安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第十九話「最愛のひと」

　美夕は静かにふすまを閉めると、

「白月さん、篁様。ありがとうございます」と頭を下げた。

「私も手伝います」

　晴明の傷に白月と薬を塗り始めた。

　晴明の肉体は、鍛えられた身体で適度な筋肉が付いていた。

　試練で付いた傷の他に傷がいくつもあり、陰陽師の仕事の過酷さが伺えた。

　包帯を巻き終えると、美夕に白月が言った。

「美夕ちゃん……晴明様。うわ言で貴女の名前をずっと、呼んでいらしたの。

　貴女のことを余程、心配なさっているのね。

　ね、美夕ちゃん。晴明様の手を握っていて差し上げて？きっと、目を覚ましてくださるから」

「はい。わかりました」

　美夕は、眠っている晴明の手を握った。

　晴明の手は大きく、硬くてひんやりと冷たかった。

　美夕は晴明の手を自分の頬に押し付け、愛しそうに頬ずりした。晴明は夢を見ていた。

　――晴明様、晴明様。大好きですっ！――

　晴明の脳裏に、美夕の記憶が広がる……

　やきもち焼きなのが玉に瑕だが、優しくて、明るくて花のように可憐な少女。

　晴明にとって、放っておけない存在。

　彼女の声、彼女の笑顔、彼女の温もり彼女の香り……

　こんなにも、愛しくて命を懸けて護りたい……私の一輪の花。

　――私を愛してください、晴明様。――

　そう言って、お前はあの日泣いた。泣かせたくはない。

　愛せるものなら、私とて愛したい！　なれど、私は半妖の妖狐……

　お前を、逆に不幸にしてしまうかもしれない。それが怖いのだ……！

　晴明は、悪夢から逃れるように目を開けた。

　晴明の傍らには、愛しい少女の寝顔があった。

　そして、握られている手からは温もりが。

　晴明は、安堵感に浸りながら美夕の髪をそっと、撫で額に優しく口付けを落とした。

　その時、「ちぇっ！　何だよ。唇にしないのかよ！」と、

　甲高い声が背後から聞こえた。

「なっ！！？」

　晴明は、口から心臓が飛び出すかと思うほど驚いた。

　晴明が赤面して振り向くと、篁がにやにやと薄ら笑いを浮かべていた。

　いつも冷静で、腕の立つ晴明だったが、

　神出鬼没の篁を相手にすると、少し勝手が違うらしく。激しい動悸がしていた。

　篁は、わざとらしく「愛せるものなら私とて、愛したい！

　なれど、私は半妖の妖弧、お前を不幸にしてしまうかもしれない！それが怖いのだ！」

　何と、晴明の夢の中での言葉を呟いた。

　晴明は青筋を走らせた。

「それは、私の夢の中での！おのれ！　夢を覗いたな！？」

　と篁の腕を掴むと、

「お前は恐れ、美夕に本心を明かせない！

　それじゃあ、オレが美夕をもらっても良いよな？」

　と、篁はニヤリと口角を持ち上げた。

　晴明は、ギロリと篁を睨み。

「この期に及んで、馬鹿を言うな！　美夕は物ではないのだ！

　それにお前に美夕の何が、わかるというのだ！？　軽々しく申すな！」と叫ぶ。

　篁は目を細めて。

「生意気な事を申すな……小童（こわっぱ）！

　少なくとも、俺はお前より長く生きてるからな。女の扱いは、上手いもんだぞ？

　どんな女も俺が抱けば、良い声を上げて鳴く。

　楽しみだ。美夕は、どんな声を上げるのだろうな？」

　クククと笑うと、晴明の頭にカッと血が上った。

「このゲス狸！　美夕を誰がお前などに抱かせるか！！」

「お～、お～可愛いなぁ。お前が、めずらしく嫉妬か？　何なら、お前も抱いてやろうか？」

