竜の都に迷い込んだ女の子のお話

十四話

　食前の祈りの文言。自分と周りとの違和に、アイリスはぱっちりと目を開けた。

「さ、食べましょ」

「……あ、はい」

（文化の違い……？）

　僅かに疑問を抱きながら、籠のパンへ手を伸ばす。

（そしてこれも、文化の違い？）

　掌に乗り切らないテーブルロールを取って、アイリスは並んだ朝食を眺める。

　オムレツは顔ぐらい、ベーコンにソーセージにサラダはそれぞれボウルに大盛り。スープ皿も大きく深いし、大きな銀盆には様々な果物が、聳え立つ山のようだ。

（竜の皆さんは代謝が高い？）

　アイリスが運んだパンも、どれも知る物の二倍はある。それが各々の籠にこれでもかと積まれて。

「……あの、いつもこれくらい召し上がるのですか？」

「？　これくらい？」

　アイリスの視線を辿り、ブランゼンもテーブルの山々を見渡す。

「そうね？　急にヘイルが来たからパンとかは間に合っていないけれど」

（このパンの山、本当は二人分なの……？）

「それで、そうよヘイル。結局何しに来たの？」

　ブランゼンは静かにスープを掬いながら、大房の葡萄を取り上げるヘイルを見据えた。

「ああ、言ってなかったか」

　自分の皿に葡萄を置き、ヘイルはこちらに顔を向ける。

「あれから、アイリスに良さそうな家があったと思い出してな。これから見に行かないかと」

「え？」

　ここで暮らす。昨日の言葉をアイリスは思い出す。

「家？　しばらくは私と一緒で良いんじゃないの？　玻璃の都（ここ）に慣れてからでも」

　ブランゼンは片眉を上げる。

「それもある。だから家はこの近くだ。本当なら俺の所が一番良いと思うんだが……」

「それはやめなさい」

「そう言うだろうと思ってな。お前は少し世話焼きの気が強いだろ」

「誰かさんが突拍子もない事し過ぎるからでしょ」

「それは、まあ。……だからここにいると、他の者達と馴染むのも時間がかかるんじゃないかと思ってな」

「だからってまだこんな小さな子を」

「放り出す訳じゃない、周りの者全員で手を貸しながら暮らすんだ」

　頭上で交わされる会話について行けず、アイリスははわはわと手を彷徨わせる。

「たとえ隠したとしても、人である事はいつかばれる。ならば寧ろ、それを使って皆に一員と認めさせる」

「あなたほんと、ほんっと」

「アイリスの身の保証は俺がする。住民が心地よく暮らすための環境作りが、俺の仕事だ」

「あ！　だからそんな格好してる訳ね！　珍しいと思ったのよ」

　ブランゼンの言葉に、アイリスは改めてヘイルを見た。

　昨日は下ろしていた白銀の髪は、編んで一つに。服装も少しばかり地の厚い、形のしっかりしたものになっている。

「これなら周りの者達も、公（おおやけ）だと分かるだろ」

「そうね。真面目な格好の貴方は珍しいもの」

「で、どうだアイリス？」

「えっ？」

　急に話を振られ、アイリスは固まった。

「家を見に行くのは」

「ええと……お話は嬉しいのですが、私、今手持ちは何もないですし……そもそも今も、ご厄介になってる身の上ですし……」

（そうだ、私は家無しなんだった。今ご飯を食べられている事が、どれだけ幸運か）

　改めて認識する自分の置かれた状況に、アイリスは肩を落とす。

「その辺りの保証も、まあ諸々全部俺になるな。負債になるでも無いし、何も気にする事は無い」

「アイリス、頼れるものにはしっかり頼るのが良いわ。勿論、私の家に居てくれても一向に構わないし」

　俯いた頭に触れるヘイルの手も、肩に置かれたブランゼンの手も、とても暖かい。

「…………ありがとうございます」

　アイリスは一度目を閉じ、息を吸って瞼を開く。

「ヘイルさん。お家、見に行かせて下さい」