《なにがし》は騎馬と対峙す

《なにがし》は騎馬と対峙す

　それは白馬に乗ってやってきた。

　騎馬武者は槍をかざした。

　黒い打裂羽織の少年は、腰の鍔の無い刀・無鍔刀を抜いて身構えた。

　場所は夜の埠頭。

　霧笛が鳴り響き、遠くの街並みにはネオンが輝いている。

　だが、二人の立つ空間だけが、まるで別世界のように静まり返っていた。

「果たし状で来てみれば、この21世紀に騎馬武者だと。俺も剣士をやってて大概（たいがい）だが、お前も相当だな」

　少年の声音は、どこか楽しげでさえあった。

「《なにがし》を討つのに、理由が必要か？」

　と、騎馬武者。

　その声は、若さの中に落ち着きを感じさせるものだった。

　一方、少年は肩をすくめた。

　そして、右手一本で無造作に刀を下げる。

　それだけで、ただならぬ気迫が周囲に発散された。

　次の瞬間――。

　騎馬武者が疾（はし）った。

　一足飛びの間合いまで一気に距離を詰めるや、手にしていた槍を突き出す。

　突進と突きの鋭さ。

　少年は、わずかに身体を傾けてこれを躱す。

　同時に相手の懐に飛び込んだ。

　間髪入れず、下から斜め上に切り上げる。

　しかし、その一撃は空を切った。

　馬が跳躍して避けたのだ。

　巨体が跳ぶ。

　世界記録では、240cmもの高さを飛び越えたという記録が残っている。

　そのまま馬は、少年の背後に着地する。

　武者は、すかさず槍の石突で後ろから殴りかかった。

　少年は振り向きざまに躱す。

　槍は風車のように回転させ襲いかかる。

　槍の持つ殺しの間合いの広さに加えて、馬上という高い位置からの攻撃である。

　普通なら防ぎようがないはずだった。

　ところが、少年はその攻撃をことごとく捌いていく。

　しかも、左手一本だけで……。

　驚くべきことに、彼は右手で刀を持ち、左手で鞘を持ち、それで槍を受け流しているのだ。

　槍の螻蛄首（けらくび）部分を鞘で押さえ、穂先を踏む。

　少年は相手の攻撃を完全に封じると、槍を踏み台にするように大きく踏み込むだけでなく、武者の腿を踏んで渾身の斬撃を放った。

　刃風が舞う。

　直後、槍を持っていた騎馬武者の腕が落ちた。

　腕だけではない。

　胴体の一部までも斬り飛ばされていた。

　少年は返り血を浴びる前に馬上より撤退する。

　上半身が血飛沫を上げ、武者は前のめりになって地面に落ちる。

　一瞬にして勝負が決まった。

　騎馬武者は、アスファルトの上に倒れ伏した。

　少年は無言のまま、しばらく相手を見つめていたが、やがて興味を失ったように背を向けた。

　刃を拭い鞘に納める。

　主を失った馬が、恐怖からか、嘶（いなな）きながら後ずさる。

　だが、彼に馬の命まで奪うつもりはなかった。