喫茶店のアラサーマスターをチャリで撥ねた女子大生は同棲生活を望んでる

Sid.19 女子大生の彼氏登場か

　おっさん連中の相手をしていると、すぐにランチタイムになり忙しくなる。バタバタとした時間を過ごすと、暇ができてひと息吐く。百瀬さんが居るのと居ないのでは、かなり違うんだよなあ。

　テーブル席に残る食器。洗い場のシンクに溜まる食器。ランチが終わるまで、洗い場は手付かずのまま。ひと息吐ける頃に洗い物を全部片付けて、やっと俺の昼飯の時間になるわけで。

　朝飯を食ってから昼飯を食えるまで、およそ八時間くらい間が空く。

　やっぱりひとり、雇った方がいいとは思う。雇えるくらいの売り上げがあれば、問題無いわけだし。

　百瀬さん。ずっとってわけには行かないだろうし。就職かあ。どこだ？

　午後四時になる頃にドアが開き、ドアベルが鳴り響く。

　ひとりの若い子が店内に入ってきて。

「マスター。今から入ります」

　笑顔でカウンター内に入り、エプロンを纏い店内を見回し「テーブル汚れてますよ」と言って、ダスターを持って拭き取りに行く。すぐに作業に入ってくれるし、そこは実にありがたい。

　こうして来てくれるとね、なんだかんだ言っても嬉しくなる。

　三十分ほどで店内が綺麗になり、一服するかと聞くとね「お金払います」って言われるし。要らないと言っても聞き入れない。

　じゃあ、給料から差し引くと言うと「それでお願いします」だって。一杯十円で計上してやろう。放っておくと客に出す価格を払ってくるし。従業員から利益を得ようなんて思って無いんだけどなあ。

　コーヒーを飲んでまったりしていると、カランカランとドアベルが鳴り、客が数人会話をしながら入ってきた。

　珍しいと一瞬思うも、百瀬さんの知り合いのようで「あ、いらっしゃいませ」と。続いて知り合いらしき男が「百瀬、ここで働いてたんだ」とか言ってる。知ってんのか、この鄙びた店を。

「空いてる席にどうぞ」

　ぞろぞろ四人。テーブル席を占拠し「ブレンド」とか言ってる。

　それにしても本当に客を連れて来るんだよなあ。少しずつでも客が増えれば、売り上げもしっかり立つってものだ。百瀬さんには感謝しか無いな。まあいずれ居なくなるだろうけど。

　居なくなっても維持できるよう、店の魅力を増す必要はあるか。

「マスター。ブレンド四つです」

「あいよ」

　コーヒーを用意してる間、百瀬さんは仲間に呼ばれたようで、テーブル席を前に何やら話をしてるようだ。時々笑いが零れ楽しそうに笑みを浮かべてる。特にだ、気になったのは、特定の男を相手にしてる時にな。妙に優し気な目で見てる、気がする。

　互いに気があるのだろうか。実に楽しそうな。

　ああいかん、若い奴らに嫉妬してどうする。おっさんと若い奴なら、どう考えても若い奴に分があるのは当然。おっさんは、らしく見守るのが本来の姿だ。

　いかん。力が入り過ぎてグラスを割りそうになった。

　百瀬さんがテーブル席を離れると「追加オーダーです」と。

「ケーキですけど、出せるものって」

　ケーキなんて滅多に出ない。仕入れもごく少数で無いことの方が多い。

　今日はあるけど。

「ムースショコラとレモンムースがある」

「聞いてきますね」

　またテーブル席に行き聞いてるようで「ムースショコラふたつです」と。

　冷凍庫から出してレンジで少しだけ解凍し、皿に載せて提供するだけ。卸業者から買い付けてるだけだし。しかも冷凍だから消費期限は少しだけ長い。時々仕入れて置いてある。

　これもあれだ、自家製ケーキを提供できれば、もう少しアピールできるかもな。

　俺には無理かもしれんが、誰かそっち系の人を雇えば。百瀬さんがなあ、ずっとやってくれれば助かるんだが。

　皿に盛られたケーキを持ってテーブル席へ行くと、またも話に加わる百瀬さんが居て、男と親密さを演出してそうな。

　おっさんは見守るのみ。

　楽しそうだなあ。

　午後五時くらいになると帰るようで「また来てね」とか言って送り出してる。

　テーブル席の食器を片付け、カウンターに持って来ると「同じ学科の人なんです」だって。

　接点の多い男子か。だったら仲良くなるのも分かる。互いに意識してるのか、それともまだなのか、もしかしたらすでに恋人なんて。

　ああいかん。こんなことを考えても仕方ないんだよ。若者は若者同士、上手くやればいいわけで。あのストーカー気質の男よりは、遥かに爽やか系男子だったし。いいんじゃないの。

