あなたが私を『番』にでっち上げた理由

第13話 私はマタタビ

ジュストは、カツラを被っていた。そして、その下の頭皮は涼しくなかった。

カツラを外したジュストは、何故かユスターシュの顔をしていた。

つまり、ジュストはユスターシュだった。

・・・では、もしやユスターシュのこの髪も・・・？

「え、なに、ちょっと今、なに考えた？」

慌てるユスターシュにヘレナは手を伸ばし、くいっと灰色の髪を引っ張る。だがそれは頭から落ちなかった。

「・・・抜けない・・・」

「当たり前でしょ」

呆けたように呟くヘレナに、ユスターシュは何故か誇らしげにそう答える。

「ではこちらは・・・本物の髪の毛なのですね」

「そう。これはちゃんと私の髪だからね」

「灰色は・・・裁定者の色ですものね。灰色の髪と灰色の眼の二つが」

「そうだね。今は、世界で私だけが持つ、裁定者の証の色だ」

ユスターシュは、茶髪のカツラと眼鏡をそれぞれの手に持ち、くるくると回しながら安堵した様に息を吐いた。

「あ～、やっと言えた。証拠を見せてからじゃないと、絶対に変な勘違いをされると思ってたんだ。でもまさか、証拠を見せてもあんな事を言い出すなんてさ」

そう言いながらも、さっきからユスターシュはずっと楽しそうだ。口元は緩み、目にはうっすらと涙まで浮かべている。

どうしてそんなに楽し気なのか、もしやこれが番の効果というものか。

側に居るだけで気分が良くなるみたいな、そんな番限定のマタタビ効果があるのかも。

そこで、ヘレナは納得した。

そうか、私はマタタビなのだ。

ヘレナは、前に図鑑で見たマタタビの木を思い浮かべた。

枝になるマタタビの実にまじって、ヘレナが枝にぶら下がっている。その下で、ユスターシュが手を伸ばしてぴょんぴょんと飛び跳ねるのだ。

「ははっ」

刹那、笑い声と共に、ヘレナの視界が遮られる。

ユスターシュが腕を伸ばし、ヘレナの身体を抱き込んだのだ。

身体全体で感じるユスターシュの温もりに、一瞬でヘレナの頭の中は真っ白になる。

「そうか。ヘレナは私専用のマタタビなんだね。だからあなたと居ると、こんなに楽しい気分になるのか。ふふっ、納得したよ」

「・・・？　ユスターシュさま？」

ユスターシュの腕の中にいるせいで、彼の顔は見えない。いや、今は恥ずかしくて顔なんて見られないから、これはこれで丁度良いのかもしれないけれども。

ユスターシュの胸は、思っていたよりも広くて逞しかった。優しく、だがそれでも固く抱きしめられて、ヘレナの胸の鼓動はいよいよ激しくなる。

だというのに、何故か安心してしまうのだ。

「恥ずかしい、ドキドキする、でも安心する、か・・・それって、私は期待して良いってことかな・・・？」

「・・・っ」

・・・あれ？

マタタビのことも、ドキドキしてることも、抱きしめられて何故か安心したことも・・・

私、口に出してたっけ？

「・・・やっと気づいた？」

「ユスターシュ、さま？」

「２年半一緒にいて、ずっと気づかないんだもんな。気が抜けるって言うか、逆に心配になるって言うか」

・・・それは、どういう事でしょう。

もしかして、いえ、まさか。

瞬間、ヘレナを抱く腕に力がこもる。

「・・・ヘレナ、私の番。私はあなたのことが大好きだよ」

「ユスターシュさま・・・？」

乞うような声に、何故か胸が痛くなる。

「・・・ねえ、ヘレナ。あなたに裁定者の秘密を教えてあげる」

囁くような小さな声で、ユスターシュはそう言った。

秘密・・・？

「そうだよ。裁定者が裁定者たる理由を教えてあげる」

ヘレナの心の呟きに、そのままユスターシュが答える。けれど、もうヘレナはそれに疑問を抱かなかった。

「話を聞いたら、ヘレナは私のことを嫌いになるのかな・・・」

それでも、ユスターシュの声は少し震えていたけれど。