少女ミサキの冒険譚 〜今日も明日も生きてやる～

第1話 ご馳走

　ーー愛してるわーー

　暗闇。そして静寂。

　そこで初めて触れたのは、この言葉だった。

　何、今の声。

　う～ん、もうちょっと寝てたいのになぁ。

　そんなことを思いながら、重い瞼を開けた私は、ある強烈な感覚に襲われた。

　飢餓感。

　とにかくお腹が空いていた。

　何でもいい、食べたい。

　何かないの？　このままだと私、死んじゃうよ。

　口の中にたまる唾液。もうひと時も我慢出来ない。

　今すぐこの欲求を満たしたい。

　うつぶせになっていた私は、体を起こそうとした。

　その時何かに、体を押さえつけられた。

　何？

　と言うかこの感触。ひょっとして、誰か乗ってる？

　重みに耐えて体を起こすと、少しだけど状況がつかめた。

　目の前に広がる光景。

　それは何かに群がっている、たくさんの私たちだった。

　私の上に乗っていた彼らも、次々と進んでいく。

　何があるんだろう。

　私は体を起こし、彼らに続いた。

　彼らと同じく、まだ眠っている私たちをかき分けて。

　そして私は辿り着いた。

　食べ物に。

　たくさんの私たちは、巨大な肉に群がっていた。

　耳に聞こえる咀嚼音（そしゃくおん）。

　そう。みんな、肉にむさぼりついていた。

　牙を立て、噛みちぎる。

　噴き出した血が、彼らの体を赤く染める。

　まるでゾンビ映画だ。

　結構ドン引きなんだけど。この光景。

　でも私は、気が付けば彼らと行動を共にしていた。

　何でこんなことをしてるのか、思考が追い付かない。

　だけどひとつだけ、分かってることがあった。

　これを食べないと、私は死ぬということ。

　私は口を限界まで開き、肉に噛みついた。

　プチッと肉のちぎれる音と共に、口内に血と肉の味が広がる。

　――何これ！　無茶苦茶美味しいんだけど！

　一口サイズの肉を飲み込むと、もう止まらなかった。

　私は夢中で、目の前の肉をむさぼった。

　途中、後ろからやってきた私たちが、場所を譲れとばかりに割り込んで来た。

　私は威嚇し、払いのけ、ただひたすらにむさぼった。

　だって美味しいんだもん。

　こんな美味しい肉、初めてなんだから。

　押し寄せて来る彼らと戦いながら、私は最高のご馳走を心ゆくまで味わった。

　充分に満たされた私は、そこで初めて自分の場所を譲った。

　後に続く私たちが、その場所を巡って争う。

　そりゃそうだよね。

　こんなご馳走、そうそう食べられるものじゃないんだから。

　ほんと、美味しかった。

　みんなも食べられるといいね。

　ついさっきまで、誰にも譲る気なんてなかったのに。

　単純だな、私って。

　そう思いながら、そこで初めて、今の状況について考えた。

　――ここって一体、何なんだろう。

　暗くてよく見えないけど、どうやら私は、洞窟の様な場所で目覚めたようだった。

　遥か向こうに光が見える。

　あそこまで行けば、ここがどこなのか分かるかも知れない。

　でも、今じゃない気がした。

　よく分からないけど、それが正解だと思った。

　少し離れた場所に陣取った私は、ご馳走に群がっている私たちを見つめた。

　……私たち？

　さっきから私、何を言ってるんだろう。

　私、誰？

　と言うか、ここって何？　どこなの？

　巨大なご馳走に群がる私たち。

　私って、彼らと同じなの？

　薄暗い洞窟の中、鏡なんて立派な物はなさそうだ。

　私は彼らを観察した。

　改めて見ると本当、すごい光景だな。

　ゾンビ映画でも、流石にここまではしないんじゃないかな。絶対規制がかかりそう。

　肉をむさぼる彼らの姿は、正に獣そのものだ。

　でもついさっきまで、私もあの場所にいたんだ。

　そして彼らのように、狂ったように肉を食べていた。

　全身血に塗（まみ）れながら。

　恍惚な笑みを浮かべながら。

　彼らはまるで、芋虫のような姿をしていた。

　私、虫は苦手なんだよね。

　触ったこともないし。

　しかも幼虫だなんて、見ただけで悲鳴ものだよ。

　でも多分、今の私は芋虫なんだ。

　彼らの姿を見つめながら、私はちょっとだけ憂鬱な気分になった。

　食事を終えた私たちが、次々と壁際に移動して来る。

　まだ食べられていない私たちが、たくさんいる。

　ご馳走は……ああ、流石に小さくなってきたな。

　ちゃんと全員行き届くのかな。

　壁に着いた彼らは、一人ずつ寄り掛かり動きを止めていった。

　何が始まるんだろう。

　しばらくすると、彼らの体から糸のような物が出て来た。

　細くて白い糸。

　それは薄暗い洞窟の中でも、凄く綺麗な物だと分かった。

　キラキラと輝いている。

　糸はゆっくりと、彼らの体を包んでいった。

　ああ、そうか。

　そうすればいいんだな。

　私も彼らに倣（なら）い、壁に寄り掛かった。

　何も考えなくてよかった。

　体から出て来た糸は、ゆっくりと、そして優しく私を包んでいった。

　意識が遠のいていく。

　でも今、とても穏やかな気持ちだ。

　お母さんに抱きしめられてるみたい。

　絶望の悲鳴が聞こえる。

　まだ食事にありつけていない、彼らの叫びだ。

　お腹が空き過ぎて、変になっちゃったのかな。

　でもそれも、まあいっかって思った。

　私じゃなくてよかった。

　お腹いっぱい食べられてよかった。

　目が覚めた場所が、ご馳走の近くでよかった。

　そんなことを思っている内に、私の意識は薄れていった。