迷宮騎士の誓い

第八話 「麻薬の嘘」 後編

　結局、武術試合では目立った活躍はできなかった。

　しかし、一方的にじゅうりんされる事もなかった。

　生まれた時から戦士をやってるような騎士様がたに、食い下がれた。

　大きな怪我も、しなかった。

　これは、自分的には大健闘の部類であると、ディーに主張した。

　それが認められて、私も、個人的な褒賞を得た。

　数日後、我が家に訪問客があった。

「マリオン・コッレオーニ様という騎士と、盾持ちや従士の方々です」

「誰だ……。オレ、人の名前覚えられない性質（たち）なんだよね。とりあえず居間にお通しして。お付きの方々も一階でそれなりに供（きょう）するように」

「かしこまりました」

　三階の寝室で身なりを整え、居間に下りる。

　待っていたのは、武術試合で見た顔だった。

　天鵞絨（びろうど）の身体にピッタリした胴着。

　尻も隠さないような短い外套。

　同じ素材の頭巾を頭に巻き、帯や剣柄には真珠の飾り。

　指には、金や銀の指輪がいくつも。

　燃えるような赤毛の髪。

　身の丈は私よりも高く、身体はよく鍛えられている。

　しかし、年若の者らしく腹や前腕の厚みが足りない。

　そのせいで、頭身が非常に小さく見える。

　試合の時に、頭一つ抜けて強かったので、よく覚えている。

　こうして武装を解いた所を見ると、意外に若い。

　私の息子、と言って通るぐらいの歳かもしれない。

「コッレオーニ様」

　私は片足を引き、膝を軽く曲げて目礼をした。

「カスパー殿」

　彼も同じように返礼してきた。

「どうぞ、まずはおかけ下さい」

「ありがとうございます」

　椅子を勧め、長机を挟んで向き合う。

「でも、様はやめて下さい。同じ騎士じゃないですか」

「いやしかし。私は騎士と言っても、何の所領も持たない形だけの物ですし」

「それを言ったら、僕は三男坊で、それこそ何もない。だからこうして"冒険者"をやっているんです」

「まあ、そう仰るんでしたら……」

　察するに"冒険者"とは、彼ら傭兵騎士が自称する時の名なのだろう。

　身なりからすると、実家はかなり裕福だと思われるけど。

　あるいは、迷宮で相当稼いでいるのか。

　しかし、この後どうしたものか。

　私は困って、使用人君に視線を送った。

「旦那様。葡萄酒（ぶどうしゅ）とつまみを用意させます。ご歓談の上、しばしお待ちください」

　酒が入ったのもあって、私はすぐに地金（じがね）をさらした。

　貴族風の気取った社交はできない。

　しかし、彼は、てらいのない率直な若者だった。

「そうそう。やっぱり二対一が出来た時に、いかに早く倒すかって練習が要るよね」

「実戦なら、組み合ってない人が膝裏狙うのがいいんでしょうけど、一応禁止事項ですからね」

　先日の武術試合の話で盛り上がっていると、ディーが帰宅してきた。

　マリオンが、立ち上がって挨拶をする。

「これは奥方様。叙任式の折りに拝見した際、貴女様の気品に打ちのめされました。どうか、この哀れな虜（とりこ）に、ご尊名（そんめい）を承（うけたまわ）る名誉をお与え下さい」

