左遷太守と不遜補佐 ―柳は青、花は赤―

左遷太守と不遜補佐・２６

「うわ、二人乗りは……さすがにきつかったかな」

「急に文官の部屋へ飛び込んで来たかと思えば、こんな馬に乗せられて……わたしは、これでもつまらぬ書簡整理に忙しいのですよ」

人さらいのように太守館を飛び出した赤伯は、適当に馬を走らせる。

馬のたてがみ側に青明を座らせ、背後から手綱を握るのはもちろん赤伯だった。

「……あまり離れたところに行かれると、馬の負担になりますよ。わたしは重いのですから」

ちくちくと言葉で刺してくる青明だが、それも寂しさの裏返しと、うぬぼれてもいいのだろうか。

「あのさ……」

馬を立ち止まらせると、手綱を握りながら青明の肩に額を置いた。

「俺、太守異動になった」

「……さよう、ですか……」

太守と補佐の関係が外れ、更に異動ともなれば、いよいよ彼らが共に在る理由はなくなってしまうだろう。

「一緒に来てほしい」

「……えっ？」

青明がなんとか振り返ると、赤伯はいたって真摯な表情だった。

「『俺』を支えられるのは青明、お前だけなんだ」

「……しかし……」

「もちろん、異動先にも補佐はいると思うし、ここを離れれば俺はお前の太守サマじゃなくなる。……だったらそれでいいじゃないか！」

どこまで前向きなのか。

この訓練兵上がりの太守さまとやらは。

だがしかし、その人柄に心動かされなかった訳ではない。あれほど頑なに冷えていた心を、溶かしたのは彼だった。

「わたしで、お役に立てるのであれば」

「青明！」

「うわっ……！」

背後からぎゅうと抱きしめられて、青明はたてがみを掴んだ。

「これから、新しい俺たちが始まるんだな」

赤伯のどこまでも温かな言葉に、泣きそうになるのを堪え、青明は静かに頷いた。

遂に見つけたのだ、この人の前……それが、自分でいられる尊い場所。

と、青明がじんわりと胸の温かさを覚えたころ。

「あー……これは」

「なんですか」

太守の手が、元補佐の腹部を何やらまさぐっている。

「思ったより、ぽよぽよしてるんだな？」

その問いかけとほぼ同時に、乾いた音と楽しそうな悲鳴が、夕暮れの訪れ始めた都市をこだました。

左遷太守と不遜補佐　了