追放の狂想曲――勇者パーティ離脱から始まる本当のリーダーシップ

◎第01話・新たな門出

◎第01話・新たな門出

　ついにカイルの覚悟していた時が来た。

「カイル、あんたはこの勇者一党から出ていってもらう」

　予期はしていた。いつになるかという疑問がずっと離れなかった。

　しかし決して、女勇者ミレディは本当の理由を口にはしないだろう。

　なぜなら、その理由は、ある種のミレディの欠点をも意味するものだからだ。

　だからカイルはその理由を聞かない。

「そうか。そうだね、僕は出て行ったほうがいいね」

「へえ、ゴネないの。あんたにしちゃ素直じゃない」

　もしミレディが正直に理由を言う気性だったら、きっとこう説明していただろう。

　カイルはリーダーに据えたほうが圧倒的に有利な「天性」を持っている。しかし勇者パーティのリーダーは通例、勇者であり、これは慣習的にも、またミレディの意地としてもリーダーを譲れない。

　カイルの「天性」……すなわち特技、スキルのうち、ミレディの障害となるものは二つ。

　一つは【司令】、もう一つは【主動頭首】。

　まず【司令】とは、自分がパーティの頭首、すなわちリーダーであるとき、自分を含むパーティーメンバーの全ての力を大きく底上げするというもの。

　そして【主動頭首】とは、自分がパーティの頭首であるとき、自分自身の全ての力を格段に強くするものである。これは【司令】とも重複する。

　この二つの天性は、カイルが頭首のときにしか効果を発揮しない。

　つまりミレディが頭首である限り、カイルはほぼ標準的な、とがったところや専門的な能力のないお荷物と化す。

　厳密には、カイルは【剣客】という天性も持っている。しかしそれは「剣の扱いがそれなりに上手くなる」といった程度のもので、勇者パーティにぜひとも必要なほどかというと、決してそうではない。

「あんたは幼馴染だから、腐れ縁で組んでいたけど、これ以上はさすがにきついのよ」

　ミレディは追撃のような言葉をかける。

「この日が……」

「なに？」

「この日がいずれ来るのを、僕は強く感じていた」

　カイルは深くうなずく。

「僕は勇者一党にはふさわしくない。噛み合わない天性なのは充分に知っていたからね」

「なら話は早いわ。『仲間の指輪』を返して」

　彼は彼女の言葉に応じて、指輪を外し、彼女に渡した。

　これで、パーティとしてのつながりは断たれた。

　勇者パーティは邪魔者を排除し、彼はただのソロの人間になった。

　――【司令】や【主動頭首】は発揮されない。頭首の地位は仲間ができて初めて認められる。

「さすがに素寒貧は可哀想だから、路銀を分けるわ。鎧とか武器とかも没収まではしない」

　装備を没収はしない。しかしそもそもカイルの身につけているものは、革の軽鎧だの、ごく普通の剣だの、標準的な水薬数個だの、値打ちのあるような代物ではない。彼の気性で手入れは万全だが、逆にいえばそれだけだった。

「さあ、出て行ってちょうだい。長い間邪魔になったわね」

「そうだね。長きにわたってご迷惑をおかけしました」

　彼は一礼し、弱々しい足取りで去った。

　後にミレディは、この一手が、考えうる限り最悪のやり方だったことを知ることになる。

　勇者の本拠たる屋敷を後にしたカイル。

　これからどうするか。

　それなりの間、勇者パーティで冒険をしてきた彼には、いまさら奉公人が務まるとは思えない。商売系の天性は無く、リーダー系の天性も平の奉公人では発動しない。新しい事業を立ち上げて商売する気もない。

　彼の天性を最大限活かす道は、やはり「冒険者」であろう。

　この世界における冒険者には、明確な定義がある。

　それは、「四大魔道具」という、四つの特殊な魔道具を取得するため冒険をする者、というものである。

　この世界には人の使う魔法が存在しないかわり、魔道具という、魔法にも似た力を持つ道具が活用されている。

　その中でも伝説になるほどのものが「四大魔道具」である。

　代々の勇者の中にも使った者が多いといわれ、最終目的である魔王の討伐とは別に、収集していたとされるものである。

　歴代勇者の中には、四大魔道具を使わずに魔王を退治した者もいるといわれているが、少なくとも現在の勇者ミレディは、魔王の討伐と別個に存在を追っている。

　なお四大魔道具は、新しい魔王が生まれる際に、いつの間にか、どこへともなく消えるようだ。世界のどこかへひとりでに安置されるらしい。もっとも、この仕組みの詳細はいまだよく分かっていない。

　ともあれ。

　四大魔道具を目指して冒険者をするという目的は、彼にとって最適であると彼自身は感じた。

　勇者の仲間から冒険者への転職。

　いままでとやることはそれほど変わらないが、ひとまず冒険者ギルド――冒険者たちを支援する互助機関に足を向けた。

　ひっそりと新たな門出。第一歩を彼は踏み出した。