「だ・れ・が！　抱かれるかぁあああっっ！　いい加減にしろぉおおおっっ！！！」

　あの冷静沈着な晴明が、篁の術中にはまって興奮している。

　そのけたたましい声に晴明の側で、眠っていた美夕が目を覚ました。

「うう～ん……晴明様？」

　美夕は半分身体を起こし、晴明の姿を確認すると、

　瞳を涙で潤ませ、晴明に抱きついてきた。

「晴明様！　晴明様！　良かった！　あのまま、目覚めなかったら。

　私、死んでしまう所でした！！」

　晴明は、何時の間（いつのま）にか怒る気持ちも消え、

　いつもの穏やかな表情に戻り、美夕を優しく抱きしめていた。

「晴明様……」

　晴明の温もりと、包容力に頬を染め、うっとりする美夕。

　その時、含み笑いをしながら篁が言った。

「晴明よ！　オレに美夕を盗られたくなければ、証（あかし）を見せろ！

　お前がはっきり証を見せなければ、お前から美夕を奪う！！」

「晴明様……どういうことですか？」

　美夕は自分独りが、取り残されたような不安を感じ、晴明の顔を見やった。

　その次の瞬間、美夕の唇に柔らかく、暖かな物が押し当てられた。

　美夕がそれを晴明の唇だと、気づくまで。

　一瞬の間があったが、気づいた途端（とたん）、美夕の顔が夕日のように朱に染まり、

　晴明の香り、晴明の温もり。たとえようのない幸せを感じ、うっとりと夢心地になった。

　しばらくして晴明は、唇を美夕からゆっくりと離した。互いの心臓の鼓動が重なる。

　美夕は指を唇に当てぼうっとしていたがはっと我に返ると、

　晴明を見詰めながらぼろほろと、涙を流し始めた。その様子に晴明は慌て始めた。

「すっ、すまない！　美夕。そんなに嫌だったか？　私との口付けは！？」

　と、いつもの彼らしくない反応であたふたしていると。

　美夕はぶんぶんと強く首を横に振り、最初は小声で次にははっきりした口調で言った。

「嫌……じゃ、ないです。ただあの晴明様が、

　私を女として、愛してくださらないとおっしゃった。

　晴明様が私に口づけをなさるなんて、何ということでしょう。

　まるで、夢のようで驚いて……ただただ、嬉しくて」

　と声を震わせ泣き出してしまった。

　思わず、抱き寄せよしよしと頭を撫でる晴明。

　撫でながら晴明は静かに言った。

「これまで、辛い思いをさせてしまって、すまなかったな。

　私はな、前にも話したが、妖狐だ。」

「人でも、あやかしでもない半妖だ……それゆえに美夕、お前を愛してしまえば。

　お前を不幸にするのではないかと、ずっと悩んでいた。私は弱い男だ」

「お前を傷つけまいとした事が裏目に出て。逆に思い悩ませてしまった。

　だが、私のせいでお前が鬼に成りかけ、あまつさえ篁に奪われると思った時。

　美夕はこの私が愛し、守ってやらねばならないとやっと、気づかされたのだ！」

　と、強く抱きしめた。美夕は頬を紅潮させ、子供のように泣きじゃくった。

「晴明様、晴明様！　私も……私も誰よりも、貴方のことを、お慕いしております。

　何があっても、貴方のことを信じます。もう、離さないでください」

「ああ、私も愛している美夕。お前をもう、離したりなどしない」

　紫と金の瞳が交差する。

　これは夢？と、美夕が目で訴えかければ、晴明は柔らかに微笑み。

「夢ではないよ」と、自身の唇を美夕の唇にもう一度重ねた。

「けっ、ガキの頃から世話のかかる奴だぜ！　まあ、不器用なお前にしては、上出来だ」

　篁は穏やかに笑うと、

「よーく、捕まえておけよ。晴明」と言い残し、部屋を出て行った。