「マスター、どうしたんですか？」

「え？」

「なんか落ち込んでません？」

「なんで？」

　元気が無く見えるとか言ってる。

「少し疲れが溜まってませんか？」

「いや、いつも通り」

　俺の疲れが溜まらないように、もっと来た方がいいのかとか言ってるよ。そこまでしたら百瀬さんが疲れるでしょ。幾ら若いとはいえ、連日だと疲れも抜けきらなくなる。学業に支障が出ても困るしねえ。

「心配は要らないよ」

「そう、ですか」

　急に「あ！」とか言い出すし、驚くからそれやめて。

「あの、さっきの人、関係ないですからね」

「何それ」

「別に意識してないですから」

「いや、あのさ」

　俺を放置して楽しそうに話をしてて、勘違いしたかもしれない、とか言ってるし。そんな気は一切無いんだと言ってるよ。

　なんで俺にそんな言い訳をしてるのか。もしかして、俺が気にしてたと思った？　まあ確かに気にはなったけど、百瀬さんの彼でも何でも無いし。百瀬さんが誰と付き合おうと、俺は所詮はただの喫茶店のマスターで、雇用者で三十過ぎのおっさん。相手にされるなんて思って無いんだけどね。たぶん。

「気にしてないから」

「でしたらいいんですけど、元気無かったんで」

　ドアが開きドアベルが鳴り、客の入店と同時に「いらっしゃいませ」と言いながら、振り向きざまに「本当に何でもないですからね」と念を押してる。

　まあでも、百瀬さんならモテるでしょ。男なんて選り取り見取りかもね。じっくり吟味される男も大変だけど、お眼鏡に適えばよく尽くしてくれるから、きっと楽しい人生になるよ。

　夕食の時間帯には忙しさもあり、あまり会話も無く料理を出して、洗い物をしつつ接客をこなす百瀬さんだ。

　忙しなく動き回り俺より働いていそうな。よく働く子だ。その点でも得難い存在だよなあ。やっぱりずっと、なんて贅沢なことを思う俺も大概だ。

　卒業すれば安らぎがあって、楽しい職場とやらへ就職だしね。

　いずれバイトも募集しないとなあ。いつまでも百瀬さんに任せるわけにいかないし。居なくなるし。

　閉店時刻になり、やっとひと息吐くと夕飯にする。

「何か食べたいものある？」

「あり合わせの物でいいです」

　そう言われてもなあ。

　炊飯器の中にはコンソメで炊いた米がある。ホワイトソースも残ってるな。

　鶏肉、玉ねぎ、マッシュルーム、アスパラも入れよう。具材を炒め米と絡め器に盛り、ホワイトソースを掛けチーズを散らす。オーブンに入れて七分程度。

「チキンドリアと残ったサラダ」

「充分です」

「お金は要らないよ」

「払います」

　譲らないよ。貸しになるとか思ってる？

　賄いだから金払わなくていいんだけどね。これも給料から差し引くと言っておいた。一食当たり百円。それで充分。

　食事を済ませると洗い物を済ませる百瀬さんが居て「明日は朝からですよ」だって。どんだけ働こうとしてるんだか。

「じゃあ帰るよ」

「はい」

　ドアの施錠をして確認したら、シャッターを下ろし店をあとにする。自宅マンションの前まで来ると、今日はさっさと帰るようだ。

　笑顔で手を振る百瀬さんが居て、俺も手を振って自室へと向かう。

　自室に入ると風呂掃除、は百瀬さんが済ませてくれてる。湯だけ張ればすぐ入れるな。

　湯張りだけして居室のベッドに横になり、天井を見つめてみるが。

　百瀬さんの顔が浮かぶんだよなあ。愛らしい笑顔で微笑む姿。そして少し見えちゃった豊かな部分。じゃない。何を思い返してるんだっての。

　風呂のアラームがピピピと鳴り、湯張りが済んだことを知らせてくる。

　さて、さっさと風呂に入ってと思ったら、ドアホンが鳴ってるし。こんな時間に非常識な、と思ってモニターを見て、え？