異世界の挽歌 ～あの世で結ばれる義兄弟の誓い～

プロローグ 徴兵

　ムルティスというヒューマンの男子高校生がいた。

　まだ高校に進学したばかりなので、制服のサイズはちょっと大きめだ。

　教科書だって新品同様だし、通学用の自転車も真新しかったし、下宿先の鍵だって持ち慣れていなかった。

　これからどんな学校生活が待っているんだろうか。たくさん友達はできるだろうか。もしかしたら彼女だってできるかもしれない。

　期待と不安で胸を膨らませていたら、学校に召集令状が届いた。

　徴兵である。

　戦争が始まったのだ。

　教室にやってきた軍の担当者いわく、いつ復員できるかわからないという。

　だが祖国を守るためには、武器を持って戦うしかない。

　ムルティスは、家族を守るために、徴兵に応じた。

　支給されたばかりの軍服を着て、軍港行きの列車を待つ。

　両親と妹には、昨晩のうちに別れの挨拶をすませてきた。

　十歳の妹との会話は、鮮明に覚えている。

『お兄ちゃん、絶対生きて帰ってきてね』

『必ず帰ってくるよ。お前は体が弱いから、心配だしな』

『わたし、がんばって１００メートル走、まともに走れるようになるから、お兄ちゃん元気出して』

　妹は昔から病弱で体力がなく、１００メートル走を完走することすら難しかった。

　そんな子が、兄を励ますために、自分の苦手分野を克服しようと決意したのだ。

　ならばムルティスだって、なにがなんでも生きて帰るべきなのだ。

　だが正直なところ、戦争なんて行きたくなかった。

　鉄砲で人間を撃つなんて無理だと思っていた。いやそれどころか敵に撃たれて死んでしまうかもしれない。

　戦争は怖い。昨晩だってあまり眠れなかった。

　なんで戦争なんて起きるんだろうか。

　偉い人たちの事情はよくわからないが、もし戦争をするなら勝ってほしかった。

　ついに列車が到着してしまった。まるで地獄につながる直通便に見えた。

　重い足取りで乗車したら、乗客は徴兵された兵隊だらけだった。

　誰もがそわそわしていた。これから戦場に向かうのだから、不安と悩みは星の数ほど多いだろう。

　ムルティスがボックスシートに座ると、対面には筋骨隆々のリザードマンが座っていた。

「まさかお前みたいな子供が徴兵されたのか、まだ学生だろう？」

　彼も徴兵された兵士だ。新品の軍服を着ていて、簡素な荷物を持っている。

「はい、高校入学したばかりで、いきなり召集令状です」

「どうかしてるんだ、この国は。こんな若者を戦場に連れ出すなんて」

「あなたも徴兵されたんですか」

「ああ、物流の仕事をやってたんだが、元気なやつは根こそぎ徴兵らしい」

「勝てるんでしょうか、この戦争」

「わからん。だが徴兵された兵士が優先すべきことは、生き残ることだ」

　自分が生き残ることを優先して、敵兵を殺すことを優先しなくてもいい。

　きっとリザードマンの先輩は、そういっているんだろう。

　初対面の彼に、ちょっとしたアドバイスをもらったら、ムルティスの戦争への不安は少しだけ軽くなった。

「あなたのアドバイスのおかげで、なんだか心が軽くなりました。ぜひとも名前を教えてください」

「ガナーハだ」

「俺はムルティスです。よろしくお願いします」

　ムルティスと、ガナーハは、握手をした。

　この出会いは、ただの偶然だった。

　だが彼らの運命は、まったく同じ道を走っていた。戦時中だけではなく、戦後まで、ずっと。