美しくない私は家族に下女扱いされています。

第4話：想定外

帝国歴２２２年４月１１日：最高級ホテル

「お助けいただき感謝の言葉もございません」

　ミアはとても危ない状況であったが、何とか命が繋がった。

　回復魔術が効果を表すのに必要な栄養素とカロリーを、ホテルの侍女がワインとミルク、スープを口移しで飲ませてくれたからだ。

「いや、いや、死にかけている者が居たら助けるのは当然の事だ。

　君もそう思うから、水路に落ちたこの子を助けたのだろう？」

「おねえちゃん、助けてくれてありがとう」

「私にお礼を言う必要はないわ。

　確かに水路から助けたのは私だけれど、私だけでは悪漢の魔の手からは助けてあげられなかったわ。

　本当の意味で貴女を助けたのはこの方よ」

「お兄ちゃん、助けてくれてありがとう」

「どうしたしまして。

　でも君がおねえちゃんにお礼を言ったのは正しい事だぞ。

　お姉ちゃんが水に飛び込んでくれていなかったら、俺は間に合わなかった」

「お姉ちゃん、お兄ちゃん、助けてくれてありがとう」

「どうしたしまして、お礼はもういいから、暖かい内に食べなさい」

「うん！」

　幼女は、漢がホテルに用意させた温かなスープとミルク、最高級の肉と野菜を煮込んだ料理を食べ始めた。

　普段ロクな物を食べていないであろうミアの事を考え、消化が良い料理を用意させていたのだ。

「助けていただいた上にご馳走していただくなんて、申し訳なさ過ぎます」

　なのにミアは遠慮して食べようとしない。

「そんな事を言わずにしっかり食べなさい。

　こんな事を言うのは何だが、君の世話をしてくれたメイドの話では、その歳の女性とは思えないほど痩せ細っているそうではないか。

　いったいこれまでどのような生活をしていたんだい？」

「お恥ずかしながら、生まれ育った家が貧しく、ろくに食べる事ができなくて……」

「だが君が着ていた服装は下女のお仕着せだった。

　この国の法律では、人を雇っている者には、最低限の衣食住を保証しなければいけない義務があったはずだ」

「……もうこれ以上聞かないでください。

　実家の恥をお話しするのは辛過ぎます」

「君の食事代まで実家が奪っているのか？

　それとも、借金を理由に食事を支給していないのか？

　どちらにしてもこの国の法に触れている。

　実家にも雇い主にもそれ相応の罰を与える事ができるぞ？」

「私が訴えれば、それでなくても落ちている実家の評判が更に落ちてしまいます。

　それではご先祖様に会わせる顔がなくなってしまいます。

　雇い主にしても、実家が莫大な借金をしているにもかかわらず、利息も支払わないのですから、通いの下女に食事を与える必要はないと思います」

「それは余りに消極的過ぎるぞ。

　ご先祖様よりも今生きている君の命の方が大切だ。

　どのような理由があるにしても、人々の為に作られた国法を破る事は許されない。

　それに、あのままでは遅かれ早かれ餓死していたのだぞ。

　それでも実家も雇い主も訴えないと言うのか？」

「はい、どのような人達でも親ですし妹です。

　雇い主はともかく、一緒に働いていた人達には親切にして頂きました。

　雇い主に何かあれば、彼らが困るかもしれません」

「おねえちゃん、ご飯も食べさせてもらえないの？

　だったら家に来てよ！

　家に来てくれたら、お腹一杯ご飯が食べられるよ」

「そうだな、それが好いだろう。

　こう言っては何だが、お嬢さんはこの子の命の恩人なのだ。

　金をもらっても両親に奪われるだけだろう？

　だったらこの子の家に雇ってもらった方が良い」

「ありがとう、とてもうれしいわ。

　でも私にも色々と事情があるの。

　両親を見捨てられないし、何かあったら貴女の家にも迷惑をかけてしまうわ」

　ミアは幼女の家が両親と妹に睨まれるのを極度に恐れた。

　経済的に没落しているが、腐っても公爵家である。

　そこそこ豊かな家であろうと、権力で潰すくらいは簡単にできる。

　ミアが通っていた商家も、王都では指折りの大富豪だ。

　少々の家などその財力で簡単に潰せる。

　それに、助けていたはずの公爵家の娘に迷惑をかけられたら、これまで我慢していた取り立てを力尽くで行うかもしれない。

　今まではミアが働く事で見逃してくれていたが、働かなくなったら王家に訴え出るかもしれない。

　そんな事に成ったら公爵家は確実に潰されてしまう。

「助けていただいた事には心から感謝していますが、もうこれ以上私の事に構わないでください」

　そう言ってベッドから降りよとしたミアだが、長年の栄養失調の影響は大きく、そのままベッドに倒れ込んでしまった。