あなたが私を『番』にでっち上げた理由

第6話 それは言わない約束でしょう

鞄にまとめたヘレナの荷物は、驚くほど少なかった。

服や装飾品、化粧品や小物などは、全部あちらで用意すると言ってくれたこともある。

まあ一番の理由は、貧乏で元から部屋にろくろく私物がないということなのだが。

お気に入りの本を何冊かと、これまでつけていた日記と、折々に家族からもらったプレゼント。

高価なものはなく、殆どが手作りだったり安物だったりするが、ヘレナにとって大切なものばかりを詰め込んだ。

家族全員で朝食を取り、他愛ない話で笑い合う。いつもの風景、いつものレウエル子爵家の団欒だ。

「・・・お姉ちゃんてさ、本当に結婚するの？」

そんな和やかな空気の中、上の弟が尋ねる。

昨日は走り回って話も聞いてない様に見えたが、実はしっかり耳に入っていた様だ。

正確に言うと結婚ではなく婚約なのだが、この場合、訂正する必要はないだろう。

ヘレナが頷きを返すと、弟は続けた。

「じゃあさ、もうここには帰って来ないんだ？」

なかなかグッとくる台詞を言う、とヘレナは思った。

食べ盛りの12歳は、ご飯とおやつにしか興味がないと思っていたのに。

いつの間にか、朝食の席がしーんと静まりかえっていた。

しんみりしつつ再び頷くと、弟は「そっか」と呟く。

「なら、ご飯を食べる人が一人減るから、今日からは前よりたくさん食べられる様になるんだね！」

そう言って、鼻をふん、と鳴らす。

おお、これは反抗期という奴か。

それとも、姉の存在は食欲に負けたのか。

そんな事を思っていると、父が真っ赤な顔で立ち上がる。母は目を瞠り、口元を手で覆っていた。

ああ、これはいけない。

家族で過ごす最後の朝なのに。

そうヘレナが思った時だ。

「兄ちゃんったら、意地張ってそんな事言って。昨日、布団の中で泣いてたくせに」

などとぶちまける声がした。下の弟だ。

「ちょっ、なに言ってんだよ、お前っ！」

「素直じゃないんだから。『姉ちゃ～ん』って大泣きしてたのに、何カッコつけてんのさ」

「だからバラすなって！　黙ってろよ！」

「なんでさ？　寂しいなら寂しいって言えばいいだろ」

「言ったら姉ちゃんが出て行けなくなるだろっ！」

「・・・」

・・・あら、あらあらまあまあ、これは。

険悪な雰囲気が一変、急に感動的な場面へと切り替わる。

上の息子を怒鳴りつけようと立ち上がったオーウェンも、泣きそうな顔で再び席に座った。ヘレナの母はもうぽろぼろと泣いている。

柄にもなく、ヘレナの瞳にもじわりと涙が浮かべば。

「ロクタンじゃない男が、やっと姉ちゃんをもらうって言ってくれたんだ！　

寂しいとか言って引き留めちゃダメだろっ！　

それで姉ちゃんの結婚の話がなくなったらどうすんだっ！」

「・・・」

今度こそ、室内に静寂が舞い降りた。

・・・いや、弟よ。

確かにそうかもしれない。そうかもしれないけれども。

そこは言ってはいけない。

それは言わない約束、というものだ。

姉の涙はすっかり引っ込んでしまったのだった。