追放先に悪役令嬢が。不法占拠を見逃す代わりに偽装結婚することにした。

第4話 悪役令嬢、海を渡る。

　炭酸をラッパ飲みしながら、リユは片足をイスに乗せて飯を食う。

「ホンマにうまい。アタシは料理が得意じゃねえ。食えんことはないんじゃが、人のために作ったことはないから雑になってまう。こんなにうまいメシなんて、人のために作れん」

「いいよ。料理は僕がやる。リユは、自分ができることをしてね」

　リユが、皿を差し出してきた。

　僕は皿を受け取って、おかわりを乗せる。

「おう。じゃあ、材料は取ってくるわい」

「そうしてね」

　その後も、リユはおかわりを三枚も要求してきた。

「ああ。最高じゃ。こんなうまいものを食ったのは、船出してからない」

「リユ、あんたはどうして、この地に？」

「腕試しじゃ」

「魔物だらけのここは、うってつけかもね」

　ここは国さえ持て余している、放棄された地区だ。周りは険しい山々に囲まれ、天然の動物や魔物も多い。誰かがいつの間にか住み着いても、どこかの貴族が占領していても、おそらく気づかれないだろう。

　おまけに最近、魔王軍率いる魔物の動きも活発になったようである。そのせいで、作物や動植物たちにも影響が出はじめた。そのせいで、ここは魔王軍の前線基地となりつつある。

　修行には、もってこいの場所だ。

「キヴァ伯爵っていうのは？　出身は？」

「こっから南へ回り込んで、ドーンと大陸を半周した先に、列島があるじゃろ？　その中の、エィヒム島っちゅう島じゃ」

　やはり、東洋人か。たしかに服も剣の拵えも、東洋のものだ。

　列島からなる東洋の中で、一番小さい島だという。とはいえ、もっとも栄えているらしい。

「ひょっとして伯爵って言っても、辺境伯のことかな？」

「それじゃ！　ようわかったのう！」

　リユが、手を叩く。

「辺境伯って、その辺の侯爵より偉かったりするよ？」

「かものう。帝都の帝から爵位をもろうたって、オヤジは自慢しておったぞい」

　十分、自慢していい身分だ。

「オヤジ殿から、『おめえみたいな乱暴者は、外に行って鍛え直してこい』って」

「よく海賊に狙われなかったね」

　北海には、魔族の加護を得た海賊がタムロしている。そのせいで、この近海では漁もできなかったはずだ。

「そんなもんも、いたのう。この大陸に乗り込もうって思うた途端に、襲いかかってきおった。返り討ちにしてやったがのう」

　知らずに蹴散らしたのかよ。おっかねえな。

「国を追い出されたんだわ。マナーとかもロクに覚えられんかったよってに、貴族には向いとらんって」

　笑いながら、またリユは炭酸をあおる。

「まあ、あんたはカトラリーより大剣の方が似合うし、カーテシーをするくらいならスカートを翻して戦っている方が様になる」

「そこまで言われると、照れるのう」

　リユは頭をかいた。

「いや、おそらく世間では褒め言葉じゃないよ」

「んじゃ、褒めとらんのか？」

「いや。褒めたよ」

　彼女にとっては、貴族生活なんて退屈の極みだったろう。

「そのせいで、婚約者も殴ってしもうて」

「どうして？」

「他に女がおったんじゃ」

　ウチと同じ理由じゃないか。

「キミは、その人が好きだったの？」

　殴るくらいだから、それなりに愛情はあったのかもしれない。

「全然じゃ。初めて見る顔じゃったよ。好いとる幼なじみと結婚せんと、アタシを選ぶっちゅうから、『おめえは大事な人をほっぽりだして、権力につくんか！』っつって。これよ」