「やだ、どうしよう。この子、口が上手い」

　まんざらでもなさそうなディー。

　彼は、実に如才（じょさい）無い若者でもあった。

　"赤毛の冒険者"マリオンはその後も、度々我が家を訪れた。

　共通の話題と言えば、やはり迷宮や武術の事になる。

　自然と中庭で身体を動かしながら、という事が多かった。

「へぇ。これが戦槌（せんつい）なんだ」

　私は、若者が持参してきた長柄武器をしげしげと眺めた。

　長さは六尺ほど。

　柄（え）は角ばって、補強の鉄板が付いていた。

　そして、槍の穂先と、その根元に、かなづちの頭を備えている。

　かなづちと言っても、片側はつるはしのように尖っている。

　もう片方の打撃面も、四隅が尖っていた。

「なるほど。これで板金をぶち抜く訳か」

「ええ。剣は剣で、使い出があるんですが。本格的な戦闘には、皆、だいたいこれを持ってきますね」

　マリオン君は、手を滑らせながら右構えにしたり左構えにしたり、手慣れた様子で扱っている。

「もっと、かなづちが大きくて重いのかと思ってたよ」

「あんまり重くすると、疲れますから。継戦能力は大事です」

　そう言いながら若者は、つるはしの部分で引っ掛けるような動きを見せた。

「あ、それ知ってる。斧とかでやる奴」

「ええ。基本は槍で鎧の隙間を突いたり、つるはしで引っ掛けて引き摺（ず）り倒したりですね。で、チャンスと見れば、こちらのかなづちでぶっ叩くと」

　赤毛の若者は、ひゅんと音を立てて戦槌を回した。

　私は、マリオン君に教わりながら戦槌の型をやった。

　それを見ていた赤毛の若者が、不意に私に尋ねた。

「そう言えば、カスパーさんが倒した女面獅子の話、聞かせて下さいよ。その女の顔って、何か話はできたんですか？」

「言葉は確かに言ってたけど、話ができるって感じじゃなかったなぁ」

　私は、戦槌の動きを手になじませながら答えた。

「それは、知恵はなくて単に言葉を発してる感じなんですか？　鸚鵡（おうむ）が人の言葉を真似するみたいな」

「そういうのじゃなく、何か狂ってる感じだったなぁ」

　左足前構えは剣盾で慣れてるが、その逆はどうもぎこちない。

　腕も同様で、左手をかなづちに近い方に握る左構えと、その逆。

　足と手の組み合わせで四種類の構え。これに上段と中段が加わる。

「他に、人の頭をしていて何か話すような怪物に出くわした事あります？」

「いや、無いなぁ。巨人は人の顔してたけど、まるきり獣みたいに吠えるだけだったし」

　石突（いしづき）を繰り出す動きをする。

　これも鉄製で、円錐状に鋭く尖っていて、突きに使える。

　石突を前にした構えもあるし、攻撃部位が四つもあると、なかなか複雑だ。

「ちなみに、カスパーさんは普段どの辺りに潜ってるんです？」

「青銅の所と、真鍮の一層と二層だねぇ。真鍮の三層は頭数（あたまかず）が出てくるから、一人だと行かないかな」

「そうかぁ……。じゃあ"鉄の鍵"の層を探した方がいいのかな……」

　彼は、独り言を呟いた。

　私は一区切りつけ、戦槌の石突を地に着いた。

「何だい、まるで話ができる怪物を見つけたいみたいだね」

　軽い気持ちで尋ねると、赤毛の若者は真剣な顔で肯いた。

「昔、翼の生えた人に会った事がありまして。彼女を捜しているんです」

「……と、まあそんな事があったんだよ」

　その日の晩、ディーと寝床でマリオンの話をした。

「そんな翼の生えた怪物、いや、この場合は人間か。そういうの、いるのかな？」

「聞く限りじゃ神話の戦乙女みたいだけど。でもあれは半神みたいなもので、少なくとも私は見た事がない。何かの呪術で人と獣が混じったってのが一番ありそうな気がする」

　ディーはそこまで言って、寝返りを打ち、私に背を向けた。

　私はしばし、天井を眺めた。

「なあ、迷宮の怪物って」

「私には、分からない」

　ディーは、私の問いにかぶせるように答えた。

「ソーリンが倒した竜は、卵を産んで子を増やしてた。トロールは妖精の類（たぐい）で、どうやって生まれてるのか誰も知らない。……この世は神秘に満ちていて、人の子が全てを把握するのは無理」

「……そうなんだ」

　私は、まぶたを閉じて眠ろうとした。　

　武術試合の模様のイメージ動画です。

https://youtu.be/gVTr9GU7rsU

　あと、戦槌と表現した武器です

https://youtu.be/vZWkDhh9Zsg?t=209

　動いてる所

https://youtu.be/vZWkDhh9Zsg?t=55