われるぞ。こええぞ！」

「ちくしょう！　おれも、父ちゃんも鬼じゃないっ！　人間だ！」

　風太はいきりたって相手に噛みついた。

「わー！　こいつ、噛みついた！　母ちゃーん」

　子供は、べそをかきながら逃げていった。

　よっしゃ！　よくやった。俺！

　道満は、思わずガッツポーズをした。

　場所が小屋の中へと移る。

　ここは俺の家だ……。あの惨劇が起きた場所……

　あの夜、親父を鬼だとふれまわっていた男が、村の奴らを集めて襲撃して来て

　養父（ちち）、風獄と母さきは村人達と対峙した。俺は押入れに隠された。

　リーダー格の男は、親父とおふくろを炎獄鬼という鬼にささげれば、村は栄えるとほざき、村人はそれを信じて欲を出した。

　今思えば、すでに奴に操られていたのだと思う。

　親父が押さえつけられ、おふくろが人間の男の姿から正体を現した、炎獄鬼に食われそうになってる！

　父ちゃん……母ちゃん……

　ガキの頃は弱くて、守られるばかりだったけど。今の俺なら！　守ることができる！

「親父！　おふくろ！」

　道満は願いを込めて思い切り、手を伸ばした。

　だが、道満の手は母と父をつかめず、すりぬけた。遠くから勝ち誇った高笑いが聞こえる。

「何でだ！　何でだよ！　ちくしょう！」

　ふたたび、繰り返す地獄のような悪夢、母のさきが目の前で炎獄鬼に食われていく。

　養父（ちち）の風獄が捕らわれる。

「やめてくれ！　もう、二度と見たくない！」

　目の前が一面の赤に染まる。

「うああああ！」

　俺の村は、たった一晩で炎獄鬼とその手下の鬼どもに滅ぼされ、齢五つの年で、親父とおふくろを失った俺は、炎獄鬼に復讐を誓った。

　◇　◇　◇

　その後、旅の法師に拾われた俺は、親代わりの法師を師匠とあおぎ、師匠の故郷、播磨（はりま）で師匠に鍛えられた。

　師匠は、播磨流陰陽師と呼ばれる人だった。

　晴明が、都の宮廷に仕える、宮廷陰陽師なら師匠は闇で、民間の人々から仕事をうけおう法師陰陽師。

　中には呪い呪殺何でも、うけおう奴もいたが。

　師匠は温厚な性格で、復讐に捕らわれた俺でもいましめ、厳しくも愛情深く育ててくれた。

　成長した俺は、蘆屋道満と名を改め、播磨流陰陽師になった。

　師匠と別れて炎獄鬼を探し、長い放浪をして京に来た俺はやっと、憎い敵（かたき）の情報を得ることが出来た。

　炎獄鬼は、別の女と所帯を持ち子供をもうけたという。

　俺は、安倍晴明という陰陽師が、泰山府君の祭（たいざんふくんのさい）という死者をも復活させる、

　術を覚えられる秘伝書を持っているという話を聞き、秘伝書を奪うためもあり、炎獄の娘を拾って養っているという。

　その陰陽師の屋敷にまんまと転がり込んだ。

　最初は俺達、親子を不幸にした、炎獄の娘に復讐してやろうと思っていた。

　だが、俺には出来なかった。俺と同様、故郷を失い炎獄に殺されかけ、母まで食われた腹違いの義妹（ぎまい）を手にかけられなかった。俺は心まで、奴に奪われてはいなかった。

　何より、晴明と美夕の心根と優しさに癒され、美夕に惚れてしまった。

　俺は、美夕ちゃんと晴明ちゃんに救われていたんだ。

　ごめんな、親父、おふくろ……俺は。立っていた地面が崩れ、道満はまっさかさまに落ちていった。

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　次回は、番外編です。番外編集に掲載する予定ですので

　よろしければ、ご一読ください。

　本編のみで読みたい方の為にこちらにも掲載します。