　軽くリユが、右フックを振る。

「優しいんだね。リユは」

「今のは、褒め言葉として受け取るわい」

「褒めたよっ。ちゃんと」

　二人で、笑いあった。

「まさか、同じ境遇だったとはね」

　僕も自分の話をすると、リユが大笑いする。

「気に入った。面白いやつじゃ、お前は」

「ありがとう。褒め言葉だよね？」

「そうじゃ。んで、追い出されたアタシは、武器一つ持って旅に出たんよ」

「その武器だよね？」

　リユが持っている黒い大剣は、家宝とか東洋の伝統品とかではない。退治したモンスターがドロップしたアイテムを、そのまま使っているという。

　武器を見せてもらった。手入れはされているが、使い込み過ぎである。あと数回の戦闘で、壊れてしまうだろう。

「今度、いい武器を手に入れたら、交換するといい」

「ちょうどええ。そろそろ武器が、アタシのレベルとスキルに耐えきれんところじゃったから」

　僕の提案に、リユも乗ってきた。

「船でこっちまで来たんだよね？　航路は？」

　東洋からシンクレーグまで船で、ねえ。

　蒸気船が開発されたって言っても、一ヶ月はかかるぞ。

「近くまでは東洋の商用船に乗せてもらろうた」

　三週間かけて、南のバリナン王国まで来たらしい。そこからは一人乗りの小型船を一隻分けてもらい、シンクレーグ近海までたどり着いたという。

「よく、座礁しなかったね？」

「したわい。到着と同時に、船がぶっ壊れちまった」

　この近海は、暗礁地帯だ。北の方まで行かないと、ロクに岸につけない。

「おお。シンクレーグのことじゃ。偽装結婚したんはええ。街をなんとかせんと」

「うん。今後の予定なんだけどさ。キミ、この街の現状に、ムカついているっぽいね」

　リユが、ゴクリとノドを鳴らす。

「この土地の放置っぷりに」

「おう。街のゴーストタウンぶりが頭に来たんじゃ。まだ人が住んでおるのに、王様はなんの援助もせん」

「援助ができなかったからね。こちらも逼迫していた」

　北からは魔族、南からは軍事国家がいる。どちらを相手にしても、どちらかがスキを突いて攻めてきかねない。

「なんで南東は、シンクレーグみたいなヘンピな街を欲しがるんじゃ？」

「南東諸国は港がないどころか、海に面していないからだよ」

　そのせいで、南バリナン王国にでかい顔をされている。諸外国からの貿易品も、ほとんどバリナンが独占していた。南東はほぼ、バリナン王国の犬に近い。だから南東エリアは、シンクレーグをノドから手が出るほど欲している。

　しかし、今のシンクレーグを手に入れても、魔王軍をそのまま引き受けることになってしまう。だから、うかつには攻め込めない。

「それはわかっておるが、あんまりじゃ」

　リユが、テーブルを叩いた。

「優しいんだね。リユ嬢は。僕だって、頭にきているんだ」

　ボニファティウスは、あまりにもこのシンクレーグを放置しすぎだ。ここまでだなんて。

「当分は、魔物たちが拠点にしているダンジョンを潰すことになるよ。いいかい？」

「ええわい。ダンナさまたるおめえの言うことなら、何でも聞きますけん。おめえもしっかり、知恵を絞って働いてくれ。今はおめえの脳みそが頼りじゃ。その間は、アタシがおめえを守る」

　炭酸の瓶を、リユは空にした。

「ありがとうリユ。キミがいれば、僕は領主としてやっていけそうだ」

「そ、そうか？」

「ああ。じゃあ、おやすみ」

　僕は席を立つ。

　寝室は、紳士用の使用人室を借りた。

　ベッドのホコリを、風魔法で払う。火の魔法で乾かしてやると、毛布はフワフワ感を取り戻した。

「よし。おやすみ」

　下着だけになって、横たわる。

　はーあ。今日は疲れた。でも、現状把握が残っている。

　シンクレーグの経済状況を、把握する必要がある。街を周って、調べるか。

　孤児や避難民のケアは、金塊を崩せばどうにかなる。

　最悪の場合、ソラドロア王国のセレネ姫を頼ろう。僕と婚約破棄したわけだから、強く拒否はできまい。相手の弱みにつけこむみたいだからイヤなので、最終手段とする。

　とはいえ、ソラドロアと我が領土のパイプを繋げることができれば、多少は持ち直すかも。

　この地を根城にしつつある、魔族たちの動向も、気になっていた。奴らがこのシンクレーグを、どう攻めてくるのか。

「んな！」

　寝室に、何者かが攻めてきた。

「なんだリユ、か!?」

　紫のネグリジェ姿で、リユが僕の寝室に入ってくる。

「だんなさまーっ」

「なにをしにきたの？」

「はあ？　一緒に寝るんじゃ」