空の色は変化し続ける、という不変。～群青と茜色の空～

第40話 その先にあるのは楽園か地獄か

「どうやらヘリがこちらに向かっている。ゲームオーバーだな」

　振り向かなくても誰の声か、レイラにはわかった。彼の言う通り、ヘリコプターの爆音が近づいていた。

　レイラは振り返りリュウジの方を向いた。真っ直ぐに彼の目を見る。彼もまたレイラを見つめていた。

「リュウさんに殺されるなら、あたし、本望だよ」

　レイラは脳裏に彼の顔を焼き付けてから、両手を広げて目を閉じた。

　「お前がそれを望むのなら」

　リュウジはゆっくりと、銃口をレイラに向けた。

「リュウさんと過ごした10年間、あたしは幸せだった。とっても大切な思い出。だから今は辛くも苦しくもない」

　レイラは祈りを込めるように、ゆっくりと言った。

「それは、俺も同じだ。お前がもしも、普通の人間だったら」

　リュウジの低い声がレイラの鼓膜に響く。

「リュウさん、ゴメンね。こんなことさせて……ほんとうに、ごめんなさい。何度も、あたしを助けようとしてくれたのに……。今までありがとう」

　掠れた声には涙が混じり、深い艶を帯びて響いた。レイラの頬から一筋の涙が流れる。

「もっと違う形でお前と出会っていたら……俺たちは共に生きる事が出来ただろうか。俺はお前を……」

『バン！』

　彼が発した最後の言葉は、銃声にかき消された。心臓を撃ち抜かれたレイラは、静かに倒れこんだ。

　一瞬、何が起こったか分からなかった。リュウジは、いつの間にか自分の隣に立つ人物に目を瞠る。

「アン、お前……」

　銃を握りしめたまま、アンは震える声で言った。

「リュウジにレイラは殺させない。私はリュウジに、そんな十字架を背負わせたくない」

「エイジさんか」リュウジは呟く。アンは静かに頷いた。

「班長があちこちに聞いて、何があったのかやっと分かったみたい。レイラの正体も聞いたよ。班長から『リュウジはきっと全てを知っているだろう。もしもの事があれば、援護を頼む』って言われた」

　リュウジは何も言わず、倒れているレイラに近づく。彼女はすでに息絶えていた。まるで眠っているような顔だ。髪がはらりと落ちて、頬に影を作っている。リュウジは顔にかかっている髪の毛をよけて、掌で彼女の頬を包む。彼女の頬はまだ暖かくて、とても柔らかかった。彼はそっとレイラを抱き上げた。

「リュウジ、どこ行くの」不安そうな顔で、アンが聞いた。

「あいつの元に返してやる」そう言って歩を進めた。アンは黙って彼の背中を見つめた。

　リュウジは歩を進めながら、腕の中で眠るレイラを見下ろした。綺麗な顔だった。

「こんな形で、王子様の元に返すなんてな。すまない」

　小さな声で呟いて、ショウの遺体がある場所まで運んだ。彼の横に寄り添うように、レイラを静かに横たえた。冷たくなったショウの手を取り、まだ温かいレイラの手と離れないようにしっかりと握らせる。

「この地球上で、2人きりで暮らすなんて、不可能なんだよ」

　穏やかな顔だった。眠っているような2人を一瞥して、リュウジはその場を後にした。

　レイラとショウの遺体は、駆け付けた部隊によって回収され、様々な検体に回された後、火葬された。