安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第六話「鴨川での出会い」

　そんなある日、晴明が仕事に出かける為、牛車に乗ろうとした時。

　美夕が屋敷の方から、駆けて来た。

「晴明様～っ！」

　晴明が振り返り見ると、美夕は見習い生用の巫女服を着ていた。

「どうした？ 　美夕。巫女服など着て」

　美夕は、真剣な表情で唇を噛み締め、緋（ひ）袴（ばかま）を両手で掴むと

「晴明様！　私を一緒に連れていってください」と言った。

　晴明は少し、呆気に取られ「美夕、私は遊びに行くのではないのだぞ？

　私の仕事は、常に危険を伴う物も数多（あまた）あるのだ。それを承知で、言っているのか？」

　美夕は晴明の狩衣の袖を引っ張り、大きな金色の瞳から涙が溢れ、

　晴明の狩衣の袖に落ちて染みた。

「お願いします…何でもしますからもう、お屋敷で一人は嫌なの」

「美夕、お前……」

　晴明は美夕の心の傷がまだ、癒えていない事を感じ取った。

　晴明は袖で美夕の涙を拭いてやり、ふうと溜め息をもらすと。

「そこまで、言うのなら仕方がないな。付いて来い……

　その代わり、私の側を離れるな。良いな？」

　その様子を道満が物陰からじっと、見ていた。

「はいっ、ありがとうございます。晴明様」

　美夕はぱあっと瞳を輝かせると、晴明と牛車に乗った。

　ここは鴨川（かもがわ）の下流、晴明達を乗せた牛車は今、ここの川沿いを通っていた。

　この時代は、藤原（ふじわらの）道長（みちなが）が勢力を握っており上流貴族達が私利私欲を肥やし、民は日々、食べる物にも困り飢えと疫病（えきびょう）が蔓延し、貧しい民は遺体も埋葬出来ず、賀茂川に捨てにくる。

　鴨川は遺体で溢れかえっており、腐乱した鼻をつくような臭いと、瘴気（しょうき）が漂（ただよ）っていた。

　その様子は平安とは、名ばかりの地獄絵図さながらであった。

　カラスがむらがり、死肉をついばんでいる。

　牛車の中では、晴明と美夕が死者の冥福を祈り経（きょう）を唱えていた。

　美夕は晴明を見詰め。

「晴明様……私、ここを通るのはとても、心苦しいです。ここは、亡くなった人々の無念や悲しみ怒り。強い負（ふ）の感情が渦巻いています」と涙を浮かべると、

　晴明は、美夕の肩にやんわりと手を置いた。

「美夕、私はこの暗黒の時代を終わらせる為に

　私達のような陰陽師や、巫女が必要だと信じている……

　たとえ日の目は見ずとも、私達は私達のやれる事をやり、影になり日向（ひなた）になりこの都を支えていこうではないか。それすなわちこの国の民を救う事にも、繋がると思うのだよ。そして、いつか陰陽師のいらぬ平和な世になれば良いと」

「はいっ、晴明様！　私も頑張ります」

　美夕は、その言葉に感動してうなずいた。

　晴明は優しい表情で二度うなずき、再び数珠を手に経を唱えようとした。

　その時、「何だ、お前は！？　この牛車を安倍晴明公のものと、知っての狼藉（ろうぜき）か！！」

　外から、従者（ずさ）の怒鳴り声が聴こえ、晴明は牛車の物見(牛車に付いている窓)から、顔を出した。

「どうかしたのか？」従者に声を掛ける。すると、従者より先にやせ細りぼろを着た、

　若いみすぼらしい男が牛車に駆け寄ろうとした。

「この無礼者が！！」と従者が血相を変えて、男を地面に押さえつけた。

「放してくれ！　女房が、女房が！！」

　と男は必死に叫んでいる。その必死の様子に晴明は美夕に

「お前はここにいろ」と言うと、一人牛車を降り、扇子で顔を隠し

　従者に取り押さえられている、男に近づいた。

「その者を放してやれ」晴明はそう言った。

　すると、従者はあわてて。

「ですが、御主人様！　このような、不審（ふしん）な輩（やから）……

　放せば、何をしでかすか分りませぬゆえ！」と言うと、

　晴明はパチンと扇子を閉じ、顔を見せた。

「その者から、邪気や殺気、邪（よこしま）な気は感じられぬ。

　良いから放してやれ、私が全て責任を取る」

「御主人様がそうまで、おっしゃられるなら」と従者は渋々、男を放した。

　放された男は晴明を見て、目を輝かせた。

「うわ～、女のように綺麗なお方だ。それにその紫色の目！

　貴方様が今、都で評判の化生の陰陽師。安倍晴明様でございますか？」

　と恐る恐る言うと、

　従者が「これ！　お前、化生などと、無礼な事を申すな！」

　と声を荒げると、晴明は口元に手を当てフフと静かに微笑み。

「なに、構わんさ。それよりもそなた名は何と言う？

　妻がと叫んでいたが、そなたの妻が、どうかしたか？」

　男は土下座し「へえ！　オイラは、五兵（ごへい）というもんで、小せえ農家をやっておりますだ。

　オイラの女房が熱を出して今にも、死にそうなんです。

　だども、薬師に診せようにも、そんな金、持ってねえですし。

　そこに、晴明様の牛車が通りかかったんです！

　晴明様は、貧しいもんの味方だと評判だで！　御無礼を承知で…」と言うと、

　眉をぴくりと動かし。

「ふむ、そなた。人ではないな？」

　何と、晴明は逸早く気が付き、五兵が人ではない事を見抜いていた。

　五兵はだらだらと、冷や汗を流し始めると、

　何と、頭には三角の耳が生え、尻にはふさふさの尻尾が生えた。

「そなた、狐のあやかしか？」

　扇子で晴明が五兵を指すと、五兵はさらに頭を下げ。

「へえ！　ご察しの通り、オイラは狐の妖怪ですだ。だども、晴明様！」

　と先の言葉を言おうとした、五兵だったが晴明は、

「人とて、あやかしとて、困っている者を放って置く訳にはいかない。

　ほら、五兵よ。立て、立ってそなたの家へ、私を案内（あない）してくれないか？」

　にこりと微笑み、五兵に手を差し伸べた。

「へい！　ありがとうごぜえやす」

　五兵は、涙を流して喜び。晴明の手を取って立ち上がった。

　晴明の牛車は五兵に導かれ、森の中へ入っていった。

　小鳥のさえずりが聴こえ、獣の鳴き声が聴こえる。

　木々の隙間からは、木漏れ日が差し込んでいる。

　鴨川の方とは違い、清清（すがすが）しい風が吹いている。

　美夕は物見（ものみ）を開け、気持ちが良さそうに深呼吸した。

　しばらく行くと、大きな樫の木が見えてきた。

「ここが、オイラの家です」五兵が言った。

　見ると、樫の木の根元に大きな穴が開いていた。

　晴明と美夕は牛車を降り、五兵に付いて行こうとすると従者が晴明を引きとめ。

「御主人様！　あやかしの根城に行かれるなど。危険でございます！

　せめて、私を連れていってくださいませ」と言うと、晴明は微笑み。

「案ずるな。お前は、ここで待っていろ……

　それに、五兵からは邪な気は感じられないと言っただろう？」と言うと、

　従者は渋々、うなずいた。

　もしもの時はすぐ、お呼び下さいと牛車で待ちながら。

「もしもはないよ」と晴明はまた、涼やかに笑った。